陳威歸家之后便將成功拜師王鞏一事說予余氏，余氏高興之余，見兒子日漸長(zhǎng)大，便想道應(yīng)當(dāng)安排幾個(gè)貼身之人照料，于是專門挑選了幾個(gè)得力丫頭負(fù)責(zé)伺候陳玉凌的日常起居。

但次日凌晨，卻親自為陳玉凌收拾妥當(dāng)，直送出院門外，看著陳玉凌背影漸漸模糊，直至消失，余氏既心慰又是淚花點(diǎn)點(diǎn)。

陳玉凌少時(shí)常來衙門尋找父親，自然熟悉的來到辦公小屋，卻見王鞏早己端坐埋頭于桌案，桌邊熏香己過其半。

于是便上前道：“學(xué)生慚愧，受學(xué)來遲，不勝惶恐，請(qǐng)先生責(zé)罰。”

王鞏也無其他表情，冷聲道：“今日且罷，往后須卯初雄雞初鳴時(shí)便到，若再有遲延，必不輕饒。”

陳玉凌不敢遲疑，連連稱是。然后王鞏便讓陳玉凌坐在下首，首先問道：“汝之尚學(xué)，其所為何？”

陳玉凌答道：“自然是為匡扶社稷，拯民水火。”

王鞏接著問：“如何匡扶社稷，怎樣拯民水火？”

陳玉凌道:“自然是讀圣賢書，入科舉之道，居廟堂之高，而處天下事！”

王鞏搖頭苦笑又道：“我此前也如你這般想，自忖科舉有成，便能一逞胸懷，然后至零落，于窮困潦倒之際，幡然省悟，常靜坐深思，但會(huì)讀書，然倘能為人，堪能為官，何可治國？”

“讀書科舉，只是進(jìn)身之階，止于休身養(yǎng)性，著書立說而已，然則處以朝廷事務(wù)，仍需善實(shí)務(wù)，格事理，躬踐行，否則只不過是空泛無用，只會(huì)科考的庸人！”

陳玉凌雖是不甚明白，然而卻覺十分有理，便暗暗記下，日后邊學(xué)邊解，不致自誤。

王鞏又拉著陳玉凌鄭重道：“你既入我門下，傳我衣缽，我定傾囊相授，不敢誤人，望他日學(xué)有所成，堪為國用，切莫學(xué)為師往日少年心性，以致一事無成，抱撼終生”。

此番言辭懇切，深寄厚望，陳玉凌自然不敢怠慢，誠心道：“自當(dāng)潛心向?qū)W，趨前為國，不垢不凈，不懈不棄，不負(fù)師恩。”

當(dāng)然王鞏也明白此愿非一蹴可就，須緩緩而圖，且要得良法，徇序而進(jìn)。當(dāng)下便拿出啟蒙讀物，細(xì)細(xì)教讀解意，陳玉凌自是虛心相學(xué)，師生相宜，極是融洽。

課畢，王鞏便將其他啟蒙讀物和一本四書章句集注交予陳玉凌，令其課余回家研讀，來年春末便要考察。

晨昏復(fù)始，已過三月，陳玉凌每日早到，躬聽受教，課畢回家閉屋研習(xí)不輟，王鞏亦是悉心教授，力求詳盡。

轉(zhuǎn)眼年關(guān)將至，王鞏在小年前一日授業(yè)完畢后，便讓陳玉凌明日不必再來，待年節(jié)過后復(fù)課。

又囑咐回家之余不必整日間研習(xí)課業(yè)，須得放松休息，出門行走，領(lǐng)略會(huì)稽民風(fēng)，商貿(mào)繁華，不可急功近利，閉門造車。

這年節(jié)將進(jìn)，喜慶之日，陳家自是好一番布置，院里丫頭仆人俱是更穿新衣，門戶家具俱都置換一新，窗明幾凈，燈彩張節(jié)。言笑宴宴，確是一派詳和。

陳玉凌回家之后便將先生之言告知陳威夫妻，陳威自是滿口同意，旁邊余氏倒是細(xì)心許多。

思量一會(huì)兒，便吩咐陳玉凌道：“眼下年節(jié)將至，乃喜慶團(tuán)聚之日，固之先生因事流落會(huì)稽，無親無故，孤獨(dú)堪憐，又有恩于陳氏，你既以其為師需以父禮待之，明日備齊禮品，禮請(qǐng)過府團(tuán)年，豈不妙哉！”

陳威父子自覺有理可行，便讓小廝備了禮品，親自拜見王鞏，發(fā)起邀請(qǐng)，王鞏亦是感動(dòng)不己，熱淚縱橫，欣然允諾。

傍晚時(shí)分，陳威便著兩個(gè)小廝，約摸十七八歲，一個(gè)陳廷，一個(gè)陳敬，帶些銀錢跟著陳玉凌到東大街和會(huì)稽河邊游玩，二人領(lǐng)命，受寵若驚，不敢怠慢。

這會(huì)稽不愧是江南繁華之地，幾條大街橫列縱排穿過縣治，沿途商鋪林立如星羅棋布，高屋矗立，不計(jì)其數(shù)。

做糖人兒的，賣吃食的，賣肉的，賣藥的，賣些針頭線腦小玩意兒的，謀工技的，做當(dāng)鋪的，開柜坊的，看酒樓的，營(yíng)旅店的，售樂器的，玩禽鳥的，裁衣飾的，行妓院的，一家擠著一家，一處挨著一處，直延接到會(huì)稽河岸不遠(yuǎn)。

掌柜伙計(jì)，小廝侍者，左擠右鉆照顧著生意，酒香漫漫飯菜飄香，垃圾廢物惡臭，腐物巨酸，清飲香甜之味，一起混雜在空氣中，經(jīng)久不散，借著微風(fēng)飄遍整個(gè)縣域。

亦有些茶室戲臺(tái)，燒水老人照看焰火，瞇瞪著打盹，室內(nèi)群人擁簇著，聽著說書人侃談野史，抑揚(yáng)頓挫。

隔不遠(yuǎn)戲臺(tái)里早有照應(yīng)，幾個(gè)妝角兒依依呀呀的唱著引得臺(tái)下老爺不停的大聲喝彩，鼓鑼齊響，梆子嗩吶趕趟，好不熱鬧。

街旁小巷里吹拉彈唱，不甘絕響，鄉(xiāng)謠樂器齊上場(chǎng)，糾纏著合成了和美樂章。

尤是這入夜時(shí)分，更是人流涌動(dòng)，肩磨踵接，且面色多有不同，高興的，苦惱的，憤怒的，悠然的，猙獰的，怯懦的，像川戲鄂劇變臉兒似的不停變化映入眼簾。

驛漢挑夫，駕車趕馬，黃發(fā)垂髫，官人老爺，公子小姐，婦人姑娘，仆人丫頭，讀書人，賣畫人，售字人，僧侶道人，娼妓嫖客，乞者浪漢，地痞無賴，衙役公人充斥此間，揮袖成風(fēng)，抹汗如雨。

吆喝聲，呼喊聲，嬌笑聲，爭(zhēng)吵聲，喝罵聲，慘叫聲，交談聲，器具磨擦聲，牲畜嘶叫聲，難絕于耳。

雖人來人往，擁擠凌然，吵鬧雜間卻不顯亂象，反倒為平和潤(rùn)色不少。

陳玉凌至今何曾到過大街，兩個(gè)小廝更是連出門都不易，三人自是沒見過這等繁華，左瞧右看，這邊購些小玩意兒，那邊買些吃食，這家走走，那處停停，興高采烈，不亦樂乎。

行行止止間，早己過了戌正之時(shí)，三人不經(jīng)意間走到街盡頭，臨近會(huì)稽河邊，這里倒不似大街，借著明媚燈火，依稀可見遠(yuǎn)山近水，岸邊停靠著許多花船，人影依依。

遠(yuǎn)外有幾座花樓有許多人進(jìn)進(jìn)出出，岸邊也有些姐兒打扮的花技招展，展露風(fēng)姿，往來拉客。

陳玉凌年齡尚小，不通男女之事，倒不覺有異，這兩小廝卻是明白，頗有默契的眼色一對(duì)，由陳敬扯住陳玉凌衣角。

陳玉凌感覺不便，就回頭來看，見是陳敬扯著自己，便問:“陳敬，何事無故掮慢于我”。

陳敬連忙答：“小少爺，我等出門已久，這天色已晚，春寒料峭的，且大街熱鬧業(yè)亦看盡，恐少爺疲累生病，又恐歸去遲晚，因此便止住少爺。”

其實(shí)陳敬哪里玩的夠，只是要是讓老爺知道自己和陳廷帶少爺去那種地方，肯定十死無生，哪里敢讓少爺往那些地方鉆，只是不便據(jù)實(shí)相告，便扯出這個(gè)理由。

陳玉凌也自盡興，興過也覺疲累不堪，看看天色己晚，也不疑有它，便對(duì)二人道:“去前邊河岸茶水暖室歇一歇，稍待返程。”

陳敬也無異議，便慢步跟著陳玉凌往茶水室走去，掀開門簾，人不算多，大都是些中年男人，倒顯清靜。

茶博士本跟里座里幾個(gè)人攀談甚歡，見有客來，趕緊過來接待，點(diǎn)頭哈腰打招呼，帶著諂媚的語氣問道：“幾位要些什么茶，小人這里有雨前龍井，陳年紅袍。。。”

這茶博士嘮叨個(gè)不停，陳廷早就不耐煩了，便打斷道：“休要羅唣，要那雨前龍井，撿些好葉子來，莫拿些次貨誑人”。

茶博士倒也沒繼續(xù)哆嗦，扯高嗓子向內(nèi)里喊道:“上好的龍井三碗”，喊完便讓陳玉凌自行落座就兀自去招呼其他人了。

陳廷便尋了個(gè)窗邊雅座，請(qǐng)陳玉凌上座。稍時(shí)，茶博士便尋到三人將托盤里的茶放到三人面前，便轉(zhuǎn)身離開了。

陳玉凌看這茶倒也是上品，邊品茗邊透過窗觀賞江邊夜景。少時(shí)，茶盡興滅，招呼陳廷付了茶錢，便走出茶室外。

正準(zhǔn)備踏上歸程之時(shí)，不遠(yuǎn)處花樓邊傳來女子的尖叫聲，衣帛撕碎聲，又傳來一個(gè)粗獷男聲，聲音肆大無羈。

清晰可聽到“賤人，臭婊子，腌臜貨”，“爺看上你是你的福氣，不從便罷，還敢傷了爺，你本是賤籍官伎，今兒正好將你賣進(jìn)這花樓，叫你好受！”等等之語。

又有幾聲似青年的大聲哄笑聲和女子的小聲啜泣聲間雜著傳來。陳玉凌便覺事不簡(jiǎn)單，便往聲源處尋來。

陳廷二人亦緊隨其后，跟著走到近前花樓邊觀看，旁邊早站滿了人，只能在狹小地帶擠著，眾人圍成一個(gè)圈。

圈里一個(gè)身材碩大，滿身戾氣的中年壯男子大馬金刀的站著，衣著華貴，但甚為粗俗，拿著鞭子，口中喝罵著些不堪入耳之詞，身邊有幾個(gè)小廝附和著肆笑。

腳邊癱著一個(gè)蓬頭垢面的姑娘，約有十三四歲，衣衫不整，遮掩不住，露出大片肌膚，又見肌膚上十處有九處皆是烏青舊傷，附著些新鞭傷，臉上也挨了幾巴掌，漲紅雖退，但掌印仍然鮮明，可見下手之狠。

細(xì)細(xì)看這面容和身材，卻是一副好顏色，雖未長(zhǎng)成，卻己有美人之姿，只是此時(shí)卻如雨打之后的嬌花，飽受摧殘。

令人佩服的是遭受毒打，眾人嘻笑，雖是啜泣不止，但眼神中卻不見絲毫屈服之色。

旁邊看客遇見這種事，獵奇還來不急，怎么會(huì)去勸解呢，不僅如此還不時(shí)添油加醋調(diào)笑幾句，順帶著哄笑。

陳玉凌見此情形，心想平日老師常教導(dǎo)為富不可不仁，鋤強(qiáng)不可凌弱，今日遇見，豈可作壁上觀，袖手處之。

正在思慮時(shí)，見那中年男子又待起鞭，當(dāng)下便擠到圈里，童聲喝道：“住手，幾個(gè)大男人，不思進(jìn)取，竟聯(lián)手欺負(fù)弱女子，可知羞恥？”

那中年男人聽到一個(gè)小孩凜然之聲，偏頭看去，不待發(fā)作，旁邊小廝便搶道：“哪里來的小毛孩子，乳臭未干，敢管我們洪爺?shù)氖拢俊弊鲃?shì)便要上來打人。

眾人一聽是洪爺，卻是不敢多言，這洪爺是會(huì)稽縣東街一霸，豪有家產(chǎn)，手下廣收流氓地痞作打手，專營(yíng)賭坊，妓院，打架傷人，更是常事，因此無人敢惹，見洪爺發(fā)怒便紛紛為這小孩擔(dān)心起來。

陳廷也是聽過這洪爺名號(hào)，知其難惹，見勢(shì)不妙，雖然膽怯，卻不敢讓陳玉凌吃虧，又因其年少，只得上前幫襯。

陳廷道：“休要放肆，這少爺乃是縣衙陳威老爺獨(dú)子，敢待怎的？”

聽到這話洪爺便有所顧及，也沒懷疑，只好甕聲道：“既是陳少爺，那便算了，速速離去便可。”

陳廷一聽正準(zhǔn)備拉著陳玉凌走開，但陳玉凌卻道：“離開可以，但要把人交于我。”

這話讓洪爺如何不怒，示意小廝上前動(dòng)手，旁邊陳敬膽大心細(xì)，見洪爺要使壞，便上前篾笑道：“怎的，還想動(dòng)手？我家老爺平常不理你便罷，你還敢反了天了？”

一抬出陳威名頭，洪爺頓如無爪的老虎，他是有財(cái)也有人，能混成街霸也有手段，可卻不敢得罪陳威。

這陳威雖只是個(gè)衙役班頭，但好歹是官府中人，自古民不與官斗，況且陳威又素有聲名手段，若尋個(gè)由頭剪除自己更是堂堂正正，無可辯駁。

又見陳小少爺態(tài)度堅(jiān)決，也沒爭(zhēng)執(zhí)，便道：“人帶走也可，但要留下五百兩銀子，要知這小娘子乃犯官家人，爺是花了大價(jià)錢的。”

陳敬一聽這洪爺想要錢，瞧也不瞧洪爺一眼便道：“若是有膽，上門問我家老爺討去！”

說完便與陳廷上前扶起地上姑娘，將外衣與她套上，眾人見此，讓開一條道路，陳敬便招呼著陳玉凌大步踏上回程。

這洪爺既沒敢攔，也沒放狠話，只是狠毒的眼睛散發(fā)著陰冷的目光，佇立一會(huì)兒，然后帶著小廝往花樓里去了，眾人見熱鬧已畢，便四散歸去。

陳凌等回家時(shí)己經(jīng)很晚，但陳父和妻子余氏并未就寢，見陳玉凌久久不歸，不太放心而坐在正堂等陳玉凌回家。

陳威見陳玉凌探身進(jìn)來，本待開口詢問，又見后面跟著一個(gè)形容甚慘的女子，頓時(shí)拍桌而起，不由分說的怒喝道：“豎子，跪下，教汝讀圣賢之書，竟行如此禽獸之事，混帳！”

陳玉凌見父親無故發(fā)怒又聞其言便跪倒在地，沒多言語。余氏亦被丈夫言行驚到，心下生疑，不明所以。

但隨后也見到那個(gè)女子凄慘模樣，頓時(shí)便明白丈夫怒從何起，看向陳玉凌的目光憤怒里帶著濃濃的失望之色。

陳威又看向陳廷陳敬，目含殺意冷聲道：“叫你二人帶這孽障出去長(zhǎng)見識(shí)，倒是長(zhǎng)了好見識(shí)！”

二人知道老爺誤會(huì)兩人帶少爺出去鬼混，還將人帶回家來，趕緊跪下將事實(shí)原委娓娓道出。

陳威余氏聽罷知道錯(cuò)怪了陳玉凌，也覺不好意思，但陳威卻拉不下臉面，便隨意吩咐了幾句就下堂去了。

余氏倒是走到那姑娘面前，目光灼灼打量了許久，又好生安慰了陳玉凌幾句，便帶著那姑娘也下了堂去。

陳玉凌早感身心俱乏，便在丫頭伺候收拾下安然就寢，很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

夜里的寧靜，年關(guān)前的喜悅平和，仿佛都昭示著生活的平靜安然，但這安然平和的表象下卻是暗流洶涌，蓄勢(shì)待發(fā)！