在收到霍布森來信的三秒前，我出海追剿獨(dú)角鯨的念頭還沒有穿越美國西北部的念頭那么強(qiáng)烈。讀完這位尊敬的海軍部秘書的信三秒后，我終于明白了自己的真實(shí)想法，我這一生的唯一目標(biāo)，就是抓住這個制造麻煩的怪物，讓它從地球上消失。

可是我剛剛完成了一次艱辛的旅行，疲憊不堪，十分想休息。我只想早點(diǎn)回到我的祖國，見到我的朋友們，回到我那植物園小屋，看看我那些珍貴的收藏。然而，現(xiàn)在沒有什么能阻止我。我忘記了所有：疲勞、朋友、收藏，毫不猶豫地接受了美國政府的邀請。

“更何況，”我心里想，“條條大路通歐洲，說不定獨(dú)角鯨還能把我?guī)Щ氐椒▏０度ツ兀∵@個神氣活現(xiàn)的家伙也許會在歐洲海域里被我們抓住，如果是這樣的話，那就為我提供了便利，我就能為巴黎自然史博物館帶回它那不短于半米的大牙了。”可在這之前，我得先去北太平洋找到這條獨(dú)角鯨，這與回法國的方向恰恰相反。

“龔賽伊！”我不耐煩地喊道。

龔賽伊是我的仆人，是個忠心耿耿的佛蘭德小伙子。我每次出門旅行，他都陪伴在我左右。我喜歡他，他也對我很好。他遇事冷靜、循規(guī)蹈矩，待人熱心、處變不驚。他雙手靈巧，什么都會做。雖然他叫龔賽伊（法語“conseil”的音譯，意為“建議、主意、勸告”），可如果別人不問，他從不主動出主意。

由于經(jīng)常跟植物園里的學(xué)者們接觸，龔賽伊著實(shí)學(xué)了一些東西。可以說他簡直是一個專家，他對于博物學(xué)的分類非常在行，他能像雜技演員爬梯子一樣熟練靈巧地將門、類、綱、亞綱、目、科、屬、亞屬、種、變種等分得一清二楚。不過他的學(xué)問也僅限于此。分類就是他的生活，除此之外他就什么都不知道了。他對于分類的理論很有研究，但缺乏實(shí)踐，我想，他大概連抹香鯨和一般鯨魚都分不清！不過，他非常忠實(shí)正直。

10年來，無論我去哪做科學(xué)考察，龔賽伊都跟著我，從不抱怨旅途遙遠(yuǎn)與辛勞。不管去哪個國家，不管有多遠(yuǎn)，不管是中國還是剛果，他都是拎起行李箱就走，從不多問。除此之外，他身體強(qiáng)壯，肌肉結(jié)實(shí)，能抵抗任何疾病。他遇事不沖動，為人十分隨和。

這個小伙子30歲，和他的主人的年齡比是15:20，請?jiān)徫矣眠@種方式來交代自己的年齡。

可是龔賽伊有個缺點(diǎn)，就是過于注重禮節(jié)。他總是用第三人稱跟我說話，有時候真是令人惱火。

“龔賽伊！”我又喊了一次。我開始手忙腳亂地收拾出發(fā)的行李。

當(dāng)然，我非常信任這個忠心的小伙子。以前我從來不問他是不是方便跟我去旅行，可是這次的遠(yuǎn)行與以往大不相同。這次遠(yuǎn)行是去追剿一頭撞沉一艘護(hù)衛(wèi)艦就像砸碎核桃殼那么簡單的怪物，沒有確定的期限，而且極其危險(xiǎn)。就算是世界上最沉著冷靜的人也得再三考慮。龔賽伊?xí)趺凑f呢？

“龔賽伊！”我第三遍叫他。

龔賽伊終于出現(xiàn)了。

“是您叫我嗎，先生？”他進(jìn)來時問道。

“是的，小伙子?？鞄臀沂帐耙幌滦欣?，你自己也準(zhǔn)備準(zhǔn)備。我們兩小時內(nèi)出發(fā)?！?

“悉聽尊便，先生?！饼徺愐疗届o地答道。

“一秒鐘也不能耽擱。把我所要用的東西——外套、襯衣、襪子都裝到我的箱子里去，不用數(shù)了，盡量多帶些，要快！”

“那先生您收藏的標(biāo)本呢？”龔賽伊問道。

“以后再說吧?！?

“什么？先生的那些原始獸類、植物的標(biāo)本和其他動物的骨骼都不用管了嗎？”

“先存在旅館里吧?！?

“先生的那只活鹿豚呢？”

“我們不在的時候，會有人喂養(yǎng)的。另外，我會找人把那些動物運(yùn)回法國去的?！?

“但是先生，我們現(xiàn)在不是要回巴黎嗎？”龔賽伊問道。

“回，當(dāng)然要回，”我支吾道，“不過就是得繞個彎?！?

“先生喜歡繞一繞？”

“哈哈！沒什么的，就是稍微繞點(diǎn)路。我們?nèi)ゴ顏啿薄ち挚咸??！?

“先生覺得妥當(dāng)就行。”龔賽伊神色平靜。

“我的朋友，你要知道，這次和那個海怪有關(guān)——就是那只著名的獨(dú)角鯨。我們要去海里抓住它，把它除掉。兩卷四開本著作《海底奧秘》的作者，是不能不跟著法拉格特艦長一起去的。這是一個光榮的任務(wù)，同時也是一個非常危險(xiǎn)的任務(wù)！我們不知道我們會去哪里，那些海怪也許會非常任性?？晌覀冞€是得去。我們有一位勇敢的清醒的艦長?！?

“先生去哪，我就去哪?！饼徺愐链鸬?。

“你再好好兒想想，因?yàn)槲沂裁炊疾幌氩m你。這次旅行說不定可就回不來了呢。”

“悉聽尊便，先生?！?

一刻鐘之后，我們的行李打包好了。眨眼的工夫，龔賽伊就把東西都收拾好了，我相信什么也不會缺，因?yàn)檫@個小伙子對襯衣和衣服的分類，就像對鳥類或哺乳類動物的分類一樣在行。

旅館的電梯把我們送到了二樓大廳，我走了幾節(jié)臺階，來到了一層。在通常有一大群人圍住的柜臺前，我結(jié)清了賬目。我托人把一包包用稻草填塞的動物標(biāo)本和風(fēng)干后的植物標(biāo)本寄往巴黎。我留下了充足的錢，托人幫忙喂養(yǎng)鹿豚。我跳上了租來的馬車，龔賽伊跟著。

這趟車費(fèi)是20法郎。馬車由百老匯大街直到團(tuán)結(jié)廣場，又經(jīng)第四大道與包法利街的交匯路口，駛?cè)爰犹亓纸?，停?4號碼頭。在那里，加特林號渡輪把我們連同車馬一起送到布魯克林。這是紐約的大區(qū)，位于東河左岸。幾分鐘后，我們便抵達(dá)林肯號停泊的碼頭，而林肯號的兩個煙囪正噴出團(tuán)團(tuán)黑煙。

我們的行李很快就被搬到了船的甲板上。我匆匆上了船，詢問法拉格特艦長在哪兒。一名水手把我領(lǐng)到了船尾，在那兒我見到了一位神采奕奕的軍官，他向我伸出手。

“您是皮埃爾·阿羅納克斯先生？”他問。

“正是，”我答道，“您就是法拉格特艦長吧？”

“是的，歡迎您，教授先生，您的客艙早已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?

我道了謝，讓艦長去做起航準(zhǔn)備，在水手的帶領(lǐng)下走到了為我準(zhǔn)備的客艙。

亞伯拉罕·林肯號是為了這次出航精心挑選和裝備的。這艘高速護(hù)衛(wèi)艦裝備了高壓蒸汽機(jī)，能把蒸汽壓升到7個大氣壓。在這樣的壓力下，亞伯拉罕·林肯號的平均時速可達(dá)到18.3海里——這個速度雖然已經(jīng)很可觀，但仍不足以和那頭大怪物搏斗。

護(hù)衛(wèi)艦的內(nèi)部裝置也很符合這次航海的要求。我對自己的客艙十分滿意。它位于艦艇后部，對面就是炮室。

“這兒挺好的?！蔽覍徺愐琳f。

“先生請您不要見怪，我覺得就像寄居蟹住在螺殼里一樣舒服。”龔賽伊說。

我把龔賽伊留在艙里整理行李，自己登上甲板，看他們做出航的準(zhǔn)備。

法拉格特艦長正下令松開將亞伯拉罕·林肯號拴在布魯克林碼頭上的最后幾根纜繩。所以，我要是遲到了一刻鐘，甚至是更短的時間，就趕不上這艘船了。我也就將錯過這次非同尋常的、神奇的、令人難以置信的遠(yuǎn)行了。而與此有關(guān)的真實(shí)記錄將來還是可能會被人懷疑。

為了盡早趕到怪物出沒的海域，法拉格特艦長連一天甚至連一個小時也不愿耽擱。他叫來了輪機(jī)長。

“蒸汽壓力夠嗎？”艦長問道。

“夠的，先生?！陛啓C(jī)長答道。

“出發(fā)！”法拉格特艦長大聲下令道。

開船的命令通過壓縮空氣話筒傳到機(jī)器房，輪機(jī)人員接到命令，立即讓機(jī)輪轉(zhuǎn)動起來。蒸汽涌入半開的進(jìn)氣閥中，發(fā)出呼呼的嘯聲。一排排橫列的活塞發(fā)出咯咯的聲響，推動機(jī)軸的杠桿。推進(jìn)器的輪翼不斷加大速率，攪動海水，于是，亞伯拉罕·林肯號艦艇便在上百只滿載前來送行的觀眾的渡輪和小艇之間，莊嚴(yán)地向前行駛了。

布魯克林碼頭和紐約東部河沿岸的街道上都站滿了來送行的人們。50萬人發(fā)自肺腑的三聲歡呼聲響徹云霄，成千上萬的手帕在頭頂揮動，向亞伯拉罕·林肯號致敬。此般情景一直延續(xù)到亞伯拉罕·林肯號行駛到哈得孫河口，紐約城所處的長形半島的尖端。

護(hù)衛(wèi)艦沿著新澤西州的海岸行駛，美麗的哈得孫河左岸別墅星羅棋布，風(fēng)景如畫；兩岸要塞林立，紛紛鳴放禮炮，向亞伯拉罕·林肯號致敬。亞伯拉罕·林肯號則連升三次美國國旗作為回禮，旗幟上的39顆星星在桅桿上閃閃發(fā)光。接著，林肯號改變了航速，駛進(jìn)了設(shè)置了航標(biāo)的航道，這條航道一直延伸到桑迪·霍克沙洲所在的內(nèi)港。當(dāng)護(hù)衛(wèi)艦駛?cè)肷持迺r，再次受到兩岸成千上萬名觀眾的熱烈歡迎。

由渡輪和小汽艇組成的歡送船隊(duì)一直隨著亞伯拉罕·林肯號行駛，直到標(biāo)志著紐約港入口的兩座燈塔為止。

下午三點(diǎn)的鐘聲敲響，領(lǐng)航員登上一艘小船，向避風(fēng)處駛?cè)?，那里有一艘縱帆船在等著他。爐火燒得更旺了，螺旋槳加快了打水的節(jié)奏，護(hù)衛(wèi)艦沿著長島低平黃色的海岸行駛。到了八點(diǎn)，火島上的燈光被甩在了西北方，林肯號在大西洋黑黢黢的海面上全速前進(jìn)。