此時正是七月，隔水亭岸樹冠如蓋，亭亭如翠屏千仞，幽涼陰爽。一池清荷臨水清波，碧圓相疊，隨風曼妙如舞，芬芳遠送。三曲三折的白玉欄桿此時隱在荷花圓葉里，只能見到那斷續的白欄，直至中央長出一座玲瓏的白亭，麗景如畫。

長寧公主眾人站在岸上，并未見此處有侍從，莫非竟又是撲了個空？隨后就見風棲鸞蹲在了岸邊，臨著荷塘滟影，濃黑長發以紅綾纏起垂在兩肩，額心一只紅鸞栩栩如生，眉眼細長奪人心魄，自有一副天生傲骨，風采卓然。

風棲鸞望著荷塘中央兩眼亮晶晶，一抹惡趣的壞笑掛在了嘴角，突然右手撥起大片的水珠，伴隨著腕上銀環振動的響聲，內力一轉，像雨點兒一般落向了荷花濃密的一處，大叫道：“宸哥哥，出來了，我娘找你呢。”

水面蕩起陣陣波紋，細梗搖擺處一只小船從碧綠中逐漸顯露出來，船上坐著一個年輕人，盤龍金冠束發，一身織金白錦袍上還殘留著些許水珠，面上神色悠然，唇邊含一縷空淡孤絕的笑，如同水墨畫紙中荷塘孤鶴般的清高寂寥，不食人間煙火，又站在高處睥睨眾生。沈昱宸微露神光的雙眼望著風棲鸞，不發一言，天然帝者的威壓隱隱有壓迫之感，卻并無責怪之意，“鸞兒，又胡鬧了。”

風棲鸞聞言不服氣地抬起頭朝他挑釁一笑，待將靠近岸邊時，兩手一伸，直接叫道：“我要吃蓮子。”

船靠岸邊，年輕的帝君起身，隨手折了一枝蓮蓬給臨岸的紅衣姑娘，并未多說一句，轉而走向后方的長寧公主，“姑姑。”

長寧公主一絲不茍地行君臣之禮，絲毫不敢越矩。沈昱宸知道姑姑的嚴謹，自然也就不攔她，待長寧公主禮畢后，沈昱宸問：“姑姑今天怎么來了？”

沈寧芊與一手帶大的侄兒臨岸漫走，望著他溫和道：“好久沒見著你了，就想來看看你，找了兩處地方才找到這兒來，這隔水亭的荷花開得甚好。”

沈昱宸對姑姑極為敬重，從小在她身邊長大受其教導，也最是親密，“姑姑想見我讓木槿來傳個話便好，何必走這么遠的路過來，去瑜王府休養的這段日子可好些了？”

“好多了，不礙事。”沈寧芊忽而停下了腳步，轉頭對侄兒微笑道，“姑姑在宮外偶然見得一位琴師，靈根妙骨，玉魄琴心，你素來愛琴，姑姑今日便把她帶進宮來了。”沈寧芊向后喚道：“琴女，還不過來拜見帝君。”

白儒綠裙的纖細女子從眾侍中走出，安然向兩人走去，素白繡帕蒙面，只得見一雙如山泉清泠的眼睛，肩上背著琴囊，墨綠流蘇在背后搖搖蕩蕩，越發顯得她體態纖秀，步履凌波。緩緩屈膝下跪，垂首道：“琴女見過帝君。”

沈昱宸抬手示意她起身，廣闊無垠的眼眸中映出她的面貌，“為何蒙面？”

琴女身上空淡的氣息似一道屏障將她與眾人分隔開來，心神未曾動上一分，目光如流水潺湲，平靜與王者對視，：“諸位要聽的是我的琴，蒙面與否與我的琴音無關。”

“是么？”沈昱宸反問，帶笑的眼睛里融融暖意，卻還是無法抑制地流露出幾分蕭疏與失落，曾經的念想，此時此刻的現實，都不再會有多年前那一瞬天地也為之靜止的心如止水、萬物皆空。胸口沉重，仿佛失去了什么，多年的等待與思念也不過化作心上的一句嘆息，無聲飄散。

晃神只在一瞬，很快又成了那睿智莊嚴的年輕帝王，他說：“可我還是認出你來了，柳清持，你是怎么做到讓姑姑也陪著你一起來騙我的，嗯？”

柳清持與他相接的目光閃露出一絲微訝，意料之外，既被識破，再掩藏也是無益，“不過一試罷了，柳清持代父出山，輔佐的自然是賢君明主，倘若你還像之前那般意氣用事，不顧大局，那也就無須我多費力氣了。”

沈昱宸低低地笑了，之前的不快也消散無形，她此時此刻的強詞奪理是他沒有見過的，這點小心思他看的清楚，分明是想在暗中相助，只待一朝功成身退，來去無蹤，便是了了。他問：“九年的時間還不夠你看得明白？”

柳清持別過頭冷言譏諷：“果真是長進了，又如何還會做出這等禍患無邊的事來。”

沈昱宸笑：“你是說云岫，若是為他那大可不必擔憂，云岫忠君不二，仁者賢心，由他去河雙城再合適不過，兩城百姓可得安矣。”

柳清持不再答話，祈王舊事自然不能公諸于眾，望著他安然從容的神色，微笑的眼中透著毫不疑慮的光澤，竟已是如此傾心相付的信任。

見她久久不言，他也心中清楚，“我知道你也是因云岫的生母而對他心懷芥蒂，你從未見過他，還不清楚他的行事為人，就憑一個出身就否了他，這樣不覺太武斷了嗎？再者，倘若他真如你們所想的那樣懷有二心，我也斷然是不會手軟。”說到最后一句，已是殺機頓起，冷酷逼迫的氣息宛如凝成了實質，禁錮了在場所有的人，承受來自王者的威壓。

年輕帝王回頭看向柳清持，無聲地收了氣勢，瞬息之間四周壓迫的氣息散去，溫潤白玉般的臉上尚存幾許溫和，“我為你準備了住處，走，帶你去看看。”

素衣綠裳的女子淡淡回絕：“不必了，山野之人散漫慣了，宮中諸多不便，我在宮外已有了住處。”

沈昱宸笑了：“你似乎忘了此刻的身份，長寧公主獻與帝君的琴師。”轉身三兩步上了岸邊的小船，回頭道：“上來吧。”

柳清持神色微變，便依舊背著琴囊上了小船，沈昱宸抬手牽引，被她無視。年輕帝王好脾氣地收了手，吩咐宮人：“去羅浮園。”慢慢悠悠，小船兒移入荷花深處，順著湖面流向另一個方向。

隔水亭畔，一身紅衣的風棲鸞依舊在吃著蓮子，與己無關。沈寧芊的心底升起了一股不詳的預感，從未見過帝君像今日這般開懷，平日里再怎樣都是不形于色，縱使對自己恭敬有加，也是止于禮，身為人君的疏淡，卻是對清持毫無隔閡。沈寧芊心中升起絲絲冰寒，但愿不是她想的那樣，暗中已有了決定，決不能讓錯事重演，對身后的人吩咐：“木槿，暗中傳出清持乃碧水城慕家后人的傳言，另外，如果清持不滿意帝君準備的住所，還讓她住在曉風樓。”