熹平三年(公元174年)九月洛陽

孟德自那日受橋玄教誨之后果然對(duì)差使用心了許多，他一方面加強(qiáng)了對(duì)手下衙役兵丁的約束，另一方面又命人打造了赤、紫、青、黃、綠五色刑棍明晃晃的排列在榖門兩側(cè)，凡是犯令違律之人不避權(quán)貴一律當(dāng)眾棒責(zé)。就這樣，幾日下來果然有成效，莫說偷盜搶劫這類的案子，就是街面上吵鬧爭(zhēng)執(zhí)的情形都少了。孟德原本就是個(gè)有志氣心胸的人，經(jīng)橋玄的點(diǎn)化便放開膀子專心做事；眼見差使有了成效就越發(fā)來了精神兒，也不再歪在衙里打瞌睡了，整日里帶著兵丁巡街處處留心。雖說差使是有了點(diǎn)兒起色，但孟德心里還是惴惴的，多少有些牽掛橋玄他老人家，一來痛失幼子令人可憐，二來天氣轉(zhuǎn)涼應(yīng)該去拜望一下老人家。可是多少次打好了主意又敲了退堂鼓，怕再被他老人家訓(xùn)斥一頓還在其次，主要是顧及和他走近了惹人說三道四。

正在他左右為難的時(shí)候，王儁跑來了。王儁說橋公請(qǐng)他一同去郊游。這可真是意想不到的事情，公務(wù)纏身從來不曉得休息的橋玄怎么會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼兒上來了雅興，況且現(xiàn)在已經(jīng)入秋天氣轉(zhuǎn)涼不是適合出游的時(shí)節(jié)。王儁卻道：“這是我和子伯提出來的。府里出了這檔子事，別看老爺子臉上不變顏色，心里還不定多難受呢！你不知道，你一走他叫人把那閣樓都拆了。咱們幾個(gè)陪著他老人家散散心解解悶也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！泵系侣犃诉€怎么好說別的，就一口應(yīng)下了，可是真到了時(shí)候孟德卻著了急。原來崔鈞舉孝廉被外放當(dāng)了縣令，加上他父崔烈有得了個(gè)老生子，崔家雙喜臨門擺下酒席邀請(qǐng)客人，崔鈞自然忘不了孟德，可偏巧與橋玄出游的日子趕在一天了。

孟德合計(jì)了許久，只得一大早先往崔府應(yīng)個(gè)景。但一進(jìn)門卻見袁紹、袁術(shù)、楊彪等一幫子官宦子弟已經(jīng)到了，難免得寒暄幾句。

“孟德來得正好，我正要找你呢！”袁術(shù)邊說邊一把拉住他胳膊。

“哦？公路有事嗎？”孟德心不在焉的搪塞著。

“你送了本初一套自己注解的《孫子十三篇》，什么時(shí)候也送我一套？”袁術(shù)哂笑著指著袁紹，“要是別的什么文章也到罷了，惟獨(dú)這兵法確是我最喜好的。我知道你給他一套，我到他那兒去借。我這兄長(zhǎng)慳吝得很，好說歹說磨破了嘴皮子才給了我兩卷，我拿去看了不到半日誰想他又堵著門討回去了。”在場(chǎng)的幾個(gè)人都笑了。

“別聽他胡扯！”袁紹一扒拉兄弟的手笑盈盈地說，“我可跟他講清楚了，這書是孟德借我的，還得還呢！他偏不信，拿起兩卷撒腿就跑，那我能不去堵門嗎？今兒正好，你問問孟德是借的還是送的。實(shí)在不信，去問許子遠(yuǎn)，還有咱們新任的縣令爺也行！”

袁紹說的“縣令爺”自然是今天的主角崔鈞了，孟德本就無心與他們閑話，接著話茬趕忙打聽“縣令爺”在哪兒并推說有事兒，忙隨著仆人奔客堂尋崔鈞去了。等仆人領(lǐng)他到了客堂門口，早瞅見崔鈞規(guī)規(guī)矩矩在堂上垂手而立正聽他父親崔烈的囑咐呢！兩旁坐的還有張溫、劉寬、樊陵、許相四人，都是與崔烈熟識(shí)的同僚，也俱是他父親曹嵩府上的常客。

樊陵眼尖得很，早一眼掃見了孟德，一轉(zhuǎn)臉對(duì)張溫他們?cè)溨C道：“今兒可真是熱鬧日子，我還心說這堂上怎么一時(shí)間霞光萬道、瑞彩千條吶！原來我們幾個(gè)老家伙在這兒拜謁縣令爺，打外面偷偷摸摸又來了個(gè)鐵面縣尉。有出息的年輕才俊都來了，后生可畏呀！快進(jìn)來吧！縣尉大人！又沒有生人，要是得罪了你日后你拿五色大棒打我這老骨頭可怎么得了呀！”

崔烈也笑了，“孟德到了嗎？進(jìn)來吧！今天沒外人，你既是客又是有官兒在身的人，過來同坐就是了。”

“罪過呀！幾位長(zhǎng)輩都在，哪兒有我的座兒？”孟德笑著進(jìn)來作了個(gè)羅圈揖。“聽聞兄長(zhǎng)外放了一縣之長(zhǎng)自然要來道賀，也拜望一下世伯和諸位大人。”

“好好好！”樊陵習(xí)慣性地捋了捋胡子憨然一笑，這是他一貫的做派。他平時(shí)無論想什么做什么臉上總帶著笑，人們背地里叫他“笑面虎”正是因?yàn)檫@一點(diǎn)。“還有一喜你沒聽說？前兒你崔世伯又得一子，縣令爺多了個(gè)弟弟你不知道？”

“再給世伯道個(gè)賀吧！”說著孟德又是一拜。

“得！又拜上了。”樊陵笑得更開了，“崔兄，我看曹家這小子有規(guī)矩，又曉得尊卑長(zhǎng)上，當(dāng)官兒也有一套，挺給他爹露臉的。我冷眼瞧的清楚，孟德和咱們鈞兒才是好樣的，既知禮儀又有學(xué)問見識(shí)，可不像外院那幾個(gè)小子，曉得什么時(shí)務(wù)，仗著老子的名氣整日吆五喝六的，香的丑的狐朋狗友一大堆……”

他這席話沒說完，坐在他旁邊外號(hào)“不開口”的許相生怕這“笑面虎”說出袁家什么話來，一個(gè)勁兒扯他的衣袖。

“樊兄夸獎(jiǎng)得對(duì)，”倒是劉寬心思靈敏忙一句話叉開了話題，“孟德當(dāng)洛陽北部尉很有作為，尤其是造五色棒維持治安，像這樣不避權(quán)貴連五綬之人都要按律用刑，實(shí)是循吏作為！”

孟德聽了心里納悶：這話說我是循吏還是酷吏？劉寬名如其人，是出了名的“寬”，據(jù)說侍女捧熱茶燙了他朝服他都先問人家燙手沒有，自己這樣執(zhí)法，他怎么看得慣？

孟德假裝沒聽出來，問張溫：“張大人，您內(nèi)侄德珪近日可來京師，來了一定叫他來找我。”張溫的夫人是襄陽大戶蔡諷的妹妹，蔡諷的兒子蔡瑁蔡德珪早年幾乎長(zhǎng)在他姐夫家里，是孟德幼年的玩伴，倆人都是出了名的淘氣。

“等他來了我告訴他。”張溫說，“他也大了，忙的事也多了。”

其實(shí)這幾位大人的談話不怎么自然，劉寬是忠厚長(zhǎng)者、張溫是干練能臣，與樊陵、許相根本就不是一路人，卻都與崔烈相交，今天是偶然坐到一起的，話不投機(jī)現(xiàn)往一塊兒攏。崔鈞尋了個(gè)空子，忙拉著孟德出了客堂。“我的天呀！一大早就把我叫來講大道理。后來劉寬又來了，這慢性子老頭幾句話翻來覆去說了一個(gè)多時(shí)辰，我腿都木了……對(duì)辣！哥幾個(gè)都來了嗎？”

“本初和公路在前面呢！子伯、子文他們恐怕來不了了，不瞞你說，我一會(huì)兒也有事，今兒原說好了要陪橋公出去走走，他家里出了事兒，我們幾個(gè)陪他解解悶。”

“唔？橋公約你？孟德，關(guān)于他的這次的事你聽說什么了嗎？“

“沒有呀！”孟德見他一臉神秘的樣子，“不過當(dāng)時(shí)我就在他家，總覺得這事里面有蹊蹺，陽球都親自來了。”

“這就對(duì)啦！今兒‘笑面虎’早上頂門來的，一落座就念叨這事兒。說是王甫暗地了打點(diǎn)京畿的官員，還給洛陽令遞了什么話，連執(zhí)金吾宋酆都不敢吭聲了，這事含含糊糊就對(duì)付過去了。陽球本來還要深究余黨同謀，可死無對(duì)證他也沒辦法了。”

孟德已經(jīng)不感到意外了，這些年來朝廷的一丁點(diǎn)瑣事只要尋根覓源多多少少都能見到些王甫的影子，這個(gè)老閹人說來也是富貴一門、榮及子孫了，卻還是貪得無厭不肯收手。

“孟德你仔細(xì)想過沒有，你不覺得害怕嗎？”

“可怕？”他不明白崔鈞為什么突然冒出這么一個(gè)刺兒的字眼，“有什么事兒值得害怕？”

“你還能不知道？這實(shí)在與你們曹家榮辱有關(guān)。現(xiàn)在王甫已經(jīng)是困獸之斗，他馬蜂窩捅得太大了，要想平安終老就得冒險(xiǎn)捅更大的馬蜂窩！如今勃海王是死了，可還有……”

“嘿！大紅臉！你在那兒跟阿瞞嘀咕什么了？”這一嗓子又尖又突然嚇了孟德和崔鈞一跳，閃目觀瞧卻是許攸一步三搖樂呵呵地來了。兩人這才長(zhǎng)出一口氣，可說了一半的話卻被打斷了。

“丑鬼！你吃了什么了？這一嗓子跟夜貓子似的！你怎么不陪你師傅了？”

“咳！我可是奉了師命來給你們老爺子道賀的。子伯、子文可就不來了，我一人可代表我們仨了，一會(huì)兒開了席面我可得吃仨人份的！”說著許攸一扭頭又對(duì)孟德說，“對(duì)啦！前兩天我把你注的兵法給袁紹送去了，他沒在我叫袁術(shù)轉(zhuǎn)交了。”

“我才明白！今兒個(gè)一見面那瘦小子就來麻煩我，非要我送他一套。原來都是你招惹的。”

“嘿！你還別瞧不起人，那袁公路可比他哥哥識(shí)貨多了。”許攸把嘴一撇，“你別看他其貌不揚(yáng)、大大咧咧的，要知道他可是喝了磨刀石上的水有內(nèi)秀的，像什么《孫子》《司馬法》《三略》《六韜》多多少少都懂得點(diǎn)兒，也不見得就比你差。”

“哦？真的？”孟德半信半疑。

“行了行了！別耽誤工夫了，師傅那頭兒還等著你呢！”說著半推半搡笑嘻嘻道，“大不了我委屈一下，再替你吃一份就是啦！”

孟德還掛念著剛才的話題，什么事與他曹家榮辱有關(guān)？有心再問，卻見許攸已經(jīng)拉著崔鈞去了。