婉薇心里著急見到綿愷，也顧不上讓人扶她，一個人提了個羊角風燈，便風風火火的往后頭去了。等她深一腳淺一腳的走到麗景軒時，一見著門上一個一個被風吹的滴溜溜直打轉(zhuǎn)兒的大紅紗燈，那么喜慶艷麗的紅，沒來由的就刺痛了她的眼睛。

“如今這年都過完了，還掛著那勞什子做什么！還不趕緊找人換下來！”

紅苓剛追上來，便聽到了婉薇這樣的指示，嘴上趕忙附和著應允了下來，她最近新學了兩句詩，今見了婉薇的情形，莫名的就記了起來：‘感時花濺淚，恨別鳥驚心’，想來便是眼下這種情形了！

正想著，卻見婉薇已是打簾進了麗景軒，她也不敢再做他想，忙支使了人去換那燈籠，自己也忙跟了進去。

也說這三阿哥結(jié)實，頭上挨了這么一下子，先頭還哭的淚人兒似的，也不過眨眼的功夫，卻又像只小猴子似的活蹦亂跳起來。此刻他正拿著一套銀閃閃的九連環(huán)，偎在被窩里頭玩的興起。一見婉薇來了，嘴里頭額娘額娘叫的親熱，可那眼睛卻是怎么樣也不肯從那九連環(huán)上移開。

茗香給婉薇把凳子拿到綿愷的床邊放好，方才扶婉薇過去坐下，“娘娘放心吧，太醫(yī)剛?cè)ィ⒏珙~頭上的傷口也已經(jīng)用白芨粉和三七粉敷過了！太醫(yī)絮絮的說了好多這藥的好處，奴婢嘴笨也學不來，只記得他們說這是收斂止血，消腫生肌的好東西呢！”

婉薇敷衍的點點頭，便揮手讓她們都下去了?？粗d愷包的厚重的額頭上，猶是滲出星星點點的殷紅，心里便又開始難受起來。

“還疼么？”婉薇探手小心翼翼的觸碰著綿愷的額頭，湖藍色緞袖迎春花的袖緣，在燈光映襯下愈發(fā)顯得她那雙柔荑泛著些不真實的蒼白。

“不疼了，額娘！兒子不疼了！”

綿愷見婉薇落淚，忙的把手中的九連環(huán)丟下，伸出肉嘟嘟的小手，笨拙無比的給婉薇擦起了眼淚。這樣一來，更叫婉薇心疼不已，那眼淚越發(fā)止不住了。

“真的不疼，額娘！”綿愷睜大了烏溜溜的大眼睛，他的眼睛清澈的堪比一汪清泉，讓人一眼便可看穿所有心思，“是春壽教給兒子喊疼的，說是只要兒子喊疼喊的好，皇阿瑪肯定心疼，只要皇阿瑪心疼兒子，以后就沒人敢害兒子了！”

春壽！

婉薇登時止了淚，腦海中頓時浮現(xiàn)出一張清秀斯文的臉來。那人原是在花房當差的，因偶然的機會調(diào)來了儲秀宮里做事，又因他讀過書，婉薇便叫他去了綿愷身邊伺候，讓他陪著綿愷粗略認一些字，日后上了書房好不至于那么吃力。

原本以為他是個木訥的書呆子，現(xiàn)在看來倒也有些頭腦，不是個讀死書的！

“春壽的法子再靈驗，可也只許用這一次，用多了便成了狼來了的孩子，再沒人信的！知道了么？”

婉薇讓綿愷躺好，又細心的給他揶好了被角。僅是這樣簡單的動作，卻已令婉薇很是覺得窩心和滿足。天家富貴看似鮮花著錦，實則連這最為普通的母子天倫都不得享，所有的榮寵恩榮，不過是一場看的到摸不著的鏡花水月罷了。

“額娘！”綿愷猶是不肯睡去，眼睛忽閃忽閃的，長長的睫毛像是兩只蝴蝶在花間翩翩起舞，不肯停歇，“兒子新學了一篇文章，額娘可要看么？”

聽著小兒的試探，婉薇甚是覺的可笑，猛然想起自己幼時學了什么新鮮玩樣兒，似乎也是這般猴急的現(xiàn)寶的。

“既然你都準備好了，那額娘自然是要看的！”婉薇的但是尚未出口，綿愷便已從枕下摸出一張花箋來遞給了婉薇。

婉薇有些哭笑不得，只是話已經(jīng)說了，也只得將那花箋展開來看，上頭的字跡雖猶顯生澀，卻也不失工整。洋洋灑灑大半篇，寫的竟是蘇軾的《黠鼠賦》！

“字寫的尚可，只不知道這文辭里的深意，你可都省的么？”

婉薇將花箋重新折起，自然不信還未滿七歲的綿愷，能記下這樣晦澀難懂的文章！誰知，她竟又一次錯了！

“春壽說，兒子只消記住這篇文章中的一句話，日后做人時時想著、警醒著，便可成就大事業(yè)了！”綿愷瞅瞅婉薇的神色，得意洋洋的打了個哈欠，方才繼續(xù)說道：“這句話便是‘不一于汝，而二于物，故一鼠之嚙而為之變也’！”

這意外之喜來的太過意外，以至于婉薇除了驚訝，竟忘記了歡喜。她猶不死心，便仍強笑著問道：“那你眼中的大事業(yè)，究竟是什么呢？”

綿愷的眸子里像是有焰火盛開，不自覺的就放出光來，絢爛過后，卻只剩了滿滿的篤定，“兒子想像皇阿瑪一樣，做個開明君主！”

“這樣的話以后不準再說！”婉薇忙不迭的去堵了他的嘴，身上不由驚出一身冷汗來。春壽的擅作主張令她感到齒冷，她不知道如今在她和綿愷的周圍，究竟還有多少人和春壽一樣，存了這樣不應該有的念頭！

綿愷見她神情嚴肅，也不敢再多說一句，便乖巧的點了點頭。婉薇見此，方才重新?lián)Q上了笑臉，給他蓋好棉被，哄他入睡。小兒心思單純，加上有傷在身，不多久便已進入了夢鄉(xiāng)。

可看著漸漸睡熟的綿愷，婉薇愈發(fā)不安起來！她落在綿愷臉上的目光逐漸變得迷離，思緒飄飄悠悠的，竟叫她想起了一個故人來。

三年前

還記得，嘉慶二年的春天來的格外的晚，已是二月時節(jié)，卻仍是讓人覺的冷得很。那時太上皇還仍健在，作為新皇的颙琰和他的一眾妃嬪們，都在太上皇的光芒之下，隱忍而又壓抑的活著。只不過相較于其他人，婉薇卻要好過很多。她有著先天的優(yōu)勢，因著阿瑪戰(zhàn)死沙場，是大清朝的功臣，所以這原本的不幸，也成就了太上皇對婉薇的重視和疼愛。再加上她又生下了綿愷，是以她的資歷雖然還淺，可卻仍然毫無懸念的成為了僅次于皇后的唯一一位貴妃。

而今，又逢皇后病勢愈演愈烈之時，所以宮里頭不知從何處開始傳起了這樣的閑話：若皇后故去，和貴妃，將是繼后的唯一人選?；蛟S是無意，也或許是有心，如今都已無從考證?？傊@話確實傳到了不該去的地方————景仁宮皇后的耳朵里。

那日午后，婉薇正欲前往阿哥所探視綿愷，只是還未出門，卻被景仁宮的首領(lǐng)太監(jiān)汪德祿給攔了下來。婉薇不禁有些詫異，皇后是個難得寬厚的人，難不成竟為了這等捕風捉影的小事，便要大興問罪之師？疑惑歸疑惑，皇后的召見怎能違逆，縱然真的是場鴻門宴，說不得也得去闖一闖了。

“皇后娘娘懿旨，因有要事相商，是以只能是和貴妃一人前往！”汪德祿的拂塵攔在婉薇與紅苓之間，一張胖臉不陰不陽的冷笑著。

“公公這話可有意思了，難道我們貴妃娘娘出門，就不用人來服侍了么？”紅苓嘴快，連婉薇都來不及阻攔，這話便已沖口而出了。原以為汪德祿會惱，哪知他卻仍是那副不陰不陽的樣子，嘴里頭還是那般不緊不慢的頂了回來：“這是皇后娘娘的旨意，咱們也只是個辦差的，還請和貴妃見諒。”

紅苓還欲再說，婉薇趕忙擺手將她嘴里的話攔了下來，“什么了不得的，我去皇后娘娘那里，自然有更好的人來服侍我！晚上皇上說了要來，爐子上還坐著湯呢，你便留在這里看著火吧！”說罷，便向汪德祿嫣然一笑，“汪公公，咱們走吧！”

這話一來暗示紅苓留個心眼，以備不時之需；二來也是告誡汪德祿，這儲秀宮的主子，可不是他們能夠輕易冒犯的。汪德祿浸淫宮中多年，婉薇的言外之意自然逃不過他的耳朵。他也知道皇后此次回天乏力，今見婉薇并不是一個可以輕易擺布的人，也就不敢再太過造次。因此，便重新?lián)Q過了另一副略顯諂媚的笑臉，‘嗻’了一聲，才跟在早已率先出門而去的婉薇身后去了。

一路轎輦行的飛快，大概一刻鐘不到的樣子，便已到了景仁宮。汪德祿上前將婉薇扶下暖轎，適時在她耳邊提醒道：“和貴妃無須擔憂，只是敘話！”說罷便又恢復了先前那副不陰不陽的樣子，婉薇心中暗罵這人態(tài)度的轉(zhuǎn)變之快，口中卻仍言不由衷的道了謝，臉上也仍保持著得當?shù)男θ荨?

她二人一前一后進了景仁門，哪知一進門，便見迎面漢白玉石影壁的壁座一側(cè)，原本威風凜凜的一尊蹲獸，竟然少了半拉腦袋！

“這是何故？怎的也不叫內(nèi)務(wù)府來修繕一下！”婉薇不解，縱然是病中，可堂堂一國皇后，實不至落魄如此！

“貴妃說笑了，眼下這個樣子，哪里還敢聲張出去！”汪德祿苦笑，又道:“皇后娘娘病的不是時候，如今也只能是有一日挨一日了！”

被他感染，婉薇的情緒也變得低迷，不由也跟著嘆了口氣。太上皇如今老了，最厭煩這些生老病死的事，現(xiàn)在皇后剛開春就病倒了，可不就觸了他的霉頭么！

“也罷！只瞞著皇后娘娘，別再讓她為此事傷心吧！”

噯！汪德祿又是一口長氣，只往院子里頭指去，“如何瞞得住！您瞧瞧那棵梧桐樹，都說鳳棲梧桐，這征兆豈不是太過明顯了些。”

順著他手指的方向，果然院子里一棵水桶粗的梧桐樹，已然已經(jīng)枯死了！先前還覺得皇后的病無礙，直到此時，婉薇方才有了新的認識。

隨汪德祿進到內(nèi)殿，卻見皇后半躺在床上，正就著侍女的手吃著藥。婉薇打眼一瞧，她的臉色果然不好，青白之中又透著一股黑氣，整個人都死氣沉沉的，毫無活力。

“臣妾給皇后娘娘請安，皇后娘娘萬福金安！”禮不可廢，婉薇敬重她素日為人，此時見她這般光景，反而又比從前更加多了幾分憐憫之心。

“哪里還有萬福金安，不過拖著這副破身子，等著燈盡油枯的那一日罷了！”

“娘娘千萬放寬心，莫要再說這樣不利于養(yǎng)病的話了！”

此時皇后吃力的推開了侍女的手，并示意讓她退下。婉薇見狀，便忙上前拿起一旁清水和漱盂，上前伺候她漱了口。

“你們都下去吧！本宮有話要跟和貴妃密談，沒本宮的命令，不得進！”

不過區(qū)區(qū)幾句話，皇后卻是說的氣喘吁吁的，她的胸口急速的上下浮動著，臉也因為氣悶而出現(xiàn)了些許的紅暈。

婉薇見她執(zhí)意讓人退下，也不敢犟，只得親自服侍她睡下，又是給她理著胸口以順氣，又是掐她的合谷穴，絲毫不敢懈怠。

半晌，皇后終于平復了下來，此刻她的眼中已含了幾分笑意，“生受你了，和貴妃！”

“皇后哪里話來，服侍您本是臣妾的職責，何來生受之說?！?

“不怪皇阿瑪格外偏袒你，你也確實是與眾不同！”

“一時的僥幸罷了！”婉薇不欲在此間多費口舌，見她遲遲不肯提起正事，只得先行開口相詢:“皇后娘娘精神不濟，實在不敢叨擾過久，不知娘娘此番召見，究竟所為何事？”

皇后勉強撐起笑臉，輕嗽了兩聲才道:“這里藥氣太濃，知道你坐不住，我也實在沒有精神再繞彎子，咱們不妨開門見山的直說吧！”皇后又是緩了緩氣息，方才吃力的從枕畔里側(cè)拿出一只錦盒來，口氣里有幾分慫恿:“打開看看！”

婉薇一臉疑惑，根本不知道她葫蘆里賣的什么藥！不過礙于面子，她還是乖乖的接過錦盒打了開來，只是內(nèi)里一塊疊的整整齊齊的嶄新雪緞，卻叫她當場就傻了眼。

“看和貴妃的樣子，想必已經(jīng)想起些什么了吧！”看著婉薇目瞪口呆，皇后似乎很滿意于她的反應。不過很快婉薇便已鎮(zhèn)靜下來，只是藏在那潔白雪緞之下的手卻不聽使喚的微顫著，像是一只正欲破繭而出的幼蝶，蠢蠢欲動。依然，這一切也逃不過皇后的眼睛?；屎髮Υ烁菨M意，臉上不知何時起卻是掛上了一抹高深莫測的笑容。

“臣妾捫心自問，從前并未行過對皇后不敬之事，如今也無半分不軌之心，皇后今日這般，臣妾實不知，究竟是所為何事！”婉薇心里發(fā)虛，嘴上卻仍不敢落了下風，對眼下之事，既不承認，也不否認。

“和貴妃無需擔心，我若要害你，必不得等到今日！今日之所以舊事重提，也不過是有所托付，想以此來增加成算罷了！”

婉薇也以為然，她既有此物，若是心有歹意，恐怕也不會等到今天才有所作為！只是，想著自己的小辮子正從別人手心里握著，婉薇的心里卻仍是不敢有所懈怠。

“皇后娘娘真是愛說笑！您是皇后，翻手為云、覆手為雨，臣妾這樣的小角色實在不值一提！”婉薇做一個翻轉(zhuǎn)手掌的動作，依次將手心和手背示于皇后，她心里也在盤算著皇后的話，究竟有幾分可信。最終，她還是決定將計就計，畢竟她如今在病中，若是真有變故，那也絕不讓她討去什么便宜！“不過既然娘娘說了有所交代，那不妨先說出來聽一聽，若是臣妾力所能及的，必不推脫便是?！?

“妹妹果然是個爽快人，與我一樣，都不喜歡拖泥帶水！”皇后目光從婉薇身上移到帳頂，然后竟將一雙眼睛闔了起來。婉薇覺察出她話中一絲委婉的奉承，心中陡然明白，何止單單自己怕出變故，原來皇后也是不想把事情搞成僵局的。還未等婉薇的思緒飄出更遠，卻聽皇后話鋒一轉(zhuǎn):“妹妹可知道，這宮中的人，一生都搶在前頭去做的事是什么嗎？”

婉薇沉目略加思索，心中所得唯有四個字----爭名逐利?？伤齾s并不將這答案說出來，她知道皇后這是在拋磚引玉，接下來，恐怕很快便能得知，皇后的葫蘆里，究竟在賣什么藥了。

果然！

“是防患于未然！宮里的水有多深，誰都不知道，所以不管前朝還是后宮，臣子還是妃子，遇事總是喜歡防患于未然，然后便能一勞永逸?！?

“宮廷之中波譎云詭，瞬息萬變的情形實在太多，何來一勞永逸？不過自欺欺人罷了！”婉薇啪一聲將錦盒合起，將那刺目的白色掩于其內(nèi)，再不想看一眼。

“妹妹這話是了！”皇后的眼睛緩緩睜開，重新將目光投向了婉薇，“所以向來本宮做事，才喜歡多一重保障！”

婉薇一笑，錯過她似有深意的目光望向別處，冷冷的道了一句，“既如此，臣妾愿聞其詳！”

“本宮自知時日無多，所以今日請你來，只為托付你一件事情?！被屎舐宰龀烈?，見婉薇并未再多做言語，便繼續(xù)道:“本宮想請你立一個誓言，那便是，來日一定鼎力相助綿寧登基！”

婉薇猛然回過頭來，動作幅度太大，以至于頭上的步搖流蘇都打在了臉上。她早就知道若皇后真的去了，這鳳座十成十會由自己來坐?？蛇@又如何，后宮歷來不得干政，更遑論儲位立嗣之事了。難不成她是怕自己一旦成了皇后，會借機推綿愷上位？

“你如今已是貴妃，看太上皇對你的喜歡，來日若本宮沒了，這皇后的寶座，一定會是你坐！而你自己又有兒子，所以本宮才不得不防！”

“所以娘娘才處心積慮找來了這個，為的就是要逼臣妾就范？”

婉薇手扶在錦盒之上，此時才真的有些惱了，她最討厭被曲解，而現(xiàn)在，皇后則正在很嚴重的曲解了她。

人的生命在種種挫折打擊面前顯得太過脆弱，她從來都覺得人生苦短，最應該過那種‘人生得意須盡歡，莫使金樽空對月’的生活，而不是一輩子困在這樣的金絲牢籠里。那看似高高在上的權(quán)利，如果非要用自由來換，那么就太不值得了。更重要的是，旁人也許不知，可她卻是最清楚那樣的祥和璀璨背后，究竟藏著什么樣的污濁毒瘴。

這樣的人生，有她一個來承受也便是了，她不希望、更不允許，綿愷的將來也是這樣的不堪！

絕不！

皇后將她隱忍的怒意看在眼里，心中卻漸漸松泛下來，看她的反應，似乎真是無意于儲位的。只是她已經(jīng)沒有時間了，她不能讓任何可能的意外毀了綿寧的未來，即便她無意，誰能保證她身邊的人都無意呢？

“逼你就范這話就嚴重了些！”皇后暗自思忖片刻，忽的笑了:“倒不如說等價交換！你用一個誓言，換取一個丑聞的終止和一個高高在上的地位，怎么算，這樁買賣都是本宮虧了！”

婉薇氣極反笑，她重新對上皇后的目光，毫不掩飾此刻目光之中的厭惡，“皇后不知道時過境遷之后事過境遷么？漫不說你將此事抖出來會不會讓太上皇相信，即便臣妾因此從此冷落深宮，那也只會讓二阿哥以后多一些敵人而已，不知這筆帳，皇后有沒有算過呢？”

此時二人之間的談話并未有一人占得上風，只是世事如棋局局新，皇后畢竟年長一些，她的閱歷必定不會讓婉薇討得便宜，而事實證明也確實如此。

“本宮若是你，便不會這么沖動！你眼中心里只有一個太上皇，殊不知真正坐天下的，卻是咱們皇上！若此事曝光，你眼下也許無虞，可來日皇上掌權(quán)了，試問他會放過你么？”婉薇沉默，此時的她縱然再有辯才，卻也無言以對。見她面上有了兩分懼意，皇后方才繼續(xù)趁熱打鐵的說了下去，“他不會放過你，也不會放過他，甚至連你口中那些可能與綿寧對立的敵人，還有三阿哥，他一概都不會放過！一個褻瀆他的感情，一個覬覦他的女人，你們的下場，不用我說，你自然也能想象的到！”

婉薇體內(nèi)支撐著她的那股氣突然散了，她開始慌了，那是一種說不出來的慌亂，仿佛天地崩于眼前，而此時，這世上卻只剩了她一人。

“本宮只要你一個誓言，你可以全當是成全一個行將就木的人，從此高枕無憂，何樂不為！”

“為什么是我！”

皇后被婉薇的問題問得一愣，她忽然又笑了，只是這次她的笑容里，卻滿是無奈與苦澀，口氣中也極盡嘲諷之能，“只因為你的路早被注定了，你，躲無可躲！”

這次對話過后，第二日皇后的病情突然驟然惡化，眾太醫(yī)醫(yī)治無效，傾刻間便撒手人寰。聞此消息，婉薇除了驚詫，更多的卻是佩服。

她果然是個不會拖泥帶水的人，這么快就履行了她的承諾，皇后的位置她讓了出來，也如約將一樁多年前的舊事帶進了墳墓。婉薇松泛下來的心中卻滿是感慨，感慨她的大義凜然，更加感慨她的舐犢之情。如此，她的心里從那日起也已有了決斷，只要有她一日，她必不負此誓言！