茶館內，眾學子聞言都面露慚愧，為自己剛才的調笑感到羞愧。

“確是在下失禮了，不該調笑李信。”李貞佐很是坦蕩，無論如何，背后調笑人家總是不對的，而且這話題還是他挑起來的。

朱由檢笑了笑沒再說什么，那李貞佐目光掃向他們幾人，眼神中含著狐疑，不過他們幾個學子又拉著他講進京的事，李貞佐也就沒有再多想。

“這事倒也有趣，就是不知是真是假。”

“少爺，不如小的去查探一番？”見朱由檢有點興趣，方正化便想著去查一查。

朱由校沉吟，點點頭，“也好，順便查一下這伙匪寇在伏牛山哪里。”

方正化領命而去。

“殿下是想救這位學子嗎？”劉若愚試探性問道，看信王一副感興趣的模樣，劉若愚覺得自己猜對了。

“別說是學子，就是我大明百姓被擄走也要盡力解救出來，不過當地官府一直沒能清繳，想來這伙匪寇有點實力。”

閻應元思索一番，“殿下，這伙匪寇應該不會太多人。”

“哦？應元此話怎講？”

“方才聽那位李學子所言，那伙匪寇從未做什么魚肉百姓的事，只是偶爾劫富濟貧，那就意味著周圍的百姓沒有被裹挾，而如果人數太多，單單劫富濟貧是不夠用的。”

劫富濟貧畢竟只是說得好聽，我搶了一個富戶五百兩，然后分給周圍的百姓一百兩，這也叫劫富濟貧嘛。

但如果人數一多就沒辦法了，閻應元推測，這伙人應該三五百人這樣子。

當天傍晚，方正化回到公館，尋到了朱由檢。

“殿下，奴婢打聽過了，此事確實屬實，據說好多城外耕種的百姓都看到了。那伙賊寇在伏牛山的堯山沒大嶺附近，此地是汝州魯山縣管轄。”

朱由檢佯作詫異，“還真有？那頭領真是女子？”

方正化難掩笑意，“那女子聽說總是穿一襲紅衣，所以當地百姓喚作紅娘子，年紀約摸二十歲左右，出身倒是沒有打探到，據說生得極美，性格也如男子一般，豪爽大方，不拘小節。”

“那這李信家世怎么樣？”

說起李信，方正化臉色有些古怪，“這李信二十出頭，父祖頗有家資，家風不錯，常輸銀建橋修路，偶有災荒也盡出糧秣賑濟百姓，其叔父在河南做些糧油生意，另外這李氏一族也精通武術，但同時也不落下文學，李氏一族這一代的年輕人不少都算得上文武雙全。”

朱由檢眼前一亮，明代文武雙全的評價可不低，要知道終明一朝，老百姓的識字率都很高，加上大多地方民風彪悍，所以想要達到文武雙全這個成就可不容易。

“這李氏一族竟有如此家風，為富不驕不躁，也算有德了。”

方正化笑著說是，“殿下，那紅娘子一伙人奴婢也打聽到了，壯丁約莫一百多人，加上老弱婦孺，估計五百人左右。他們下山確實也都是劫富濟貧，在當地普通百姓口中名聲很好。”

朱由檢搖搖頭，“名聲再好，終究是賊，大明并非無法可依，只是尋常百姓對上官府，天然弱了幾分，而官官相護，又弱幾分，所以有些百姓走投無路才會上山。”

方正化沉吟，沒有回答。

“這樣吧，明日我們就去這伏牛山看看。”

第二天，朱由檢招呼眾人說明一下原因，然后出發前往伏牛山。

聽說是去救一個學子，魏忠賢老大不愿意，什么狗屁學子需要他九千歲去救？

“殿下，依老臣看，還是叫上一些衛所兵過去，帶上些火器剿滅算了。”魏忠賢手上拿著扇子，不停扇風，這天氣當真古怪，熱又不熱，卻特別悶，讓人渾身難受。

“孤是四省總督，轄地有士子被擄走，怎么說都是孤的責任，孤親自去要人也能震懾一些宵小。”

魏忠賢剛想說說你忘了延安遇刺的事了，怎么不長記性呢，又要親身冒險？

“殿下，老臣不是說不救，殿下帶一些衛所兵過去救也是一樣嘛，至于那李信，是死是活人能出來就好了，于他名聲也無礙。”

朱由檢挑了下眉毛，笑著說：“魏公公，如無意外，孤日后是要就藩信陽的，與那李信紅娘子就都是河南老鄉，這老鄉見面就喊打喊殺的不太好吧。”

魏忠賢滿臉黑線，這哪跟哪啊，怎么還扯上老鄉了。

洛陽離魯山不算遠，走了一天半的時間，到了縣城外，朱由檢也沒提前通知，所以沒人迎接。

“應元，你持孤的印信到縣衙找到縣令，讓他一起去。”

閻應元接過印信，領命騎馬而去。

“方公公，還要勞煩你再次在周邊的百姓打探一下，畢竟之前在洛陽聽到的和現在看到的是否一樣有待確認。”

“奴婢明白，殿下。”

半個時辰后，方正化和閻應元就回來了，閻應元后面還跟著一匹馬，上面赫然是縣令。

見禮后，這縣令姓唐。

“唐縣令，邊走邊說吧。”

唐縣令苦著臉只好拱手應是。

路上，朱由檢聽方正化的講述，這紅娘子在百姓中的口碑確實挺好。

“這么說這伙山匪的口碑比縣衙還要好了？”

唐縣令一臉尷尬，苦笑不已。“殿下，這伙山匪折磨臣已經三年了。”

接著唐縣令就說開了，仿佛要把苦水一次性吐完。

“這紅娘子三年前帶了十幾人前來伏牛山，那時候只是簡單的結個草廬，而且也是上山打獵。

當時縣衙也就沒在意，后面不知怎的，與一個當地的士紳發生了糾葛，于是就憤而劫掠了那士紳一些浮財，士紳報官后，本縣也派人去剿，但是那紅娘子武力蠻橫，普通捕快根本不是對手。

就在本縣苦等府城衛所兵的時候，這紅娘子居然開始吸收一些沒有田地的人家，本縣一時不察，竟被發展至今數百人。”

朱由檢聽完，沉吟數息，“與那士紳發生糾葛后，沒有報官？”

唐縣令有些尷尬，“有的，是那紅娘子報的官，后來士紳勝訴。”

“豈有此理。”朱由檢臉色一變，輕喝道，唐縣令一驚，還以為朱由檢是想給紅娘子出頭。

誰知朱由檢頗為惱怒地說：“民間訴訟，勝敗皆是律法而定，豈能說敗訴了就劫了人家的浮財？總不會是大明律不公吧。”

這話一出，袁清秋差點憋不住笑，其他人也都忍得很辛苦，多少給唐縣令留了點面子。

剛開始唐縣令還覺得信王說得對，但很快反應過來，信王這是點我啊。

信王的話意思很簡單，如果你縣太爺判案公正，那么后續的事就全是紅娘子的責任，與縣太爺和那士紳沒有關系。

但如果是你縣太爺判案不公導致有人落草為寇，那這個罪過可就不輕了。

唐縣令回過味來，嚇得一哆嗦，雖然他知道信王不太可能親自處理底層民政，也無權干涉，但人家畢竟是親王，往上級告一狀輕輕松松。