回家的感覺真好。

午后，一束溫暖的陽光透過窗欞，照在老朱家的炕頭上，楊氏盤著腿，在納鞋底。

老四朱嘉貴懶洋洋地躺著曬太陽，頭親昵地枕在母親腿上。楊氏低頭看看兒子，那眼神能把冷硬的石頭熔化掉。她故意探頭朝窗外張望了一下。

“您看什么？”嘉貴問母親。

“哎呀，我在看今兒這太陽是打哪邊出來的。往常這時候，我老兒子早就像老王家狗一樣，滿世界瞎顛顛去了。今兒怎么還知道在家陪陪媽?！?

嘉貴撲哧就笑了：“我的親媽啊，我可是十幾天都沒看見您了。您難道就沒想我？”說著話，抱著楊氏的胳膊使勁搖晃。

“好好好，想了想了……看針扎著你。這都十七八的大小伙子了，咋就長不大呢?！?

“我走這些天，村里有啥新鮮事沒有？”

“新鮮事？二小家的老母豬，一窩下了十四個仔兒，這算嘛？”楊氏繼續逗兒子。

“不算。”

“前街牛二死了，這算嘛？”

“牛二？他都喘了這些年了，嗓子整天拉風箱似的，太難受了。唉，死了也超脫了?！?

“那……”

“哎呀媽，您能說點我上心的不？”

“你個臭小子，白吃餑餑還嫌面黑，還得讓我猜你心思。哦，我還真差點忘了……，青兒要出閣了，聞家正準備大辦婚事呢。”

朱嘉貴聽了這話，“噌”就蹦起來了，臉白得像窗紙。倒嚇了楊氏一跳。

“什么時候？”

“說是下月初九。人家閨女出門子，你這一驚一乍的干什么？”楊氏狐疑地看著兒子。

朱嘉貴不理母親，在屋里來回走溜兒。轉了半晌，突然冒出一句：

“哼！我這才明白，什么叫發昏當不了死。這些日子，我就是在發昏！”

說完話，一旁丟下“丈二和尚，摸不著頭腦。”的楊氏，抬腿就往外走。

朱嘉貴出了家門，徑直往鎮上走。路上，迎面碰上多少人和他打招呼，他始終臉色鐵青，一言不發。

他要去鎮上找青兒。他不能就這么眼睜睜地，看著她嫁給別人。他要做最后的爭取，如果青兒肯跟他走，那他立馬帶著她，去世間的任何地方。

到了聞家繡坊門前，他想都沒想，直奔里面闖。

聞天城依舊坐在靠窗的老地方，不停地忙著手里的活計。

“叔，我喜歡青兒，我要娶她。”他開門見山，直視著一臉錯愕的后者。

青兒嚇呆了。一時間，三人都愣在那兒，半天沒回過神來。

“是你讓他來的？”聞天城厲聲質問咬著嘴唇，低頭不語的閨女。

“青兒根本不知道我的心思，所以我今天才來這兒的?！?

“我家青兒早許了婆家，這馬上就要成親了。你難道沒聽村里人說嗎？”

聞天城左手拿尺，右手用大白在布料上飛快地劃著線，瞟都不瞟朱嘉貴一眼。對這個不懂禮數，不識時務的造次后生，他沒任何耐心理他。

“知道，可我就是喜歡她。況且，不還沒過門嘛?！?

“定了親，就是板上釘釘的事，我們可不是那出爾反爾的人家。況且，毛小子，就是退一萬步說，我閨女沒許人家，你也該和你爹媽說，讓他們出面找媒人提親。這才合規矩。你好歹也念過幾天書，連這么簡單的道理都不懂嗎？”聞天城越說越氣，索性教訓起他來。

“你沒規矩不要緊，巴巴地跑我鋪子里來。讓外人瞧見，這就是往人手里送帶把的燒餅。那些嚼舌頭的，沒縫兒還下蛆呢，肯定會說青兒和你有瓜葛。她一個沒出閣的姑娘家，平白無故讓人戳脊梁骨，說三道四的。你這不是毀人嘛！”

“叔，我沒想這么多。可我對青兒是真心實意的，一輩子會對她好！”

“成了成了，你別再啰嗦了。我閨女馬上就要成親了。你還是麻利的走吧，以后沒事兒少往店里晃悠來，聽到沒有！我們家廟小，供不下你這尊活菩薩。”聞天城不耐煩地揮揮手，下了逐客令。

青兒當著盛怒的父親，始終沒敢說話。只能焦急地看著嘉貴，用眼神示意他快點逃，免得聽她爹沒鼻子帶臉地一通訓斥。

嘉貴臉色紅一陣白一陣，找不到臺階下。最后他咬著牙說：“叔，我今天把話撂這兒，青兒過得舒心則罷了。但凡有一點過得不順心，那就別怪我一根筋到底了，不管她是誰媳婦，就是是上刀山下油鍋，我也要定她了。”說完轉身揚長而去。

聞天城啪地把竹尺一摔，鐵青著臉一屁股坐在杌凳子上。

青兒眼淚都快掉下來了。她做夢都沒想到，嘉貴會這么大膽，直接闖到鋪子，把話挑明了。

況且，自從喜期定下來之后，她也是莫名地煩惱。眼前，就是一片不找邊際的汪洋，水哪兒深哪兒淺，哪兒溫哪兒涼？她一無所知?！∷踔敛恢溃空l才能淌過去?？扛改?，那是從前的日子?？考磳⒊苫榈恼煞?？她總共見過他兩次面，從此卻要靠他了！

想到此，她就食無味，寢難安，備感茫然。

“媽，以后，我就是咱家潑出去的水了?！彼龝蝗幻俺鲞@么一句話。

“這孩子，瞎想什么呢？”母親一臉驚愕，馬上就明白她的憂慮了，“我都和夏嬸交代過了，你的屋里的東西，誰都不能動。你和耀祖回來，就住你自己的屋子?！?

母親是最知道女兒的。一句話，就讓她安心的不少。

…………

青兒的婆家姓薛，可是她家繡坊的老主顧了。薛家是村里的大戶，田家務近半的田地都是他家的，光給他家種地的佃戶就有二三百戶人家。

一直以來，薛家都是財旺人不旺，現在的當家人薛震坤，已是知天命之年了，膝下只有一雙兒女。

夫人賈氏是遵化人，娘家是開燒鍋的，家境殷實。她婚后接連幾胎不是小產就是夭折，總是保不住孩子。算命的說她是梟神奪食的命，克子女。小孩最好讓別人代養，還得認干媽。愁得薛振坤直嘬牙花子，遍訪名醫，大洋花的雪片似的，鹿胎烏雞人參阿膠用了不計其數，折騰了好幾年，總算是得了一雙兒女。

這位賈大奶奶有兩大喜好，是出了名的。一是好打扮，尤其喜愛顏色艷麗的綾羅綢緞。穿法也很鬧心，什么紅配綠，藍配紫啊，總之是怎么扎眼怎么穿，怎么招搖怎么打扮。

因此就得了　“大絳女”的外號。這“絳”字可不光是指大紅色，還是當地人對彩虹的俗稱，可見賈夫人有多么斑斕。

這第二個喜好，就是好吃醋，是出了名的醋壇子，既多疑又善妒，而且深諳防患于未然之道。

她家的老媽子使喚丫頭，除了跟她隨嫁過來的喜鵲，一律不許穿鮮亮衣衫，紅頭繩都不能系，口紅胭脂不能抹。長相挑的也嚴，比宮里選秀還嚴。臉蛋白凈的不成，腳比她小的不成，豐乳翹臀的不成，眉眼兒狐媚的那更是大忌。

薛家有錢，薛振坤也不是什么善男信女，省油的燈。眼前除了“大絳女”和疤瘌眼的喜鵲，就是一群姑子一樣的下人，看著就來氣。

所以，隔三差五他就會去通州，或者干脆進北平城，無非是下館子看戲逛窯子。這日久生情，加之賈氏肚子又不趕趟兒，他嘴上不說，心里對那可人兒的，免不了就動了納妾的念頭。

每次和“大絳女”剛一提，那簡直就是捅了馬蜂窩。賈夫人醋浪翻涌，是能淹死人的。又哭又鬧，呼天搶地，外加抹脖子上吊一通折騰。

弄得薛大爺狐貍精沒娶成，反惹了一身騷氣，非常掃興。要不是看在她娘家陪嫁的那十根金條的份兒上，他真想親手砸這只大醋缸。