嘉貴咽了口唾沫，停頓了一下，“自打上次在街上碰到你，你知道這些日子我都想了些什么？真想把心掏出來讓你看看。”嘉貴說到動情處，抓住青兒的手，緊緊地貼在自己胸口上。

一下一下強健有力的心跳，帶著熾熱的渴求，順手掌傳遞過來。她心疼了，畢竟是一塊兒長大的發小。

“哥，你別說了，你的心意我領了。”她想把嘉貴拉回到現實中，“要是你找人上門提親，我爹媽肯定不會答應。即使沒田家務這門親事，他們也不會同意。”

“為什么，瞧不上我，還是瞧不上我們家？”

青兒一時語塞，不知該怎么解釋才說的清。說門不當，戶不對吧，這只是父母的想法。

當初薛家來提親的時候，父母覺得這是水到渠成，再好不過的一門親事。

論家業，那沒得挑，上千畝的良田，一眼望不到邊際。村里一半人家，都是他家的佃戶。論人品相貌，他家一共四口人，青兒父女倆已見過兩口。特別薛耀祖本人，斯斯文文的一個書生，和青兒很般配。況且他在讀大學，將來謀個官差，來個富貴雙全，那是輕而易舉的事。

所以，父母覺得很滿意，也對得起女兒了。

讓她不明白的是，自己的終身大事，她怎么就看得這么淡。仿佛要出嫁的是別人，和自己沒太多干系一樣。

今天見到嘉貴，她才猛然意識到，原因就在她心里。如果此時，站在面前的不是嘉貴，是他，她還能這么風輕云淡，波瀾不驚嗎？

她不敢往下想了……

“你說話啊。”嘉貴很著急。

“因為他們只會往上攀親，找家境比我家更好的。讓我過門當現成的少奶奶，不用吃苦。這些話，我聽我爸說了多少回了。”

“哦，是這么回事兒。沒看出來，你爹媽也是貪財勢力的人，哼！”他憤憤地說。

“你錯了，四哥。我爹媽不會要田家一分彩禮！相反，還得給我準備一大堆嫁妝。”

“這么說，他們是疼閨女，讓你擎等著過好日子。”

“應該是，他們這么想是在情理之中的事。換了哪個當爹媽的，可能都會這么做。看不見的東西，由不得他們。那就只能給閨女把控看得見的。”

顯然，嘉貴剛才帶著指責的話，讓她聽著不順耳。

“那你呢？你喜歡薛家這位大少爺嗎？”

“我心里……你知道我打小就喜歡誰。別的人我想都沒想過，聽爹媽的就完了。”

朱嘉貴聽到這話，開始沒明白。再細一品，不免心里咯噔一下子，可他還是不敢相信。一直以來，他都只當青兒和嘉富那是過家家，是小孩子的嬉耍。這怎么就當真了呢？他腦子有點懵，一時轉不過彎兒來。

“你是說，我三哥？怎么會是這樣。”

青兒沒接他的話茬，眼睛望著遠處的河面，仿佛在追逐那若隱若現的波光。

“天不早了，要是沒別的事，咱就回去吧。”青兒說完，自己先轉身往回走。

嘉貴遠遠地跟著，目送她進了村口。自己則悶頭蹲在路邊，整個人像丟了魂兒一樣。他想過青兒無數個拒絕的理由，唯獨沒想到他三哥身上去。姑娘的心，真是海底的針啊！他怎么都看不透。

這當頭一棒挨的，他半天回不過神來。

坐在那兒也不知過了多久。身上的衣服打了露水，濕漉漉地貼在背上。他感到一陣寒意，站起身往村里走。

整個村子都睡著了。只有一兩只狗，聽到他的腳步聲，在睡夢中哼哼了兩聲。算是盡了職責，也是在提醒他，他還活著，還有動靜。

漆黑的街道上，他游魂一樣，漫無目的地走著。終于走到一扇緊閉的柴門前邊，他站住了。

回過神來，他看看。這不是他家，是犟牛家。他不知不覺就走這兒來了。

門用一條鐵鏈栓著，他熟練地解開，推門而入。

“誰啊？是嘉貴吧？”屋里有人問，是犟牛奶奶。老太太眼睛看不見，耳朵極靈敏，聽腳步聲，就知道是他來了。

“嗯，是我，奶奶。把您吵醒了。”

屋里有亮光在閃，是奶奶在點燈。那光亮是照給他的，他心頭一熱。

“您睡吧，我不過去了。”

他站在堂屋，隔著層布簾，和老人打了招呼，就徑直進了西屋。

“哥，你咋深更半夜過來了。”犟牛一骨碌坐起。

“沒事兒，睡吧，明天再說。”嘉貴拉過一個枕頭，挨著犟牛躺下。

朱嘉貴在犟牛家閉門不出，整整睡了三天。醒來之后，整個人感覺輕飄飄的，沒著沒落。

青兒的話是一桶涼水，徹底澆滅了他心底的希望。人家姑娘沒這心思，又和別人定了親，他心里明鏡似的，知道沒什么指望了。

可沒有了對青兒的思念，他的心一下子空了。

他不回家，不想這時候再聽他爹的訓斥。

每天就和幾個發小在一起廝混。這幾個人里面，和嘉貴私交甚篤的，是犟牛和程府。

犟牛家和朱家住一條街上，只是各居兩頭。他比嘉貴小倆月，自幼父母雙亡，和奶奶相依為命。算卦的說這孩子命硬，克雙親。本來已經是遺腹子，一落草他媽又大出血死了，和嘉貴倆人一左一右，同吃過楊氏的奶水。所以和嘉貴娘兒倆很親，也沒少得到他們的接濟。

嘉貴有一年在潮白河里洗澡，被水草纏住腿，掙脫不得。眼見就要丟了小命，幸被打豬草回來的犟牛發現。犟牛憋足氣一個猛子扎到水里，攔腰斬斷水蛇般纏繞在一起的亂草，托起嘉貴的頭把他挾上岸，這才撿回來一條命。所以兩人情同手足。嘉貴到犟牛家從來都是趕上飯就吃，趕上活就干，不把自己當外人。

這程府比他倆大幾歲，卻是走南闖北見過世面的，膽子非常大。從小好舞槍弄棒，做夢都想拜俠盜“燕子李三”為師。聽村上來的唱大鼓的說，“燕子李三”自幼隨叔父在滄州拜師習武多年，練就一身穿墻越脊，飛檐走壁的絕世輕功，他逢人就打聽滄州在哪兒，有多遠？

十二歲那年，他趁家人不備，懷揣倆高粱餅子，就順著滄州的方位摸去了。家里人還以為這孩子讓“人販子”給拐走了。正是秋收時節，父母疲于奔命，再說家里四五個半大小子，丟個把的也沒太著急，找兩天沒信兒也就放下了。誰想幾年后，這小子自己又跑回來了，而且學會了一身不錯的功夫，可見是個膽大命也大的主兒。嘉貴很佩服他，他也喜歡嘉貴聰敏機靈，相貌堂堂。

仨人湊到一塊兒，嘉貴就提議：“程府，露兩手。”