法拉格特艦長是一名優秀的海員，完全能夠勝任這艘護衛艦的指揮工作。他和他的船已經合為一體，他就是船的靈魂。關于那只獨角鯨的問題，他從未產生過絲毫的懷疑，所以他不許人們在他的船上討論這個怪物是否存在。他相信它的存在，就像虔誠的婦女相信《圣經》中海中怪獸的存在一樣——不是出于理性，而是出于信仰。怪物一定是存在的，而且他發誓一定要除掉它。他就像是羅得島上的那個迎頭痛擊前來騷擾海島的大海妖的騎士。不是法拉格特艦長除掉獨角鯨，就是獨角鯨殺死法拉格特艦長，沒有第三種可能。

船上的全體軍官也都支持他們長官的觀點。他們常常討論、計算著各種同海怪相遇的概率，專注地看著遼闊的海面。大家都搶著到桅頂橫桿上去值班，要是以往，遇到這種情況，他們不咒罵抱怨才怪呢。只要太陽還沒落山，桅桿旁總是擠滿了船員。雖然甲板燙得他們腳底疼痛難忍，他們還是不放棄。然而，此時亞伯拉罕·林肯號都還沒碰到太平洋的海水呢。

而船上的全體海軍士兵們，他們只希望能碰上獨角獸，抓住它，把它升到船上去，然后把它剁成碎塊。他們全神貫注地注視著海面。況且，法拉格特艦長說過，不管侍者、海員還是軍官，只要誰第一個發現那個怪物，誰就能得到2000美元的獎賞。因此大家可以自己想象一下亞伯拉罕·林肯號上的一雙雙眼睛是怎么掃視海面的。

至于我，自然也不甘落后，我不會把自己分內的日常觀察工作留給別人去做。這艘護衛艦確實有足夠的理由被稱為“阿耳戈斯”（希臘神話中的百眼巨人）。只有龔賽伊，看上去對我們以極大的熱情關注的問題表現得非常冷淡，與全船高漲的熱情顯得格格不入。

我說過，法拉格特艦長為這艘艦艇精心配備了各種捕鯨裝置，就連專業捕鯨船恐怕也不比它裝備精良。我們的艦艇上配備了各種知名的捕捉器具，從手投魚叉、發射倒鉤箭的炮，到打野鴨用的開花彈，應有盡有。前甲板上還架著一門功能齊全的后膛炮，炮管壁很厚，炮口很窄。這種型號的炮的模型在1867年的萬國博覽會上展出過。這種珍貴的武器是美國制造的，能輕松地發射9磅重的錐形炮彈，平均射程為10英里。因此，亞伯拉罕·林肯號上可以說是各種殲滅性武器一應俱全。不過，最厲害的還不是這些武器，而是捕鯨王子尼德·蘭。

尼德·蘭是加拿大人，身手不凡。在他所從事的這項危險行業中，尼德·蘭還從未遇到過對手。他本領高強，沉著冷靜，機智勇敢。除非是非常狡猾的大頭鯨，或是極其詭詐的抹香鯨，一般的鯨魚都逃不過他的捕鯨叉。

尼德·蘭大約40歲，身材高大（超過6英尺），體格健壯，神情嚴肅，沉默寡言，易怒，一惹就發火。他的外表很引人注目，尤其是他那雙炯炯有神的眼睛，特別能烘托他的容貌特征。

我認為法拉格特艦長把這人請到船上來是十分明智的。單從他那敏銳的目光和強壯的手臂來看，他一個人就能抵得上全體的船員。我找不出更為恰當的比喻，只能說他是一架高度望遠鏡，同時又是一門隨時準備好發射的大炮。

與其說尼德·蘭是加拿大人，還不如說他是法國人。盡管他跟我沒什么交流，但我覺得他似乎對我有些好感。我覺得這毫無疑問是因為我的國籍。對他來說是個機會，能說說加拿大某些省份仍然通用的古老的拉伯雷（法國作家、人文主義者，代表作為《巨人傳》）時代的法語，而我也有機會聽聽這種古老的語言。這位捕鯨手祖籍魁北克。在魁北克還屬于法國的時候，他們家族就已經是勇敢的捕魚家族了。

漸漸地，尼德·蘭對聊天產生了興趣，而我非常喜歡聽他講述在北冰洋的冒險經歷。他常用詩一般的語言描述他捕魚和搏斗的故事。他的故事猶如史詩一般，我仿佛是在聽加拿大籍的吟游詩人荷馬吟誦北極的《伊利亞特》（古希臘史詩，傳為荷馬所作）。

我之所以要如此詳盡地描述我這位勇敢的同伴，是因為我們已經是好朋友了，是在災難面前結成的堅固友誼把我們緊緊連在了一起。啊，多么勇敢的尼德·蘭！真希望我能再多活100年，好讓我更長久地將你銘記在心。

那么，尼德·蘭對那個怪物的問題又是怎么看的呢？我必須承認，他不相信有獨角鯨存在，船上的人只有他對這個問題持不同看法。他甚至逃避這個問題，所以我認為我應該找他談談。

6月30日，那個迷人的夜晚，我們出發已經三個星期了，船到了和勃朗岬緯度相同，距離巴塔哥尼亞海岸30海里的海面。我們已經穿過了南回歸線，麥哲倫海峽就在南邊離我們不到700海里的地方。要不了一星期，亞伯拉罕·林肯號就能在太平洋上劈波斬浪了。

我和尼德·蘭一同坐在甲板上，一邊漫無邊際地閑聊，一邊望著神秘的大海。大海的深處至今還沒有人眼能看到。我自然地把話題引到了大獨角鯨身上，還分析了我們這次遠征成功或失敗的種種可能。可是看到尼德·蘭一言不發地只是聽著我說，我便直接問他的意見。

“尼德，”我說，“為什么你不相信我們正在尋找的這條鯨魚確實存在呢？難道你有什么特別的理由讓你如此懷疑嗎？”

捕鯨手在回答我這個問題前盯著我看了好久，習慣性地用手拍了拍額頭，像是在回憶些什么，終于他開口說話了：“也許有吧，阿羅納克斯先生。”

“可是，尼德，你不是職業捕鯨手嗎？你最熟悉海里的大型哺乳動物了，以你的想象力，你應該很容易接受巨大鯨類動物的存在的。在這種情況下，你應該是最不可能懷疑它存在的人呀！”

“你弄錯了，教授先生。”尼德答道，“一般人可能會相信有橫越天空的奇特彗星，有住在地心的遠古時代的怪獸，可天文學家和地理學家們是絕不會相信這種無稽之談的。作為一名捕鯨手，我追過很多鯨魚，用魚叉叉中過不少，也殺死過好幾條。可是，不管它們多么強壯多么兇猛，它們的尾巴或者是長牙甚至都不可能在輪船的鋼板上留下擦痕，更別說穿透它了。”

“可是，尼德，已經有過獨角鯨用牙齒戳穿船的鋼板的事例了呀。”

“如果是木船，那是有可能的。”這位加拿大人說，“可是就連這樣的情況我也沒見過。所以，在有更確鑿的證據之前，我是不會相信長須鯨、抹香鯨或是獨角鯨有這么大的力量的。”

“聽我說，尼德……”

“不，教授，這是不可能的。除了這件事我什么都可以聽您的，也許是一條巨大的章魚吧？”

“那就更不可能了，尼德。章魚是軟體動物，單從這名字就可以看出它的肌肉一點也不堅硬。就算它有500英尺長，也不會屬于脊椎動物，它對于斯科舍號或亞伯拉罕·林肯號這類的船是絕不會有損害的。所以有關這類海怪或怪物的事跡，都應當看作是荒唐無稽之談。”

“那么，博物學家先生，”尼德·蘭帶著點譏誚的口氣說，“您是堅信有巨大鯨類動物的存在嗎？”

“尼德，我再說一遍，我的肯定是基于事實依據的。我相信有這么一種哺乳動物存在，它力大無窮，像長須鯨、抹香鯨和海豚一樣，它屬于脊椎動物，長著一根角質長牙，具有極強的穿鑿力。”

捕鯨手哼了一聲，搖了搖頭，滿臉不相信。

“請注意一點，我尊敬的加拿大人，”我繼續說道，“如果有這么一種動物存在，如果它生活在深海，如果它時常在離水面幾英尺深的海里活動，那它就必須有一個無比強壯的身體。”

“為什么必須有無比強壯的身體呢？”尼德問。

“因為它生活在海洋深處，要抵抗海水巨大的壓力，因此就必須擁有不可估量的力量。”

“真的嗎？”尼德沖我擠擠眼睛。

“真的，我可以用一些數據來證明。”

“啊，數據！”尼德答道，“人們可以隨便拿數據來證明自己喜歡的事！”

“這是事實，尼德，而不僅僅是數學的數據。聽我說，尼德，讓我們假設一個大氣壓力相當于32英尺高的水柱的壓力。但實際上，水柱的高度要低于32英尺的，因為我們說的是海水，海水的密度要大于淡水的密度。那么，尼德，當你潛入水中時，你的上面有多少倍32英尺高的海水，你的身體就得承受同倍數大氣壓的壓力，也就是說，每平方英寸的面積就要承受相同倍數的重量。依此推算，320英尺的深度就是10個大氣壓，3200英尺就是100個大氣壓，32000英尺，大約6海里，就是1000個大氣壓。這就等于是說，如果你能到達那么深的海底，那么你的身體的每平方英寸就得承受5600磅的壓力。哦，勇敢的尼德，你知道你身上有多少個平方英寸嗎？”

“我不知道，阿羅納克斯先生。”

“大概有2600個，而且實際上，每平方英寸要承受大約15磅的壓力，那也就是說你全身上下2600個平方英寸總共要承受39000磅的壓力。”

“為什么我感覺不到呢？”

“你是感覺不出來的。你沒有被這么大的壓力壓扁，是因為進入你身體里的空氣也具有同等的壓力。體內壓力與體外壓力相抵消，從而達到平衡，所以你才能毫不費力地承受這些壓力。可是，如果是在水里，那情況就完全不同了。”

“啊，我懂了，”尼德答道，他聽得更認真了，“在水里，水圍著我，卻不能進到我體內。”

“說得對，尼德。所以在海平面以下32英尺，你要承受39000磅的壓力，320英尺以下就增加10倍，到了3200英尺就是100倍，最后到了32000英尺，可就是1000倍。就是說，你會被徹底壓扁，就像是從水壓機的鐵板下拖出來的一樣！”

“太可怕了！”尼德·蘭喊道。

“是的，我親愛的捕鯨手。如果有些脊椎動物長幾百英尺，體寬與身長成比例，那它們的表面積就有數百萬平方英寸，它們生活在那么深的海底，要承受的壓力就得以億為單位來計算了，所以它們的身體要有多大的抗壓力啊！”

“天哪！”尼德·蘭叫道，“那它們的身體就得用8英寸厚的鋼板來制作才行，就像我們的鐵甲護衛艦一樣。”

“像你說的那樣，尼德，你現在想想，這樣一個龐然大物以特快列車的速度撞向一艘船的船體，會產生多么大的破壞力啊！”

“對……確實……可能……”加拿大人答道。這些數字有點讓他動搖，但他還是不愿服輸。

“怎么樣，被我說服了嗎？”

“確實有一點我被您說服了，先生，那就是如果海底存在著這樣的動物，那它一定像您說的那樣強大。”

“我固執的捕鯨手，如果它們不存在，斯科舍號發生的事故要怎么解釋？”

“可能是……”

“說下去！”

“因為……這不是真的！”這位加拿大人答道，他無意中重現了阿拉戈[Dominique Fran?ois Jean Arago（1786—1853），法國物理學家]的這句有名的對話。

但這個回答說明不了什么，只能說明這位捕鯨手的固執罷了。所以這一天，我并沒有再追問他。斯科舍號的事故是不可否認的，船底上的洞是實實在在有的，而且是必須被補上的。當然，我并不認為一個洞就可以說明問題。可是，這一個洞絕不會是無緣無故造成的，既然它不是暗礁撞的，那它就一定是某種動物的尖利武器鉆的了。

因此，根據以上所列的種種理由，我認為這個動物是屬于脊椎動物門，哺乳動物綱，魚類，鯨魚目。它與長須鯨、抹香鯨、海豚同屬一科；至于它應當列入的“屬”，歸入的“種”，則是日后才能弄清楚的問題。要解決這個問題，就必須解剖這個尚不為人所知的奇異怪物，而要解剖它，就得逮住它；要逮到它，就得叉住它——這就是尼德·蘭的事——要叉住它，就得看見它——這是船上全體船員的事——要看見它，就得碰上它——這就是機遇問題了。