“我服了你了！快別唱了，荒郊野外的你再把狼招來。”
“嘿！唱都不行啦？”
“你唱得難聽。”
“我是怕你悶得慌，尋思你好聽個(gè)曲兒，特意給你唱上兩句，你還說三道四得。早知道不跟你來了！”
“是你硬拉我來的！”
“不拉你來能見著那小妞兒，剛才你……”
兩人正在斗嘴，忽然聽到后面遠(yuǎn)處傳來一陣呼喊聲，還隱約看見幾個(gè)火把一閃一搖的。“走！看看去！”夏侯淵也不等孟德說什么便打馬往回趕。孟德邊跟隨邊思量：難道這地方不干凈出了土匪不成？好在夏侯淵一身好武藝，我也會(huì)兩下子，乘著酒興斗斗他們又何妨？就是不成憑這兩匹好馬也斷不至于有閃失。
隨著火光的漸漸近前，二人勒住了馬細(xì)細(xì)觀看：只見一群家丁模樣的人正手持棍棒和火把圍著一駕驢車叫罵，趕車人早就嚇傻了，哆哆嗦嗦站在一旁不敢吱聲。
“小娘們兒！快點(diǎn)兒出來！別他媽給臉不要臉！”一個(gè)身穿黑衣的中年人扯著沙啞的嗓門叫嚷著。孟德向來眼尖，立刻認(rèn)出是桓府的那個(gè)大管家。
“小娘們兒！你尋思你還能逃出本大爺?shù)氖中膬簡幔看鬆斘铱吹闷鹉悖氵€真拿自己當(dāng)了千金小姐了？再不滾出來老子我撕了你的皮！鼻子底下有嘴你爺不掃聽掃聽，這方圓幾十里誰不知道本大爺?shù)氖侄巍边@管家翹著胡子破口大罵，還一嘴的淫詞穢語，方才在席間伺候人的那份兒恭敬小心的勁兒一點(diǎn)兒都不見了，“你他媽還不出來？臭娘們兒，兄弟們給我上！搶回去大伙一塊兒樂呵！”
幾個(gè)無賴得令忙一哄而上掀車簾子拿人，剛一動(dòng)手從里面咕嚕嚕躥出一個(gè)小孩來正是剛才為歌伎吹笛子的那個(gè)童兒。那孩子不由分說，拉住一個(gè)無賴的胳膊狠狠地就是一口。那無賴疼得直學(xué)狼叫，回手就是一巴掌把童兒打了一個(gè)趔趄。童兒還沒站起來就被那管家一把掐住了脖子。
“阿秉！”車簾又一掀，里面果然就是那個(gè)楚楚動(dòng)人的歌伎：“無賴！快放了我弟弟！”一句話未說完就被兩個(gè)無賴架住了。
“放了他也行，除非你把大爺伺候美了……”
“都住手！”孟德也不知從哪兒迸出一陣火氣大喝了一聲。
這群家伙只顧搶人，聽到喊叫才發(fā)現(xiàn)身后多了兩個(gè)人。“什么人？吃了熊心豹子膽，敢攪大爺我的好事，你活得不耐……哦！是兩位公子呀！怎么驚動(dòng)了您們。這是怎么話兒說的，我該死！該死！”那管家剛要發(fā)威卻認(rèn)出了他們，連忙換了一副面孔。
“為什么搶人？”孟德跳下馬來。
“曹公子有所不知，我們哪兒是搶人呀！這小娼婦本是我特意找來給公子們唱曲的，誰想唱完了曲兒給完了錢，他們還偷府里的東西。這還了得！我這不趕緊領(lǐng)著人追來了嘛！”
“胡說！”那童兒掙開了管家的手大罵道：“大哥別聽這老狗放屁！這老王八瞧我姐姐長得漂亮要搶回去做妾……你這狗都不踩的爛屎蛋子也不撒泡尿照照你那龜模樣還惦記我姐？癩蛤蟆你就死了這條心吧！回去找個(gè)糞坑一頭扎進(jìn)去，來世托生張?bào)w面皮再說吧！”
“哈哈！”夏侯淵聽了這小子一大車臟話竟大笑起來，也翻身下了馬，“你小子笛子吹得不賴，罵人也能罵出這么多花樣來，佩服！”
“你先別鬧！”孟德訓(xùn)斥了他們一聲，“管家！你說他們偷了府上得東西，那東西是什么？現(xiàn)在在哪兒？誰看見的？”
“這、這……”那管家眼珠一轉(zhuǎn)，“曹公子，這里的事您就甭操心了，我們幾個(gè)拿了人明兒就送交官府，有縣令老爺做主就是了。二位公子早些回去歇著吧。”
“不行！”孟德還未張口，那童兒見有人幫忙就先插著腰跳著腳又罵了起來，“別聽他的！這老王八還不死心，以為二位公子是糊涂油蒙了心的不成？你這老混蛋平日一向仗著主子的勢力翹尾巴，捧著你們老爺那半年不洗的皴了皮裂了口子的臭腳當(dāng)寶貝，干了多少缺爹少娘的不義事兒？明兒你們打點(diǎn)官府沒罪也能訂成有罪以為小爺我不曉得哩！你這掉了腰子沒胯骨的老東西！”
“小兔崽子！”那管家被他罵得火冒三丈上前又是一個(gè)嘴巴。
“你還敢打人！”夏侯淵聽了那童兒的罵覺得很對胃口，這會(huì)兒見管家又動(dòng)了手哪里還容得他？一個(gè)箭步躥上去，劈頭蓋臉就是一馬鞭！那管家“媽呀！”一聲慘叫，打個(gè)滾翻起身來，捂著鮮血淋漓的左臉，殺豬價(jià)的大叫：“打人啦！都他媽死絕了么！動(dòng)手呀！”夏侯淵見他喊人哪里還壓的住火，把手中馬鞭掄得風(fēng)響，趕著那管家猛抽。
這么一鬧桓家的家丁也都急了，一陣吆喝十幾個(gè)人提著棍棒也不分說圍著夏侯淵就打。孟德也怕夏侯淵吃虧忙撿了一根木棍在手，但哪兒還用他伸手。這夏侯淵自幼與兄長夏侯惇一處習(xí)武，伸手在這一帶是第一號的；這些惡奴欺侮老百姓是把式，三腳貓的手段哪兒放在夏侯淵眼里？他越打越起勁兒，縱橫躥跳，一根普普通通的馬鞭竟舞得矯若蛟龍，恍惚閃搖，鞭著處無不皮開肉綻。眨眼間打得這些家丁拋下棍棒、火把，也顧不得重傷在地的管家，全都跑了。就連那趕車的人也被無故掃了兩鞭嚇得丟下驢車不要了。
那管家見幫手全跑了，掙扎著爬起身拔腿也要遛，那童兒瞅見了趕上前一把抱住沖著他大腿就是一口，“我的媽呀！”疼得他又栽倒在地。
“好小子！你這張嘴還真是不含糊，我給你數(shù)著來著，會(huì)吹笛，會(huì)罵人，會(huì)咬人，牙口不錯(cuò)嘛！”夏侯淵甩了把汗取笑道。
“那是！我不光咬人還咬狗，咬他這路仗勢欺人的看家狗！”
孟德心里明亮：妙才太過莽撞了！這幾十鞭子下去，氣是出了，人是救了，可傷了桓家這么多人，又把大管家揍得血葫蘆似的，桓家也算是手眼通天，這可怎么收場啊！
想到這兒忙上前扶起桓府管家探問傷勢，誰料那管家挨了毒打心中憤恨開口便罵：“你們這群兔崽子，真是沒王法了！敢打人！以為我們桓家是好欺侮的？我們少爺在郡里也是有頭臉的人物，叫你們吃不了兜著走！看誰的胳膊根粗！狗娘養(yǎng)的……”
夏侯淵上前又是一鞭把他打倒在地。孟德起先還呵斥夏侯淵住手，后來卻聽那管家罵道：“打得好！好一個(gè)土匪胚子！仗著有一門子閹人親戚就不知好歹了！祖宗不積德才養(yǎng)下斷子絕孫長頭沒長尾巴的太監(jiān)來！認(rèn)了老閹人當(dāng)?shù)€敢叫兒子出來行兇，真是一幫老黃鼠狼養(yǎng)下的耗子……”孟德聽到此已覺大不入耳了，強(qiáng)壓怒火勸阻。
哪知那管家早被打瘋了，扯著嗓門叫嚷：“小黃鼠狼子你別假惺惺裝好人！你爺爺就是個(gè)閹人，你爹還不知道是哪里來的野種！”
孟德心頭一悸：好啊！天下人都道我父子是野種！他順手將管家一推，掄起右手的棍子使盡渾身力氣朝管家打了下去。
霎時(shí)間，好似萬朵桃花開，將那管家打得頭頂粉碎、腦漿迸出！
“不得了！打死人啦！”歌伎嚇得尖叫一聲。
孟德一把捂住她的嘴：“別喊！死得好！打死更干凈！”說這話時(shí)他眼里透出一陣寒氣，面目猙獰得近乎扭曲。
“這可怎么辦？”歌伎急得哭了起來，“打死人命可如何是好！”
“死了就死了！”那童兒卻滿不在乎，“有什么大不了的！實(shí)在不成咱上山當(dāng)大王，保著這位哥哥當(dāng)寨主，姐姐就跟他做個(gè)娘娘，誰又敢拿咱們怎樣？”
“別胡鬧了！咱們好命苦……”
孟德喘了幾口大氣才緩過神兒來：平日里就算打死個(gè)無賴也算不得什么，可如今自己已經(jīng)被舉為孝廉，要是捅到京里豈是鬧著玩的？這半生的功名全沒了！剛才怎么一時(shí)沖動(dòng)就把他打死了……
“咱們快走！”夏侯淵冷靜下來，“回去再想辦法。再留在這兒罪可就坐實(shí)了！”
“對！還有辦法，桓府就是出來找人也得有一段時(shí)間，咱們兩家的門豈是隨便敲的？”孟德一回頭，“可他們怎么辦？”
月光之下，那歌伎正摟著弟弟啼哭。這會(huì)兒她早已洗去了唱曲時(shí)的裝扮，穿著簡樸的衣衫，苗條的身段、秀麗出眾的面龐加之晶瑩閃爍的淚光更使她顯得嫵媚動(dòng)人。她見孟德問話，把眼淚一抹道：“此人雖不是我打死的，但此事卻因我而起……我不走！就是被拿到官府，我也要講明實(shí)情，為公子作證！”
孟德見她這么一說心里頓生敬佩之情，一把拉住她的肩膀問：“你叫什么名字？家在哪里？”
“小女子姓卞，這是我弟弟阿秉。爹娘都因?yàn)轲嚮奈烈咚懒耍覀儚男≡谕饷尜u藝，走到哪里住到哪里，哪還有什么家？我只求公子把我弟弟帶走，保存我爹娘這點(diǎn)骨血……”
“跟我走吧！”孟德不等她說完，“把你弟弟也帶上！”說罷抱起卞姑娘就放到了馬上。
“這……”
“我現(xiàn)有功名在身不能打官司，有話回去再說！”說著也上了馬。
“哈哈！”夏侯淵見了一陣大笑，“孟德兄！你這不是搶人也是搶人啦！”
“少說沒用的！你把尸體搭到車上給那驢來一刀讓它跑出去，再鋪些土把血蓋好……帶上孩子，咱們走！”
兩匹馬載著四個(gè)人飛奔至夏侯家的莊子上，夏侯淵離著老遠(yuǎn)就看見一個(gè)人舉著燈在門首張望。
夏侯淵趁著火光見此人五短身材，結(jié)實(shí)強(qiáng)悍，雙目炯炯，一張容長臉被殷紅的火光照得異常威嚴(yán)這不是兄長夏侯惇又是哪個(gè)？趕忙緊加兩鞭跑上前去。
“你們倆跑哪兒去了！也不叫仆人跟著，這么晚才回來！”夏侯惇話里帶著責(zé)備，“德兒兄弟還來找孟德呢！你們也不早點(diǎn)兒……這孩子是誰？那邊還有誰？”
孟德和夏侯淵連忙示意他放低聲音，拉著他進(jìn)了莊院才把先前發(fā)生的事情一五一十的說了。
夏侯惇聽了神色沒有什么改變，只是搖了搖頭：“偏在這個(gè)時(shí)候出事，豈不壞了兄長的前程。”他來回踱了兩步，“就算把尸首藏了也沒用，這么大一個(gè)活人挨完打不見了哪兒是尋常事？桓家逃走那么多家奴，事情怎么完得了？紙里包不住火，早晚會(huì)驚動(dòng)官府查到咱們兩家來。”
“那怎么辦？”夏侯淵干瞪著兩只大眼睛看著他。
“除非……”夏侯惇抬起頭來看著他兄弟，“除非你去投案！”
“我!?”
“對！只有你去投案才能兩全！聽你這么一說是你先動(dòng)的手，而且那些家丁都是你打傷打跑的，他們不在場聽說出了人命自然第一個(gè)想到你。只要你去投案，把罪名往自己身上一攬，孟德就脫了干系了。”
“不行！”孟德馬上反對，“禍?zhǔn)俏谊J下的，大不了不做官了！”
“我倒覺得這法子行！”夏侯淵把牙一咬，“不就是坐牢嘛！咱們這樣的人家誰敢把我如何？只要孟德當(dāng)上官，還愁救不了我？老子倒要看看桓家能有多大本事，我去！”
“孟德兄你放寬心，”夏侯惇倏然轉(zhuǎn)過頭來，“我在這縣里還是有點(diǎn)子名氣的，他們哪個(gè)敢把我兄弟怎么樣！我出面上下一打點(diǎn)，再把他們搶人的事兒一說，妙才不會(huì)吃虧的。”
孟德這會(huì)兒已經(jīng)被這兄弟倆的話深深震撼了，心中一熱：莫非天賜這對兄弟與我？趕忙上前拉住他倆的手，心頭千言萬語竟一句都道不出來。
“孟德！你也要做好準(zhǔn)備，過幾個(gè)月你就要進(jìn)京了，你得先知會(huì)你叔叔曹熾一聲，如今他兒子你那個(gè)堂弟曹仁在郡里有些朋友，有給師遷當(dāng)幕僚的、也有幾個(gè)縣尉，讓他們活動(dòng)活動(dòng)，這官司弄好了也就不了了之啦。”夏侯惇想得很周全。
“好！這事就交給我吧！”
“還有這對姐弟呢！”夏侯惇打量了一眼卞氏姐弟，“要是妙才去頂罪，官府找到他們反倒不好了。編排供詞難免會(huì)有疏漏，不如……找個(gè)地方藏起來！”
“我有辦法，我家剛置了縣東五十里外的一塊地，在那兒起了幾間茅舍，現(xiàn)在天暖正好把他們送過去安頓。一去一返這一夜足夠了。”孟德已經(jīng)計(jì)劃好了。
“我看行，不過你不能去。你兄弟德兒就在屋里呢！你去告訴他這些事，叫他替你送他們?nèi)ィ愕泌s緊回家裝作什么事也沒發(fā)生。縣吏連夜招你也不是不可能，到時(shí)候你不在家可就麻煩了。一會(huì)兒我叫家丁準(zhǔn)備輛車，德兒帶他們?nèi)ィ慊丶揖驼f我們留德兒住下了，這樣萬無一失。我們現(xiàn)在就得去投案！”
“好！”孟德暗暗佩服夏侯惇臨危不亂，“妙才！我這一身血跡，咱倆得把衣服掉換一下。”
“行！”夏侯淵答應(yīng)著，“我說你把她藏起來，也算是金屋藏嬌了吧！”
孟德回到家已經(jīng)是定更時(shí)分了，先給母親問了安又稟明弟弟在夏侯莊上留宿的事，才邁著沉重的步伐蹩進(jìn)自己的臥房。
這一天的經(jīng)歷真如同做夢一樣！孟德閉著眼斜歪在榻上想心事：這一關(guān)應(yīng)該勉強(qiáng)過了。可下一步呢？得有所防備，案子一出得要族里人安分點(diǎn)兒。曹洪平日最能惹禍，不能讓他出去捅婁子。還有這件事的真相要保密，除了夏侯惇、夏侯淵和德兒，誰都不能告訴！卞家姐倆今后的吃用也是問題，只有讓德兒秘密給他們送東西，好在那地方偏僻，極少有人到那兒去，家里也不急著用那片地。
孟德忽然想到那卞姑娘，方才臨別時(shí)真是依依不舍，難得有這么一位既多才多藝又漂亮可人的姑娘，金屋藏嬌也不錯(cuò)呀！只可惜過些日子就要上京了，不知道什么時(shí)候才能再見……想到這兒孟德不禁嘆了口氣。
“別整天唉聲嘆氣的！”他妻子劉氏走了進(jìn)來，“有話你就直說，我知道你嫌我丑。看你天天盯著我丫鬟的樣兒，魂兒都不在身上了。你趁早把她收了房，臨走也好放下這檔子心事。”
孟德睜開眼端詳著妻子的尊容，真感到哭笑不得。