吃過(guò)午飯，周榕帶著路小白告辭，李家派了自家馬車(chē)送她們回了路家。

回了家，周榕道：“我等姐夫回來(lái)，有事跟他說(shuō)。”

路小白問(wèn)：“今天怎么回事？李家是不是一家子女眷都來(lái)看過(guò)我了？是覺(jué)得我鄉(xiāng)里鄉(xiāng)氣，看我笑話來(lái)了？”

“傻孩子。那是人家相看你。哎，本來(lái)不該這樣的，李家做事太不地道。我原以為他們是看在你外祖面上——不對(duì)，那也該是請(qǐng)我才對(duì)，主客是我，我?guī)銈兘忝萌ィ@才合規(guī)矩。”周榕頗是氣惱，“哪有這樣的？一家子都把你從頭到腳看光了！這算什么？”

小白還懵懂著：“相看什么？”

“你這個(gè)傻孩子！”周榕白她一眼，“當(dāng)然是相親的相了。我倒也看到李家的男孩子了，要說(shuō)長(zhǎng)相，也就那樣，你看李融娘長(zhǎng)得如何？她弟弟還不如她。”周榕頗是瞧不上，“再說(shuō)，就李家這個(gè)做派，我萬(wàn)萬(wàn)不同意的。”

小白失笑，“小姨，你想得太多了吧？我才多大？要說(shuō)不如你先考慮一下姐姐？”

“你們娘親不在了，你祖母那個(gè)樣子，肯定指望不上，你們姐妹的親事，自然我要多操心的。”周榕脾氣也是很爽快不扭捏，“城里人家事兒多，要慢慢相看，看外表、看性子、挑家世，再要找冰人、提親、議親，沒(méi)個(gè)兩年時(shí)間怎么夠？這一來(lái)一去，你就十五歲了。訂了親，做衣裳打家具，十六七歲結(jié)婚，剛剛好。我跟你們說(shuō)這些，是因?yàn)闆](méi)人教你們，我也不耐煩躲躲閃閃不跟你們說(shuō)清楚。你們沒(méi)了親娘，親事上是要吃虧的。當(dāng)年我跟你們娘親為了這個(gè)吃了多少苦！”眼圈紅了。

小花、小白姐妹都喊了一聲：“小姨！”

過(guò)了幾日，周榕打聽(tīng)到，原來(lái)是小白這購(gòu)書(shū)狂魔太引人矚目，招來(lái)他人覬覦。她倒沒(méi)說(shuō)“你個(gè)女孩子看什么書(shū)”，只是苦笑著道：“多讀書(shū)當(dāng)然是好事，只是不該讓外人知道。世人對(duì)女子苛責(zé)太多，不讀書(shū)，說(shuō)你俗氣沒(méi)學(xué)問(wèn)；讀書(shū)太多，又說(shuō)你怕不是要去考狀元！”沉吟半響，“你們姐妹也該學(xué)點(diǎn)女子技巧，裁裁剪剪，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，廚房里的事情也要學(xué)起來(lái)。”

于是便定下來(lái)，每天下午吃過(guò)午飯，她就過(guò)來(lái)，教小白姐妹倆繡花、裁剪、烹調(diào)等，行走坐臥要學(xué)，待人接物也要學(xué)，似是要把小白姐妹培養(yǎng)成大家淑女。

路小花雖然野氣更重，但畢竟手腳勤快又肯學(xué)，沒(méi)幾個(gè)月也學(xué)得像模像樣了。

小白雖然樣樣都懂一點(diǎn)，但“懂一點(diǎn)”跟“會(huì)一點(diǎn)”是有很大分別的。她又散漫不服管束，學(xué)起來(lái)竟然沒(méi)有路小花進(jìn)步迅速。

周榕倒不氣餒，也沒(méi)責(zé)罵小白，仍是慢慢花心思教她。

7月底的一天，路小白正在學(xué)繡花，聽(tīng)外面有人敲門(mén)，便喊那日給周榕送信的小童杞子去開(kāi)門(mén)。

周榕原是說(shuō)她們現(xiàn)如今住著二進(jìn)的院子，好歹也算有產(chǎn)了，不能總是姐妹倆自己去應(yīng)門(mén)，讓她們買(mǎi)個(gè)小廝回來(lái)使喚。但小白總覺(jué)得路二虎這個(gè)爹爹還要出門(mén)去給人家打家具做工，自己在家就買(mǎi)人來(lái)使喚了，這太不像了。但她們姐妹漸漸大了，也確實(shí)不太方便。于是就跟杞子簽了合約，一個(gè)月三百個(gè)銅子，讓他白天來(lái)家做些應(yīng)門(mén)、打掃庭院的瑣事。算是個(gè)雇傭制小廝。

周榕覺(jué)得這樣不安全：萬(wàn)一這小子起了黑心手腳不干凈呢？這不是引禍上門(mén)？

小白只好說(shuō)：“我家也沒(méi)有什么錢(qián)財(cái)能被人惦記。再說(shuō)爹爹到現(xiàn)在還起早貪黑的給人打家具，我們就使喚起奴婢了？讓奶知道了，一準(zhǔn)要嚷著進(jìn)城來(lái)享福。”

周榕就笑了，“你這孩子！”

杞子也就跟路小斐一般大小，很是機(jī)靈。忙跑去應(yīng)門(mén)，一會(huì)兒回來(lái)了，“二姐姐，是一個(gè)姓謝的公子，說(shuō)要見(jiàn)姐姐。”

周榕不知是誰(shuí)，小白道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”對(duì)周榕解釋?zhuān)笆歉侵x家的公子，幾個(gè)月前湊巧救了他家的十公子。”

周榕很是吃驚，“怎么說(shuō)的？”

“等閑了跟小姨細(xì)說(shuō)。大姐，把前日人家送的那罐子茶葉拿出來(lái)待客，再把蒸米糕擺一盤(pán)出來(lái)。”小白看了看自己裝扮：發(fā)鬟是路小花的實(shí)習(xí)成果，相當(dāng)不錯(cuò)；衣裙也是新制的，說(shuō)不上富貴，但卻是很適合她目前身份的。

周榕道：“你是女孩子，不要迎出去，就站在門(mén)里，等人來(lái)了，行了禮就退出去。”

小白點(diǎn)頭。

少時(shí)周榕帶了謝靈昉、謝靈昀進(jìn)來(lái)，小白福了一福，“見(jiàn)過(guò)謝五哥、謝十公子。”

謝靈昀瞪她一眼，“怎么你喊五哥，卻叫我公子？”

“你比我小，那我叫你謝十弟可好？”

謝靈昀張張嘴，“也不好！我娘親喚我‘陸離’，你也可以如此喚我。”

“陸離？這乳名也是好聽(tīng)極了。”小白贊道。

謝靈昉咳了一聲，“十弟！”

周榕對(duì)小白搖了搖頭。

小白不明白，但也沒(méi)人問(wèn)，就被打發(fā)走了。

等謝家兄弟走了，周榕叫了小白來(lái)，“你真是！人家那是乳名，除了父母長(zhǎng)輩和娘子，外人哪能隨便稱(chēng)呼？他是年紀(jì)小不懂，你是女孩子，鬧這個(gè)笑話，可是要叫你說(shuō)你的！這些都該要學(xué)起來(lái)了。”

小白愁?lèi)灒盁o(wú)聊死了！不就是個(gè)小名兒?jiǎn)幔吭趺捶Q(chēng)呼不得了？”

“什么死啊活啊的！呸呸！童言無(wú)忌！”

“他們來(lái)干嗎？府城好好的不待，跑來(lái)鄉(xiāng)下地方做什么？”

周榕就有點(diǎn)稀奇的看著小白，“謝五公子說(shuō)了一大堆話，意思不過(guò)是帶十公子來(lái)看你。”

小白詫異，“我們跟他家已經(jīng)銀貨兩訖了，他來(lái)看我什么？我要他看嗎！”眼白要翻到天上去了。

周榕拍她一下，“你這什么樣子！”

謝家兄弟在花溪縣待了十來(lái)天，每天都到路家來(lái)消磨半天時(shí)間。謝靈昉極善言辭，與周榕說(shuō)些府城人事，講講新聞；謝靈昀就去后院跟小白玩兒。周榕本來(lái)覺(jué)得不妥，謝靈昉就道：“十弟還小，他親近小白也無(wú)妨。小白厲害著呢，能管束他。我聽(tīng)說(shuō)縣里有幾戶人家在相看小白？小白也還小呢。”

周榕想了想，“五公子莫怪我一個(gè)婦道人家想的太多。小白雖然是鄉(xiāng)下孩子，但也是好人家的女兒，十公子就是年幼，但萬(wàn)一被人說(shuō)了閑話，你叫小白怎么辦呢？你們是大家公子，想不到別人苦楚。”

謝靈昉正色道：“這次實(shí)在是十弟掛念小白姐弟，這才求了我?guī)麃?lái)的。周二娘子想想，路家與謝家公子關(guān)系親近，以后小白姐弟有什么難處，我兄弟不會(huì)袖手旁觀的。”

周榕低頭想了好一會(huì)兒，方道：“五公子以后不要忘了今日這番話。”