那石真極凌空一掌劈來，河上彥齋只見眼前景物變形，知道是這一掌引發(fā)的氣流溫度急劇變化所致。心說這一掌若被拍到，那里還有命在。可此掌來勢(shì)迅猛，房間內(nèi)空間又狹小，根本無法躲避，無奈之下，只能舉起手中武士劍格擋護(hù)身。只聽得“梆”的一聲巨響，手上的武士劍連同劍鞘被震得粉碎。河上彥齋本人亦被震飛出了兩丈有余。

這時(shí)只聽得屋外有一個(gè)聲音大喊道：“河上君！快走，快走啊！新選組馬上就到！”

原來神戶屋的老板逃出神戶屋后，驚魂未定，嘴里嚷嚷著著：“出事了！出事了！快去找新選組的大人們！”這神戶屋的老板是個(gè)八面玲瓏之人，他生意頗佳，平日里對(duì)新選組上供不少，遇到這等駭人聽聞之事，當(dāng)然首先想到新選組。聽說老板要找新選組，剛剛與河上彥齋同桌的武士便馬上向他發(fā)出了警報(bào)。

這里需要說明一下，新選組成立之初，財(cái)政上異常困難。因?yàn)樗麄冸m受雇與幕府，卻得不到幕府的餉銀。也就是說，衣食住行，他們?nèi)每孔约合朕k法。于是他們只能有兩條路，一是控制像石川組這樣的黑幫，二就是到處借錢，說得好聽點(diǎn)是借錢，實(shí)際上是勒索。

河上彥齋手中握著小半段殘劍，聽說新選組馬上就要來。只得惡狠狠的“哼”了一聲，旋即逃走了。石真極一見他逃，立刻追了出去，可卻怎么也找不到他的去向。職業(yè)的殺手，除了武功高強(qiáng)之外，從戰(zhàn)場(chǎng)上全身而退的能力也必須過硬。

經(jīng)歷了這場(chǎng)風(fēng)波，石真極一行人哪里還有什么酒興。正當(dāng)意興闌珊想要回去之時(shí)，新選組的人到了。來的恰巧又是沖田總司一行三人。

“吆吆吆！真巧啊！又碰見你了。”沖田總司對(duì)石真極說道：“后天的比武準(zhǔn)備的如何了？”

石真極笑道：“小兄弟，現(xiàn)在是巡邏的時(shí)候嗎？你才應(yīng)該在家好好準(zhǔn)備才是。”

二人無話多說。沖田總司便領(lǐng)著永倉新八和齋藤一審視現(xiàn)場(chǎng)。石真極一行人則往回走去。

回到了安田陶器店，典子在前店照顧生意，佩里夫人喝了不少酒，回房休息去了。坂本龍馬則留在了石真極的房間。他問道：“石先生，適才那新選組的少年你認(rèn)識(shí)？你要跟他比武嗎？”

石真極說道：“是啊，此人叫沖田總司，我們約定后天早上在石川屋比武。”

聽到?jīng)_田總司四個(gè)字，坂本龍馬大驚道：“這人我聽說過，相傳是新選組內(nèi)的絕頂好手之一。雖然石先生武功高絕，但也一定要好生小心！”

石真極笑而不語。坂本龍馬又道：“后日早上，我叫上我的朋友們，去為石先生您助威！”

“你本地有朋友的嗎？”

“嗨，我那兩位朋友，也是閑浪子，是我這次公干時(shí)在長(zhǎng)州藩結(jié)識(shí)的。它倆本來不是京都人士，卻因喜好燈紅酒綠，所以經(jīng)常在跑來京都廝混。這次就是他倆帶我來京都的，昨夜與他們?cè)谏駪粑莺染疲嗪攘藥妆麄儽阏f京都有一家病院里的洋醫(yī)生怎樣的美麗怎樣的漂亮。這不？第二天我就想去看看，沒想到她現(xiàn)在住在你這里......”

又閑聊了幾句，坂本龍馬起身告辭，石真極也沒多留。

到了比武的當(dāng)天清晨，石真極早早起來，在自己房間內(nèi)打坐吐納了一個(gè)時(shí)辰，之后他才拿起了自己那口被長(zhǎng)布條裹起來的長(zhǎng)劍，推開了房門。只見典子和佩里夫人早已等在他門口。兩位女士今天可謂盛裝出行。典子略施粉黛，一身天藍(lán)色印白梅花的和服，銀杏返的發(fā)髻打理的整整齊齊，透出小家碧玉絕不會(huì)有的典雅大方的氣質(zhì)，仿佛某大名的女兒一樣清麗脫俗。佩里夫人則穿一條深紅色的連衣長(zhǎng)裙，踩著乳白色的高跟鞋，雍容華貴而又艷麗無比。

見到兩位風(fēng)格迥異卻又都美到極致的女士，石真極心中一顫，說道：“兩位......兩位是要跟我同去嗎？”

佩里夫人說道：“那是當(dāng)然，氣勢(shì)上不能先輸給別人。”

兩位美人身材高挑，又一個(gè)穿著木屐，一個(gè)踩著高跟鞋，比絕大多數(shù)日本男人還高出半個(gè)頭。再加上身材雄偉的石真極，三人在街上成了一道亮麗的風(fēng)景線，行人無不對(duì)他們側(cè)目關(guān)注。

到得石川屋門口，有三個(gè)武士打扮的人已經(jīng)在等他們了。其中一個(gè)就是坂本龍馬，龍馬對(duì)石真極鞠躬行禮，說道：“石先生，預(yù)祝您今天凱旋！”

“這兩位是我的朋友，”龍馬介紹道：“這一位叫木戶孝允，這一位叫高杉晉作。都是長(zhǎng)州藩的武士。”

木戶孝允三十歲左右的樣子，雖算不上美男子，眉宇之間卻透出一股逼人的英氣。他國字臉，濃眉大眼，高鼻闊口。只見他主動(dòng)向石真極深鞠一躬，說道：“前日聽龍馬兄弟介紹了石先生的事跡，在下好生欽佩，當(dāng)即便想要前往府上拜訪，可想到您今日便要比武，就怕打擾到您，所以一直忍到今天。可算是見到真神了。石先生您比龍馬兄弟口中所說的更加神威凜凜，今日必定輕松取勝！”說完，也向典子和佩里夫人鞠躬行禮。他極其守禮數(shù)、規(guī)矩，始終沒有正眼盯著兩位女士瞧，好像如此兩位美女在他心中激不出半點(diǎn)波瀾一樣。

石真極見此人舉止言語十分得體，頓生幾分好感。于是抱拳回禮道：“謝您吉言，如今日能僥幸得勝，必與木戶先生大醉一場(chǎng)。”

“怎么樣啊龍馬兄弟？”龍馬的另一位朋友高杉晉作說道：“這佩里醫(yī)生果然是美艷無雙吧？”

這高杉晉作長(zhǎng)相很能引人注目，此人雖也算是眉清目秀，卻生就一副大長(zhǎng)臉，好像馬一樣的　，一百個(gè)人里面也絕然挑不出一個(gè)。若說他丑，他五官倒也清秀瀟灑，若說他俊，就是臉太長(zhǎng)了，實(shí)在算不上好看。

“高杉君！注意說話的態(tài)度！”木戶孝允正色對(duì)高杉晉作提醒道。

“哦！”高杉晉作說道：“我這人隨性慣了，就是這德性，難以改的了得，石真極老兄莫要見怪。”說完，也像石真極鞠了一躬。旋即他又說道：“剛剛我們?cè)陂T口看到少說二三十個(gè)新選組的隊(duì)士進(jìn)去了。他們來那么多人不知是何用意，我們需當(dāng)小心行事。不過你只管安心比武，萬一有什么變故，兩位女士的安全有我們幾個(gè)人保護(hù)。我自認(rèn)為劍術(shù)不錯(cuò)，龍馬兄和小五郎也還行。哦。小五郎就是木戶孝允，這家伙原來叫桂小五郎的。”

“如此便多謝高杉先生了。”石真極看這高杉晉作灑脫自如，又有俠義心腸，當(dāng)下內(nèi)心也對(duì)他平添幾分好感。

龍馬笑道：“石先生，別看高杉君這副樣子，卻是很受長(zhǎng)州藩的器重。下個(gè)月，他就要被派往貴國考察學(xué)習(xí)呢。”

“哦？”石真極聽到這話，心中一凜，但面上卻看不出來。他只說道：“時(shí)辰差不多了，等我比武完畢，再與諸位詳談吧。”

石真極一行六人入了石川屋的內(nèi)院，只見這大院子早已被布置成了個(gè)校場(chǎng)。足有三十步長(zhǎng)三十步寬的大院子里空無一物，地面用黃土鋪得平平整整，壓得實(shí)實(shí)軸軸。穿過院子，便能進(jìn)入石川屋的大廳了。此時(shí)，大廳里面已聚集了好幾十人，他們分成好幾排，正襟危坐，面向大廳門口。

“吆吆吆！來了呢！”第一排最邊上的一個(gè)少年興奮道。

此人正是沖田總司。

見到石真極一行人進(jìn)屋，所有石川屋內(nèi)的人都起身站了起來。前面幾排的武士，皆身著青蔥色的羽織，每一位都目光炯炯。其中有人手持一根旗桿，上面掛有一面矩形大旗，此旗下部是鋸齒狀的白邊，其余便都是天藍(lán)色，旗的正中央用楷書漢字書寫者一個(gè)“誠”字。前面的幾排統(tǒng)一制服的，就是新選組的成員了，那面旗，就是大名鼎鼎的新選組“誠”字旗。至于后面身著雜衣的人，就是石川組的成員。不論對(duì)于石真極還是新選組，他們都是又敬又怕，只是老老實(shí)實(shí)的坐在后排，不敢稍有造次。

“這位先生應(yīng)該就是石真極先生了吧？”說話的這男子目光銳利，一頭黑珍珠一樣的頭發(fā)向后背著，他英俊的好像演員一樣，是個(gè)極為標(biāo)準(zhǔn)的美男子。

“正是。”石真極答道。

英俊男子道：“在下乃新選組副局長(zhǎng)，土方歲三。敝組的隊(duì)士沖田總司與閣下相約比武，我們此來只為觀戰(zhàn)，無論勝敗絕不會(huì)干預(yù)，請(qǐng)石先生放心。”

“好！”石真極朗聲道：“新選組果然恪守武士道精神。”

土方歲三接著說：“我需先向石先生引薦一下我們新選組的幾位核心人物。”

“這位是我們新選組的局長(zhǎng)，芹澤鴨大人。”

芹澤鴨便是以高超武藝控制和威脅著石川組的幕后黑手。他看了看石真極，沒有說話，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭而已。

見這人無禮，石真極便壓根沒做任何表示，只是看了他一眼。石真極這人，一副俠客性格，你對(duì)他謙遜有禮，他便對(duì)你態(tài)度可親，你若對(duì)著他擺架子，他也懶得顧及你的心境感受。這樣的漢子，對(duì)虛與委蛇的事情是最反感的。

“旁邊這位是我們新選組的總長(zhǎng)，山南敬助先生。”

這位山南敬助站在芹澤鴨旁邊，他慈眉善目，給人以忠厚老實(shí)的感覺。只見他深鞠一躬，說道：“石先生，我們沖田這小子不知天高地厚，待會(huì)兒比武還請(qǐng)手下留情。”

石真極抱拳還禮道：“不敢當(dāng)，貴組的沖田兄弟年輕有為，武藝高強(qiáng)。等會(huì)兒還希望他不吝賜教。”

土方歲三繼續(xù)說道：“我們新選組的核心人物，還有一位近藤勇局長(zhǎng)和一位新見錦副局長(zhǎng)。今天他們兩位留守，未曾前來。改日有機(jī)會(huì)，當(dāng)?shù)情T拜訪。”

石真極笑道：“土方副局長(zhǎng)客氣了，應(yīng)該是在下拜訪才是。”

土方收起笑容，正色對(duì)眾人說道：“本次比武，規(guī)則有三條：一是要遵從武士道精神，比武之中不得有舞弊行為；二是比武刀槍無眼，如有傷亡，雙方事后都不可追究。三是本次比武失敗者應(yīng)聽任勝利者處置，縱使被殺，也不應(yīng)有怨言！比武雙方都聽清楚了嗎？”

“吆吆吆！每次都是這三條，倒著都能背得出了！”沖田說道。

石真極亦朗聲道：“既來之則安之，在下也沒有什么意見。”

“既如此，請(qǐng)雙方移步至院子，咱們這就開始比武！”土方歲三說道。