張家和穆家還有些親戚關系，張小喜是穆梳的堂妹，兩家倒是走動得不頻繁，對于這富親戚，張家也不高攀，租穆家的田，總是按時交租。

中午還頂大的太陽，現在卻被烏云籠罩，張小喜正把院子里的爐子往灶房挪，一見來人，驚喜喊道：“穆姑娘。”

對于這堂妹，穆梳還是很喜歡的，但因兩家少走動，所以也不常表現出來，點點頭，笑了笑。

陶先禮則立刻去幫忙抬爐子。

這么殷勤倒是少見，穆梳玩味的看著。

張小喜瞥見表姐的眼神，有些不好意思的讓人進屋。

“算著就是這兩天，早就準備好了，爹早上出門前還吩咐我來著。”張小喜遞過租金，拿起杯子，朝里吹了吹，這才倒茶。

穆梳掏出一方手手帕遞過，張小喜連連擺手，身子往后微微一仰，渾身上下都透著婉拒。

“這手帕太精致，給我倒是浪費了，也用不著的。”

“總能用上的，不值幾個銅板，家里還有好多。”

聽這話，張小喜才接了，瞅著越喜歡，捏著帕子把玩。

穆家有不少窮親戚，有的恨不得拖家帶口黏在穆家里，便是走一趟親戚，也一定要順些花生瓜子回家去，有的卻是急于撇清關系，一言一行都唯恐占了穆家的便宜，落人口舌，讓人在背后罵高攀，張家便是后者，所以盡管挺喜歡這個堂妹，穆梳卻也不常送東西，生怕人心里有疙瘩。

兩人正說著話，陶先禮進來了，目光先在張小喜身上停留，神色里透著一股竊喜，然后才站在穆梳身后。

張爹在各個城鎮輾轉賣豆腐，偶爾張小喜也跟著，偶爾陶先禮會來買豆腐，兩人說過幾句話，打了個眼熟。

張小喜想給人倒杯茶，這本是正常不過的事，偏偏有堂姐在場，又羞怯起來，坐著沒動。

“喝水不喝？”

穆梳此時開口，無異最中現場兩人下懷，陶先禮應了，明目張膽的看著張小喜，后者則急忙起身，倒了杯茶水遞過，兩人目光糾纏了一番，又各自散開去。

一陣狂風忽的吹倒了撐著窗臺的木棍，大雨緊隨起手，張小喜趕緊關了門窗。

“這雨下得急，必下得不久，穆姑娘要不就坐會，等雨停了再回去？”

“便等雨停了吧。”

屋外狂風驟雨，屋內三人偶爾交談一兩句，大多時候沉默。

張小喜正在納鞋底，穆梳接過來看了，“真好看，等你要成親了，自己納的喜服一定也好得很。”

這話讓其他兩人精神均是一震，陶先禮直視張小喜，后者仿佛一下開了竅，意識到這眼神帶著情感，耳根立刻紅了，卻也迎著視線看回去。

兩人都到了成親的年紀，這附近幾個鎮子適婚的青年男女來來去去就這么幾個，兩人在一起門當戶對極了，誰也不高攀誰。

張小喜身體微微發熱，為了尋求這種認同，她又去看陶先禮，只不過此時陶先禮已經走到窗前，撩起窗簾查看外頭的雨勢。

雨勢確實小了，要加緊趕路才能趕在傍晚前回城里。

陶先禮故意落后兩步，飛快轉身對張小喜說道：“下個月，我還來，到時和你說件事。”

“什么事？”張小喜追問。

穆梳已經等在門外，陶先禮加快腳步，笑了笑，“到時你就知道了。”

剛回到城里，跨進穆家大門，穆夫人已經匆匆趕來，肥胖的身子隨著步伐一抖一抖的，拉著穆梳的手反復嘮叨著居然在鄉下留了一夜，女子怎么能獨自在鄉下逗留兩天，絲毫聽不進穆梳的解釋，直到見女兒面露疲憊，穆夫人才放行讓人休息去。

侍女桃紅早就備好了浴盆，聊起這兩日府里的大事。

“東街藥材鋪家的掌柜的昨日來幫他們家公子提親，夫人請人喝了一杯茶，然后客客氣氣的把人送出門去，這已經是今年第三個啦。”

見穆梳不說話，桃紅繼續道：“我看這藥材鋪公子其實不錯，人長得也好，家里賣藥材的也很殷實，雖然趕不上咱們家，但也是數一數二的，不過咱們夫人鐵了心認為這城里沒有哪家公子能夠配得上小姐，一定要給您說個好親事的。”

穆梳把熱帕子蓋臉上，桃紅噤聲，悄悄嘆氣，這城里有臉面的，幾乎來說過親了，真正有頭有臉的達官貴人，又怎么看得上穆家，要再這么耽擱下去，小姐可真是嫁不出去了。

吉祥鎮富裕之家每到秋季，便會挑出一天在家中設宴，請的都是街坊鄰居，來人越多，證明越是能把好運和福氣給帶進家里來，來年還能像今年一樣家底豐厚。

穆夫人嫁來吉祥鎮后，頂不喜歡這樣的習俗，因為這些街坊領居像麻雀一樣在院子里走來走去，品頭論足，還會碰壞花盆里的鮮花。

但她又不得不這么做，因為不能落人口舌，如果被說成吝嗇，那是極大的侮辱，因此每一年，穆家的宴會總是最大的，喜桌又多，菜色也豐富。

臨近宴席，穆家簡直忙翻了天，管家腳不沾地的走來走去，連穆夫人也親自上陣。

一婢女在掛燈籠的時候不慎跌下，鞋掉了一只，頭發也散了，裙子也開了。

眾人哄笑，擠上前去看熱鬧，唯獨陶先禮撇開視線，不去湊熱鬧，也不以狼狽的婢女取樂，但也不去幫忙。

他做完手里的活，便往院子去，雖然來到穆家有一段時間，但來來去去也只走了一些地方，穆家大得很，就算走完整個府邸，也需要半個時辰。

遠處依舊能夠聽到熙熙攘攘的聲音，陶先禮爬上一棵銀杏樹，在茂密區直的枝干中找了一處，剛準備躺下，意外發現從樹上恰好可以見到穆家的灶房。

穆家的灶房占據了一個偏院，今日灶房只有穆梳和婢女，因這流水宴有一道菜色是供奉上天的，必須由家中主人來掌勺，穆家自然就是穆梳上手。

四下無人，穆梳將袖子挽得高高的，露出蓮藕似得胳膊，在水缸里撈著活魚。

盡管有婢女的幫忙，但那魚滑膩得很，好不容易抓住了，又從掌心溜走潛入水缸，魚沒抓到，身上倒是濺得濕漉漉的。

婢女跑去雜物房拿竹簍撈魚，穆梳抓得氣惱，雙手一撐，竟也將一條魚拍出浴缸外，掉在茅草堆上蹦跶。

這魚活蹦亂跳的，她舉著刀猶豫不決，總覺這一刀砍下去不太人道，決定把魚摔死，便舉得高高的，再拋下，如此反復好幾回，不知遠處杏樹上，看得這一切的陶先禮樂不可支。