自從參加工人業余話劇團，我便迷上了表演，立志要做一名話劇演員，擺脫北醫化驗室枯燥而無創意的常規工作。我沒有考大學的資格，只能去考專業劇團的學員班。許多業余同仁都一致鼓勵我報考總政話劇團，當時是李吟譜團長、李維新導演主考，由于我在業余話劇團有過鍛煉，順利通過了考試。

就在同時，電影學院和中央戲劇學院也開始招生。總政的李維新導演說我做演員的條件不足：說話語速過快，嘴皮子不太清楚，個子不高，沒有當時的英雄范兒，不是當主演的料。建議我考一考電影學院或戲劇學院導演系，也許做導演更能發揮我的潛質，比做演員更有前途。

我當時將信將疑，但受到啟發，決心一試，而且剛認識了也想考導演系的彭寧同學，便一同結伴去考了。我由于上過夜校，有了一個高中同等學力，就毅然報名。接待我的王澍老師（電影《小兵張嘎》中的日本翻譯官扮演者）看到我的學歷，遲疑了一下。本來是沒有資格的，但他卻認為“咱搞藝術的，數理化不重要，報吧！”

記得考試在戲劇學院教學樓，有田峰、周瑋、張客三位考官，我記得是田鋒老師出的題，讓我根據他隨手掐滅的一個煙頭講故事，我信口開河編起來：“我父親最介意我學抽煙，我躲著他，一天他……”現在知道，這是要考察學生的語言表達能力和分析歸納能力。

田老讓我做戲劇小品，我不記得當時的情景，反正我特別自信，因為我考過總政，不像從來未經過藝術考場的人那么緊張，所以發揮不錯。后來讓我聽了一段音樂，描述自己的感受，我又胡說一氣；讓我分析一幅描述蘇聯俄國十二月黨人流放犯歸來的名畫，我又即興侃一頓，反正我憑著感覺，說得非常自信。后來參加筆試分析影片《紅色娘子軍》，又即興發揮。但輪到考文化課時，一瞧連數理化都要考，我就傻眼了，當時我根本沒有復習過功課，可想而知我考得是一塌糊涂，幾乎門門零分。從考場出來，我就想，算了，考不上就考不上吧。

到了看榜時，我擠上去看到自己進了初試錄取名單，真是喜出望外，對復試便信心更足了。至今想起，真是要感恩當時錄取我的周瑋老師，是他改變了我的命運。也許是我的真誠與熱情贏得了老師的青睞，讓老師看到了我做導演的潛質吧。這到我真正拍出電影《孫中山》，已經是20年以后的事了。

總之，我考上了電影學院，至今還記得在衛生學系實驗室接到寄來的錄取通知書，是實驗室工人老張拿給我的。這是第一次感覺到自我的存在。真是喜出望外，把錄取通知書拿給教研室的人看，迫不及待地馬上辦理離職手續。到北醫人事科辦離職手續時的得意勁兒，真可謂自得其樂，但也非常不安，真的要去上大學了，是真的嗎？急著辦離職手續，也因怕北醫變卦不同意我走。所以快辦，一刻也不想留，但當我真的不屬于北醫職工時，頓時感到無家可歸了。因為離到北京電影學院報到還有一個月，一離職便沒有工資、沒有飯吃了，還是好友戴佩偉伸出援手，借給我七元錢，又為慶祝我考上大學，陪我第一次游長城，在詹天佑銅像旁拍照。這次命運的改變讓我開始了新的航程。

開學剛進學校，印象深刻的是校長張岷接見導演系六一班的全體同學。校長當時說了許多鼓勵的話，大都不記得了，唯獨記得他說的一句非常令人不安的話：“你們有14位同學，只要能培養出兩個合格的導演，我們的教學就是成功的?！碑敃r我就想，難道做一個導演有這么難嗎？原來，電影學院有三年的別勘制度，每年都要淘汰不合格的學生，兩年中勸退的有三位同學，只留下11位，畢業前又有兩位不合格。我本身文化課弱，更是岌岌可危，每一天都不敢有半點松懈，便全身心投入學習，不敢怠慢。當時嚴格的時間安排及學校的學習氣氛，讓師生都感覺電影藝術具有一種崇高的美。我一掃之前人下人的頹勢，心里揚眉吐氣，從未有過這般舒暢。從當時的照片看，22歲的我充滿朝氣，一臉陽光，充滿理想。雖然全班50%是高知、高干子弟，而我絲毫沒有自卑感。劇作課、蒙太奇課等專業課，尤其是表演課，年年成績名列前茅。每年春節回天津探親也是歡快無比，給了母親極大安慰，沒有辜負她老人家期望。

暑假我通常不回家，留校學習。張客老師帶著我看焦菊隱先生排練話劇《茶館》，去看京戲《姚期》，到后臺去見裘盛戎先生。下鄉“四清”，與在1958年下放農村當農民，感受全然不一樣，上次是受害、被迫不愿，而此次是工作隊貫徹中央政策，是國家派出的“欽差”，體驗生活的藝術家。與農民交朋友，雖然吃苦、長虱子、夜間抓逃犯，但非常浪漫，充滿自信。第一次看房東大娘用瓦盆做涼皮吃；每到一家吃派飯都吃油糕炒雞蛋，這是過年的菜。而聽到形形色色的村干部的劣跡，又可氣又好笑?？吹焦ぷ骺傟牭募t軍老干部在大會上發言，至今也不能忘記的憨態，這就是建立中華人民共和國的將軍。參觀云岡石窟、上下華嚴寺，第一次看到笑得露齒的唐塑佛。周瑋老師是我們的組長，我看她一把把吃維生素丸。

一年“四清”后，大有革命歸來之感，回學校上了半年大課，便準備畢業作品。先是幾個人拍了一段短片，六個導演各有各的見解，剪接起來，趣味無窮。我的畢業作品是北京公交車題材《姐弟倆》，彭寧的是《紅柳歌》。彭寧去新疆石河子體驗生活，藝術創作熱火朝天。我到公交車上體驗生活：冬天用熱水澆開發動機，學賣票上下車。從來未有過這般熱情。學校生活讓人放松，每月25元的助學金交15元飯費，還余十多元自用零花。有空時幾位好朋友，每人拿一塊錢聚餐，下個館子，真是其樂無窮。

1964年國家成功爆炸原子彈，我同彭寧、張澤宇、徐鑫，還有一位美術系同學徒步走向天安門慶祝。彭寧還穿著拖鞋，可見得少年激情。此時正趕上中蘇分裂，電臺廣播九評蘇共修正主義，聽得也是滿懷豪情，有一句至今難忘，評論說：“誰最恨斯大林？是希特勒?！爆F在想起當時如火的激情，也是一種情懷。年輕時的單純就和當今青年犯渾一樣，也是社會發展造成的一個時代、一種表現，人的成長與特征脫離不了社會的大范圍。

學校每年都有年終晚會，八大藝術院校聯歡，互贈禮物，許多同學跨校談戀愛。八大院校是中戲、電影學院、舞蹈學院、中央音樂學院、中國音體學院、戲曲學校、工藝美院、美術學院。藝術學校學生都有藝術范兒，留長發、穿燈籠褲、穿練功鞋，但女同學沒有化妝的，認為那是資產階級作派。那時流傳一句話：“臺下邋里邋遢，臺上精神煥發。”這也是一種范兒。

那時興抓反動學生，五九班郭寶昌（就是后來《大宅門》的編導）被批判抓進監獄。學校留有一個每天掃院子的右派學生許還山。當時政治氣氛更濃，而我一心向學，對周圍任何事都不關心，只關心作業，班上雖然也有三一群兩一伙，但沒有什么實質的勢力范圍。我想那些高干子弟、高知子弟也許看不起我，但我全然不知，何況我學習好，誰也無法超過我。

我在班上最大，大家叫我老丁，我也從未擺譜，一視同仁。再加上我愛模仿人藝的演員演戲，尤其是《膽劍篇》里的刁光覃，《風暴》中施洋在江岸車站的演講，藍天野的獨白，童超飾演的左賢王、龐太監，我都學得惟妙惟肖。還會練雜技，鼻頭頂報紙卷的三角紙筒，唱京劇《紅燈記》李玉和唱段《臨行喝媽一碗酒》，左右動眼珠，因此拉近了同學關系，受到大伙歡迎。每逢春節組織聯歡，來兩個小節目，讓大家高興。班上鄭洞天最小，大家叫他小鄭，與我上下鋪睡了八年，也是一種緣分。學校一過年便聚餐，都拿臉盆到食堂打餡，拿回班里包餃子，這都是女同學的事，我從不摻和。

“文革”前，我們在學校穩定而幸福地生活著，同學之間的關系沒有暴露出矛盾。而我特別珍惜上學的機會，努力地像海綿一樣吸收知識，因此無心管他人的心情。學習好，就會遭記恨。有同學在班會上批評我不關心政治，我只有檢討，但我心里明白，我入學如此不易，如果功課不好被淘汰，豈不是前功盡棄？何況我沒有后臺，不拼命，如何能站穩腳跟？我只有學習好基本功，才能立足于社會。

三年“文革”后，同學們紛紛下放農村四年，我有幸分配到廣東省話劇團，后到珠影。班上同學都各奔東西，各自在工作崗位上奮斗。從1966年畢業到2005年，39年過去了，在2005年中國電影100年慶典大會上評出的全國電影特殊貢獻者共50名中，導演系六一班只有鄭洞天和我入選獲得這一殊榮。