“唉，也是個苦命的孩子。”女人心疼地說。

“和大爺大媽有緣份，打看見第一眼就覺著親。你們只當多個兒子，把我放了吧。我會把二位當親爹親媽看待，過年過節給二老請安，下輩子一定投胎做你們親兒子……嗚……”

這兩口子本來就被勾起了思子之情，一聽這話更是猶如萬箭穿心，抱著這孩子仨人哭做一團。

當下兩口子就認他做了干兒子，并決定親自送他回家，也算為死去的兒子積份兒陰德。

一路上，男人趕車，女人就摟著那孩子不肯撒手。娘兒倆一路親親熱熱，嘮著家常。兩口子對那小子掏心窩子疼，絲毫沒有戒備。直到離他家很近了，才蒙上眼罩堵了嘴，趁天還沒亮，撂在路旁一個廢棄的瓜棚子里。女人一個勁兒叮囑他：“天亮就往路上跑，會有人送你回家的。”

雖有些不舍，倆人覺得做了件積陰德的事兒，心中頗感欣慰。趁著天還沒亮，急奔回程。張大頭回家后，免不了給另外倆同伙請客陪罪。

茶余飯后，倆人還免不了惦記他。

不料半個月后，張大頭卻被抓進了大獄。給警察帶路的，就是他干兒子。幾次大刑過后，捱不住皮肉之苦，料定難逃此劫。大頭索性來個竹筒倒豆子，將此前做的事一件一件全撂了，秋后就在河堤上挨了槍子。

有了掉腦袋的前車之鑒，此后綁匪們都記住了：既然要吃綁票這碗飯，不能有半點仁慈，開弓沒有回頭箭，既然下手了，就六親不認，愛誰誰也得綁。

這第二條，就是前面提到的“兔子不吃窩邊草”。這點上邊提過了，綁匪們對官府和本地人還是非常顧忌的。既不能惹鄉里眾怒，也不能激怒官府。

第三條就是下手隱秘，干凈利索，事后還得守口如瓶。綁匪基本都有車馬，得手后從不走官道，專揀荒郊野外的偏僻小道走。風餐露宿，歇腳都在山洞、廢磚窯、沒人的破廟里。聯手的不是兄弟、父子，也是親戚朋友。再有就是這些人“干活兒”的時候從不酗酒，以免酒后失言，招來殺身之禍。

聽說村東頭兒崔常有家，父子二人聯手綁票多起。一天夜里，崔常有老婆子睡得正香，突然被一陣叫罵聲驚醒了，緊接著又是一陣噼里啪啦的響聲，借著窗棱照進來的月光，只見老崔正坐炕上抽自己嘴巴子呢。女人忙起身攔住他，問道：“干嗎呢？沒事大半夜不睡覺，怎么抽上瘋了！”

崔常有擦了擦腦門子上的汗珠子，顫聲說：“他媽的說夢話呢，把自己喊醒了。不知怎么的，那個讓咱春耕勒死的掌柜的，憋得跟紫豬肝似的臉，總在我眼前晃悠。兩只鼓得尿泡似的、血紅的大眼珠子瞪著我。”

女人嚇得顫聲兒問：“哪個掌柜的啊？”

“還他媽哪個？就玉田那開當鋪的啊！一著急就喊出來了，讓他離我遠點兒，別纏著我們爺兒倆！媽的，嚇得我這身汗！”

女人寬慰他說：“大概是要錢花呢，明兒我和春耕媳婦兒去村外，給他燒點紙就好了。”

老崔懊惱地嘀咕著：“唉，你說這要是在外面住店睡覺，讓同屋人聽見不完了嘛！我們爺兒倆這腦袋，還保得住嗎？要不怎么抽自個兒嘴巴子呢！唉，想想都后怕！”

這就是暗匪們的綁票之道。

至于高粱洼誰是第一個落草綁票的，村里人一準兒會把這個首惡之名，扣在老朱家的四小子――朱嘉貴頭上。

朱家是外來戶。朱嘉貴的祖父，是親哥倆兒挑著擔子，逃荒來到了潮白河邊，落下了腳。哥倆在河邊開荒，收拾出幾畝薄地維持生計。

高粱洼的村民欺生，什么死貓爛狗，都往這哥倆兒門口扔。頭天晚上還長得綠油油的笑苗兒，第二天太陽一曬就蔫了，原來被人連根拔起后，又用土浮掩上了。

再加上旱澇天災，這哥倆兒日子一直是有上頓沒下頓的。不過這哥倆兒人很厚道，誰家有有個大事小情都去幫忙。人心都是肉長的，時間一長，村里人也就接受了他們。

家里地少不夠種，二弟就出去，給鄰村大戶扛長活，每年也能掙幾斗糧食回來。一來二去哥倆兒娶妻生子，開枝散葉，也混了一大家子人。

到了朱嘉貴他爹朱玉山這輩，朱玉山是大爺的長子，七尺高的身量，生得大田字臉，眉粗眼大，肩寬背闊，標準一副北方壯漢的模樣，渾身上下使不完的力氣。

農忙時節，朱家唯一的一頭黃牛，就讓給二爺那支用，那邊勞力少；朱玉山自己拉犁鏵，半天能犁三、四畝地。

十八歲的秋收后，朱玉山的父母托媒人，給他定了門婚事。姑娘是楊莊子的，楊三順的獨生女，小名兒叫小利兒。聽說那姑娘從小生天花，落了腿跛的毛病，人卻長的很俊，柳眉鳳眼，兩片紅潤潤的朱唇，唇角微翹，猶如一只小元寶，即精神又喜相。

朱玉山知道這門婚事后，曾經背著父母，偷偷跑去看過那姑娘。只一眼，就喜歡上了。覺得這姑娘眉眼兒都會說話，透著機靈。連出痘兒留下的幾粒白麻子，看著都格外俏生，全然忽略了她一長一短的兩條腿。

楊三順有幾十畝地，家境比朱家殷實多了，圖的就是朱玉山人強壯，性情忠厚，能照顧他腿腳不靈便的閨女。當年臘月，楊氏就過了門。

臨上花轎之際，利兒姑娘想到這一走，年邁的爹媽膝下冷清，無人陪伴，禁不住悲從心起，抱著母親，珠淚滾滾而下。一旁的楊老漢也唏噓著，將5畝上好肥田的地契，悄悄塞到了閨女的小手心兒里。

有了娘家厚重的陪嫁，兩口子夫唱婦隨，日子雖剛夠溫飽，卻過得有聲有色。

楊氏腿腳不便，肚子卻很爭氣，一口氣為朱家生了四男一女。只可惜三小子十歲那年，被一個吹糖人兒的拐走了。常言道：十指連心，楊氏差點兒哭斷了腸子，楊老太也是大病一場。