朱玉山和楊氏所生四子取名：榮、華、富、貴。老大嘉榮身體壯碩如乃父，性情也忠厚，天生是莊稼地的好勞力，已經成家了。老二嘉華精明務實，腦子靈活，十二歲進京城一家茶莊學徒，再有一年就出徒了。嘉富丟了，除了老閨女嘉蕙，兩口子最偏疼也最操心的就數老兒子嘉貴了。

論相貌朱嘉貴是四兄弟中最英俊的一個，完全遺傳朱玉山夫妻倆的所有優點：身材高大，細腰乍背。一張白凈而不失棱角的長方臉上，劍眉高挑，鳳眼如炬，鼻梁端聳，嘴角曲線分明，頗有幾分堅毅果敢之氣。

原本夫妻倆見他人長得靈秀，身體也有點兒單薄，想讓他多讀幾年書，將來謀個官差，也給老朱家改改門風，添點書香氣兒。

誰想朱嘉貴念了幾年私塾，也不甚上心，只混個識字，會寫個家書罷了。什么“黃金屋”、　“顏如玉”，在他看來，那是老黃歷了，倒不如練練拳腳實用。

念書不成，那不管他多么貪戀自家的熱炕頭，每天五更天，依就得被他老子從酣夢中粗暴地揪起來，隨父兄下地勞作。

他心里憋屈，這面朝黃土背朝天的日子，他可不想過。也不知在和誰較勁，他掄著鋤頭亂耪，也不管鋤的是苗是草。

眼睛瞄著老爹和大哥的背影兒，巴巴地盼著他們快點鋤，直到被齊肩高的莊稼擋住，完全看不見了。

他立馬來了精神。丟掉鋤頭，破褂子往地上一鋪，舒舒服服躺下來。高蹺著二郎腿，對著藍藍的天，白白的云，他漫無邊際地想著心事，想他喜歡的姑娘青兒。

青兒是誰？是個不起眼的黃毛兒丫頭，不過是小時候。現在可是小家雀變鳳凰，俊得讓他面紅心跳，不敢直視了。她就住他家隔壁。

小時候他和嘉富去河邊放羊，她時常跟著。屁股后面總跟著個“墜腿子”的毛丫頭，讓他很不爽。找機會就嚇唬她、欺負她。

羊群里有只又高又壯的公羊爬子，極好斗，但很聽他的話，是他的白馬。只要他一聲口哨兒，公羊便應聲抬起前蹄，做騰空狀。耿直脖子，瞪著滿是血絲的雙眼，只等主人手一揮，它便低頭弓背，卯足全身力氣，將一對粗壯的大角抵向對面的敵人。

青兒曾經很多次被頂得仰面朝天，哇哇大哭。他得意地壞笑，覺得自己像個凱旋的將軍。

每逢這時，都是三哥嘉富挺身而出。先打上幸災樂禍，拍手壞笑的弟弟兩拳。再拉起青兒，拍掉她身上的土，用小黑手替她抹去淚珠兒。采幾朵野花，捉只蝴蝶，或者逮只螞蚱給她玩，哄得小黃毛兒破涕為笑。

氣的他咬牙切齒：這個叛徒！

不久，嘉富丟了，他也進了私塾念書，幾年沒怎么得閑兒欺負這毛丫頭了。

歲月像潮白河的水一樣，時刻不停地流淌著。突然有一天他發現，迎面走過來一個身材窈窕，面容姣好的姑娘，忽閃著兩只水汪汪的大眼，笑瞇瞇的看著他，不說話，嘴角一邊一個豆粒兒大的小酒窩兒。他愣頭愣腦不知所以。

最后還是姑娘忍住笑，甜甜地叫道：“四哥，傻愣著看什么，不認識我？”他這才回過神兒，認出是青兒。

“哦，是……小……青兒，好像這兩年輕易見不著你啊？”因為驚訝，他變得結結巴巴。但還算得體，把差點溜出嘴邊的“小黃毛兒”，生生又吞了回去。

“嗯，跟我爸在鎮上，照看鋪子里生意，沒怎么在家。聽大媽說給你套韁繩了，在念書啊。”

“早不念了，沒勁。你有空兒來我家串門兒吧。”

“不去！怕你那白馬頂我！”姑娘佯裝惱怒地說。

“瞧你，小心眼兒。這都哪輩子的事兒了，還記著，我都忘了。”他把臉扭向一旁，偷偷抹掉臉上的愧疚。眨眼間，就恢復了從前那個壞小子無賴相。

“是啊，壞人全這樣。轉眼就把做過的壞事全忘了，要不怎么睡得著覺啊？”青兒嘴上不依不饒的，臉上卻依舊掛著甜美的笑容。

嘉貴后悔了，以前咋就沒發現，小黃毛兒原來這么可愛。

打從這次見面之后，嘉貴眼前便總有青兒的影子。一張如花笑靨，似在嘲笑他的頑愚，尤其在睡不著的時候。

天氣很熱，耳邊有只蚊子。不停地嗡嗡聲，叫得他心神不寧。隔著堂屋，他爹如雷的鼾聲，還是格外刺耳。

炕頭上，翻來覆去烙餅的他，想著青兒。心里亂糟糟的，越想越睡不著。才幾年啊，她出落得這么好看，比村里的女孩子都俊，怎么從前一點兒沒注意到呢？那張粉嫩的小臉兒，吹彈可破，潔凈如玉。那雙眼睛真亮啊，仿佛能看穿人心底的事。真不知自己那天見面的窘樣，她看出來沒有。

心里有了青兒，出入家門時的嘉貴，就開始留意了。每次都不由自主地放慢腳步，拿眼角兒偷偷掃青兒家門口。渴望看到那可愛的身影兒，能恰好走出來，再聽她甜甜地叫聲哥。估計自己的心，會高興地跳出來撒歡兒。

此刻的他面朝藍天，滿腦子想著青兒。眼前的兩朵白云，一片幻化成雄壯臊氣的大公羊。另外一片是被它頂翻的青兒，臉上掛著委屈的淚珠兒。他的心不由得疼了一下，這可是從前沒有過的。

他想扶她起來，想給她擦去臉上的淚。突然，青兒又在笑他。兩只清亮的大眼睛，笑成了月牙兒。嘴角兒上，露出淺淺的小酒窩兒，和那天一樣。他長舒了口氣，也忍不住笑了。自嘲地覺得，自己就像那只大公羊，被欲望折磨得狂躁不安。

正當嘉貴翹著二郎腿，想著童年趣事“嘿嘿”傻笑的時候，一塊雞蛋大的土坷垃飛了過來，不偏不倚正打在他鼻尖上。

一陣酸痛襲來，他霍地一下竄起。本能地捂住鼻子，鼻涕眼淚一起流了下來。

與此同時，傳來他爹的怒罵：

“小兔崽子，又在這兒躲清閑。好小子，讓你老子替你扛長活。你躺在太陽底下，四腳八叉地曬蛋！”說著又用腳尖踢了他屁股一腳。

“老四，我以為你遇見鬼打墻了，半天出不了地頭。”嘉榮壞笑著擠兌他。

“不著調的東西！”朱玉山余怒未消，繼續“雷聲大，雨點小”地教訓著老兒子。

嘉貴忍著笑，抓起鋤頭埋頭亂耪著，裝聾作啞。

日上三竿，到了打中歇的時候。嘉榮媳婦兒就提著大籃小罐，把早飯送來了。那爺兒倆到地頭，只管歇著吃飯，臊著嘉貴。

倒是大嫂子心疼他，顛著倆只半大白薯腳，巴巴地跑地里叫他吃飯。

日子長了，村里人都知道朱家老四莊稼活樣樣稀松，不敵他老子朱玉山一個腳趾頭！都笑他是“屬驢糞蛋兒的――外面兒光滑”。

他老子朱玉山聽了這話，臉上可就掛不住了，回到家話也不說，飯也不吃，盤腿坐在炕頭兒上，吧嗒吧嗒一袋接一袋，不停地抽著煙。楊氏問了兩句，見不搭話，猜度著準是當著兒子媳婦不得說，也就不再追問。

晚飯后，兒女們各自回屋了。老朱這才開了口：“這老四不爭氣啊，肩不能擔擔，手不能提籃的，讓村里人當笑料。真是挑倆豬尿泡呼哧帶喘，落只蒼蠅就能閃了腰的主兒。唉！愁死老子了。”老朱無奈地苦笑著。

“是啊，孩子身子骨兒也單薄，種地又吃不了苦。要不也跟老二一樣，進城學門手藝吧，也老大不小了！”楊氏嘆道。