再次從御書房出來，天色已經暗下。枯茗拿著披風信步走在蓮花池旁。池內想必綠過一時的蓮葉，早已衰敗得不成樣子，褐色的莖葉，七七八八地隨意倒伏著。偶也可以尋見枯萎的蓮蓬，或仍立于莖干之上，或倒立漂浮于水面。此時的池水不似午前還冰凍著，已盡消融，若是再過一夜，便又凍上了罷。

枯茗側首看著已無花的花池，不曾留意到池邊還有一人，待將要撞上時，才忙低頭請罪。

女子見她行禮，優雅地伸出雙手將她托住，便道：“妹妹無需行此大禮。”兩只瘦若無骨的手掌，蒼白得沒有血色。“我是五公主。”

“見過五公主。”枯茗蹲身一福，抬首道，“我是御史大夫枯良容的侄女，閨名枯茗。”

“想必是受邀來參加元宵宮宴的，一同前往罷。”五公主疏離地說道，松掉了執著枯茗的手，往太極宮二儀殿方向去了。

枯茗心中甚是郁悶，怎么皇宮里的人，都陰陽怪氣的，也忒不好相與。心中實不欲與五公主同行，但轉念一想，她對宮中方位不熟悉，自己單獨前往只恐一時半會尋不著地方，且誤了時辰，只得緊步跟上。

五公主看似柔柔弱弱，不想腳程卻快，下了沂水橋，就不見了她的人影。忽瞥見有一抹紫色晃過，枯茗連忙跟上，不敢再停下腳步細想。內宮雖大，但分叉卻不多，往往是一條道兒通到底的，但各道上，又設有多個宮門，均有侍衛把手，閑人不得擅自入內。

眼見頭頂黑幕壓陣，宮廷各處都張燈結彩，枯茗還在外面瞎走，鞋底與大理石路面碰觸，在寂靜的宮中，聲音聽得格外清楚。

“姑娘怎么還在宮中亂走？”一個面容清秀的小太監掌著宮燈走了過來，出聲問道。

“公公莫怪。我在宴上無聊，隨處走走，不小心迷了道。”枯茗鎮定地說來，略略撒了個小謊。

“正巧，奴才回宮給五公主取件外套，正要返回二儀殿，可給姑娘領路。”小太監執著宮燈邊說邊往前走，枯茗則是又循著來時的道走了回去，邊道，“多謝公公。”不算明亮的一盞宮燈，隨著步子，一晃一晃，兩個高矮不一的人影落在了宮墻之上。

隨著奏樂的聲音越來越清晰，二儀殿近了。宴會已經開始。枯茗一眼就看見了叔父，忙從側門入內，遁了過去，在旁邊坐下。“怎么遲了？”叔父枯良容低聲問道。

“迷了路。”枯茗低頭絞著衣袖，不情愿地說道。

“無妨。這是你最愛的酒釀圓子。”枯良容端過自己面前的一小碗圓子，放在枯茗的面前，溫和地說，“看你中午也沒吃什么，先墊墊肚子吧。”

被叔父一蠱惑，枯茗果然覺得自己有些餓了，端起了小碗，就像餓狼一樣將五六個圓子盡祭了五臟廟。

“枯茗來了沒有？”皇上坐在上桌，突然停下交談，問道。左邊的福貴妃聽聞皇上的叫喚，臉色刷地就變了，倒是右邊的皇后顯得端莊有禮，依舊風輕云淡，淺笑盈盈。

枯茗吃著爆炒的雞丁，正津津有味。猛然被人點名，沒有心理準備，咬了一口的雞塊“咚咚咚”滾出了好遠，最后在一道菜旁停下。而辣椒粉末則全進了枯茗的嘴巴，嗆得她話也不能說，只能跳起來用手往嘴里扇著，難受死了。

不知是誰走來，遞了盞茶水，枯茗忙接過一口喝下，并對對方一笑以示感謝。“吭、吭。”稍微緩了勁，可還是覺的有些不適。

“快過來。”皇上笑著朝枯茗招了招手，示意她到上桌來。枯茗卻仍是木訥地沒動。

“皇上，這恐怕不合規矩吧。”身旁的福貴妃嬌聲說道，一手搭上了皇上的臂膀，一手替他擦去嘴角的酒漬，“一個大臣家的女兒，怎么可以……”

“莫非愛妃想要來教教朕，這宮中的規矩不成？”皇上不動聲色地抽出了被她抱著的手臂，有些不悅，“不然，讓諸葛家的女兒也過來罷。”

“皇上……”福貴妃低首含羞道，“多謝皇上。”

“好了。眾目之下，成何體統。”皇上不看福貴妃，正視著前方說道，“老二也缺個人管管他了。”說著將右手擱在檀木桌面上。

“是，臣妾會與姐姐多加留意。”福貴妃頷首道，笑意盈盈、滿含深意地看了一眼對面的皇后。“是吧？姐姐。”

皇后嘴角微揚，并不多語。只是笑看著立于面前的兩名俊秀女子，忍不住伸出雙手合住立于她左手邊女子的手，贊道，“多秀氣的孩子。”

枯茗默默地低著頭，看著被皇后拉著的手，不說話。

福貴妃低首玩弄著護指，有口無心地道：“秀氣是秀氣，可總覺得少了點大家閨秀的樣子。”她將右手舉過眼見，一下一下比對著左右手，“聽說枯小姐，琴棋書畫無一不精，舞藝更是建康一絕，何不讓她在宮宴上露一手，給群臣助助興。皇上以為如何？”福貴妃故意湊近皇上，軟語道。

“就按愛妃的意思辦罷。”皇上不愿在此事上花費過多的精力，便隨意地搪塞道。

“皇上……”皇后覺得不太妥帖，出聲質疑道。

“皇上，枯茗并不善舞藝，請皇上收回成命。”枯良容聽了福貴妃的建議，嚇得出了一身冷汗，也起身離開座位，站在外道上，拱手說道。

“皇上……”福貴妃纏著皇上的衣袖不放，嬌聲道，“枯大人袒護侄女，分明不把臣妾放在眼里……”

“這……”皇上執起福貴妃的手擱在膝蓋上，用手輕拍，思量著萬全之計。

“皇上，枯茗愿獻上一舞。只是未曾聽過諸葛小姐的琴音，還望皇上成全。”枯茗半蹲作福，恭敬地答道，卻不知內心已如江海的波濤般翻滾涌動。

“好好。”還未待福貴妃反對，皇上已經出聲應允。殺了福貴妃一時措手不及，真是偷雞不成蝕把米。

“容臣女先下去準備。”兩人一齊說道，雙雙福身退去，卻是各懷鬼胎。

伴著如流水般傾瀉而出的琴音，一襲玫瑰茜紅的長袖朝著十五的那輪圓月重重甩出，紅白交融間，宛如落日的余暉再現，又如血濺殘陽。眾人這才看清了黑幕中，也有幾點寥落的星辰，伴在孤寂明亮的圓月旁。

忽地，群臣中引發了一陣騷動，眾人交頭接耳，最后不知是誰說了一句，“是蓮香，這個季節怎么會有蓮香？”才令眾人安靜了下來，耐著性子觀看舞蹈。

琴聲悠揚婉轉，飄落宮廷。琴音與舞步配合得天衣無縫，不知是舞步應著琴音，還是琴音和著舞步。

今日的宮廷被絢麗的彩燈點綴得五彩斑斕，明亮耀眼，綺麗非常。

蕭翊就坐下皇上的下手，一手執著酒，靜靜地看著舞臺上的紅色身影。眼睛隨著她的舞姿移動，不知疲倦地緊跟，生怕一眨眼錯過她的一個細節。“阿茗。”他說出了他在心中念了千百遍的名字，他幾乎可以感覺到他的心在隨之沸騰。

枯茗舞動著，不知何時，手中展出了一朵白色的蓮花。象征著純潔的白色，成為一抹紅色中的亮點，如迷茫旅途中突現的一點亮光，導引著處于黑暗中的旅人。蓮花緩緩向上托起，香氣更濃，整個園中一時花香四溢。

踮起腳尖，原地旋轉，藏在衣袖中的羽毛隨風飛向上空，再被寒風吹下臺子，飛向席間，演繹了一出美到極致飄雪。

琴聲隨著琴弦戛然而斷，舞姿卻沒有隨之停止。枯茗用力地甩出長袖，將蓮花托在袖尖，呈給皇上。袖子沒有那么長，但蓮花依著慣性，仍是穩穩地落入了皇上的掌心。收回長袖，枯茗盈盈一福，以作結束。

“妙，妙，真是別出心裁。”皇上托著蓮花，出聲贊嘆道，“朕也對這正月里出現的蓮花好奇，卻不想是用香瓜雕成，愛卿們也一同看看。”說著依個將“蓮花”傳看下去，個個對此贊不絕口。福貴妃與諸葛瑾的臉色，卻隨之一點點衰敗下去。

“皇上謬贊了。是皇上御膳房的御廚刀工巧奪天工，枯茗不敢領功。”枯茗跪于地上謝安，清亮的聲音緩緩飄出，聽來甚是悅耳。“幸好師父及時交出了他的至寶，不然可應付不了這么大的場面。”枯茗在心中暗自慶幸。

“賞。”皇上笑著揮著手，示意枯茗起來，一邊向主管太監魏常海說著打賞的物件。

“阿茗。”回到席間，叔父枯良容馬上緊握住她的小手，口中卻只吐出二字，說話間不由雙眉緊蹙。

枯茗自知今日的獻舞太出風頭，也讓福貴妃丟盡了顏面，想必她日后定會挾私報復。然，若是一來就在她面前敗下陣來，情況也未必會好很多，更何況是她挑釁在前，不容她有選擇的余地。“阿茗無事的。”對于叔父的擔憂，她不能不理會，只是也緊緊回握他。

“父皇，兒臣想迎娶枯茗為妻。”獻舞的驚艷還沒有消散，便突有一人站出，跪于紅毯之上，向皇上請婚道。他不是沒有看見其他男子眼中的貪婪神色，下這個決定，也讓他自己意外不小。

“宣兒，不要胡鬧。”福貴妃冷著臉，同時也表示了自己的不贊成。

“兒臣心意已決，請父皇母妃成全。”蕭宣好像自懂事起，從來沒有這樣認真過，他供著手，毅然決然地道。

“朕乏了，此事容后再議。”皇上說著，臉上露出一絲倦意，便由身旁的皇后攙著，緩緩步出了太極宮。

“皇上擺駕。”魏常海在后頭高喊著，又由小太監高聲傳至外頭。

“臣等恭送皇上。”眾臣起身跪送，場面好不壯觀。

“父皇……”對于蕭宣在身后的呼喚，皇上置若罔聞。眾臣見皇上已擺駕，總算松了一口氣，卻再無興致留在太極宮，也都陸陸續續退去。

一場別開生面的元宵宮宴到這里算是告一段落。數年后，當他想起那一抹藏著蓮香的紅色身影，他還是滿足地微笑，總算比他，多保留了一點什么。