楚秀閣
談錦琦極度不安，在堂廳里來(lái)來(lái)回回踱步走著。見(jiàn)沈氏回來(lái)，忙迎了上去，扯過(guò)沈氏的胳膊焦急地問(wèn)道：“母親，父親他怎么說(shuō)？他愿意放了大姐嗎？”
大夫人扶著額頭搖了搖頭。談鐘現(xiàn)在正在氣頭上，一進(jìn)書(shū)房就反鎖了門(mén)，根本就不愿搭理她。楚媽媽見(jiàn)狀趕緊倒了杯凝神茶遞給大夫人，大夫人淺呷了一口，方才覺(jué)得喉嚨舒滑多了。對(duì)著楚媽媽道：“沒(méi)事了，你先下去吧！”楚媽媽恭恭敬敬地退下了。
大夫人斜睨了談錦琦一眼，端著茶盞輕輕吹了吹，道：“今天這事，是你做的吧？”
談錦琦神色慌張道：“母親，我，我就是想……”
“你就是想讓那丫頭徹底在你面前消失嘛！”大夫人打斷她，“你是我女兒，你心里想什么，我能不清楚？”
談錦琦低下頭，神色愧疚，小聲支吾道：“母親，我，我錯(cuò)了！”
沈氏嘆了口氣：“行了，還是那丫頭性子太過(guò)狡猾，這次算她幸運(yùn)。”隨即又嗔怪道：“不過(guò)，你也太心急了！”
“我，我就是擔(dān)心，好不容易趕她出了府，現(xiàn)在她又回來(lái)了。更是，好像變了一個(gè)人似的。如今，她又著急巴結(jié)討好老夫人，女兒就是擔(dān)心日久天長(zhǎng)，她真的就在談府立足了！”談錦琦皺著眉頭道。
沈氏思忖了一會(huì)兒，這談錦萱似乎真的有所變化，跟以前躡手躡腳的樣子的確差別很大。“行了，你也別擔(dān)心，以后日久天長(zhǎng)，收拾那丫頭是遲早的事！切不可再魯莽行事了！”沈氏放下茶盞，眼里掠過(guò)一絲狠戾。
談錦琦垂下睫毛，道：“是，母親！可是大姐她……”
“就讓她去佛堂靜靜心吧！錦瑤性子太過(guò)驕傲、張揚(yáng)，遲早要吃虧，這次權(quán)當(dāng)是給她一個(gè)教訓(xùn)了！”沈氏嘆了口氣。
第二天，談錦萱的月例就到手了，二十兩銀子，足夠供清月閣的日常開(kāi)銷。林媽媽捧著白花花的銀子，笑得合不攏嘴。談錦萱吩咐道：“林媽媽，這些銀子您就先保管著，過(guò)后，去招些丫頭進(jìn)來(lái)，清月閣人手不足。記得，要挑聰明伶俐些的。”林媽媽連連答應(yīng)著退下了。
這天傍晚，青竹院里，白媽媽搬出來(lái)一張雕花染漆紅木貴妃椅，扶著老夫人坐下，取來(lái)花團(tuán)簇錦棉花靠枕墊于身后，再揀一件銀心紫閃緞大褥為老夫人蓋于膝蓋處，談錦萱挨著老夫人坐下，道：“老夫人，若您覺(jué)得冷，咱們回屋坐坐也行！”
老夫人擺擺手，搖搖頭：“屋里待得久了，都快憋出病來(lái)了！今兒天氣不錯(cuò)，想出來(lái)透透氣！”
談錦萱不再言語(yǔ)，便只是靜靜陪坐著。西邊的云霞悄悄將天空染成微黃色，沒(méi)有余霞成綺的絢麗繽紛，云興霞蔚的燦爛艷麗，只是隱隱淡淡透著一種明凈清雅之美，恬謐清幽，心里瞬間升起“清風(fēng)拂玉面，皎月照人間”的安然和諧之感。
“錦萱，是不是心里覺(jué)得委屈了？”老夫人忽然開(kāi)口說(shuō)道。“錦瑤只是被罰去佛堂抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)，你覺(jué)得很不公平，是嗎？”
談錦萱沒(méi)想到老夫人會(huì)問(wèn)得這么直接，先是一愣，過(guò)后微笑回答道：“錦萱不敢！”
“真的？”老夫人驚訝道，轉(zhuǎn)頭看向她。
談錦萱笑容舒展，緩緩道：“有老夫人照拂，已是錦萱莫大的福氣，錦萱能有何委屈？況且，都是自家姐妹，談什么公平不公平！”
“難得你能這么想！”老夫人欣慰地笑道，后又抬頭對(duì)著天空嘆了口氣：“放眼這些子孫兒女，就唯有你懂事明理、善解人意！”
談錦萱扶上老夫人的手背，道：“老夫人哪里話！老夫人的一片苦心，大姐她也會(huì)明白的！”
老夫人搖了搖頭：“錦萱，無(wú)論如何，總歸是自家人！家和才能萬(wàn)事興啊！你可明白？”
“錦萱明白！”談錦萱回答道。
在青竹院待得久些，回來(lái)時(shí)天色已晚。林媽媽帶著六七個(gè)丫頭站在廳堂里等候著。談錦萱走進(jìn)來(lái)，小離早已在室內(nèi)點(diǎn)了火爐，為她卸了狐皮錦毛軟甲披風(fēng)。林媽媽恭敬地說(shuō)道：“小姐，這些是奴婢特意挑選的丫頭，身家清白，手腳勤快，小姐瞧瞧！”
之后幾個(gè)小丫頭齊齊拜下身子，道：“奴婢們拜見(jiàn)三小姐！”
談錦萱走過(guò)去，仔細(xì)地打量著，隨即道：“這些丫頭就先由林媽媽領(lǐng)著，等熟悉了府中事務(wù)之后再行分配吧。”
林媽媽躬身道：“是，小姐！”揮手吩咐丫頭們退下。
談錦萱有些困了，剛想轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)屋，卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)小丫頭返跑過(guò)來(lái)，雙腿彎曲，一下子跪到地上。林媽媽沖過(guò)來(lái)，憤怒道：“你這丫頭！干什么？別擾了小姐！”
小丫頭并不理她，只是一聲不吭地看著談錦萱。不知怎么，談錦萱覺(jué)得這個(gè)畫(huà)面很熟悉。隨即揮了揮手讓林媽媽退下。
“你有什么事嗎？”談錦萱問(wèn)道。
小丫頭露出很驚訝的表情，道：“姐姐，您不認(rèn)識(shí)我嗎？”
談錦萱更納悶了，自己何時(shí)見(jiàn)過(guò)這個(gè)小丫頭了？不過(guò)這眼神總覺(jué)得在哪里見(jiàn)過(guò)。
小丫頭見(jiàn)談錦萱眉頭不展，垂下頭，似乎很失望，喃喃道：“姐姐一年前在靈福寺給了我銀子，我才勉強(qiáng)活到了現(xiàn)在。姐姐救命之恩，小女沒(méi)齒難忘！”說(shuō)著認(rèn)真地叩下頭去。
“小姐，她，她就是那個(gè)草垛中的小男孩呀！”小離驚呼道，“不過(guò)，你怎么又變成丫頭了？”談錦萱瞅了小離一眼，這丫頭說(shuō)話真是太沒(méi)規(guī)矩了！什么叫“變成丫頭了”。
“我本來(lái)就是丫頭！我是為了方便起見(jiàn)，才打扮成男孩子的！”小丫頭噘起嘴，露出不悅的表情。
知道女兒身行走江湖不方便，所以打扮成男兒模樣。這小丫頭倒也聰明，談錦萱問(wèn)道：“那你叫什么名兒？”
“我叫雪兒。”丫頭認(rèn)真回答道。
談錦萱微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“雪兒，是個(gè)美麗的名字，”隨后慢慢蹲下身，盯著雪兒道：“那你是怎么認(rèn)出我的？我以前可是跟現(xiàn)在不大一樣呢？”
雪兒裂開(kāi)嘴，露出整齊的兩排小白牙，道：“姐姐當(dāng)時(shí)雖然蒙著面紗，但是姐姐的眼睛很清、很亮，嗯……就像天上的星星，我認(rèn)得這雙眼睛！”雪兒興奮地說(shuō)著，還伸手指了指頭頂。“之后我就一直在城外的農(nóng)舍居住著，這次進(jìn)城來(lái)正好碰見(jiàn)談府林媽媽在找雜役丫環(huán)，我就想著，或許可以再見(jiàn)到姐姐，所以我就立馬報(bào)名了！”
談錦萱愣住，詫異道：“你怎么知道我是談府三小姐？”
雪兒回答道：“我只知道姐姐是談府的小姐，至于姐姐排行第幾，雪兒并不知曉，只是想著若能進(jìn)談府，總能見(jiàn)到姐姐的。”
小離亦蹲下身子來(lái)，道：“我們小姐是問(wèn)你，怎么知道我們是談府的人？”
“是因?yàn)槟翘焖懒巳耍孟袷钦劯娜恕毖﹥旱椭^小聲道。事發(fā)之后，那天上午，來(lái)了好多官差，將寺廟圍了個(gè)水泄不通，她是擠在人堆中，清楚地看見(jiàn)談錦萱上了談府的馬車。
談錦萱發(fā)瘋般抓住雪兒，雪兒只覺(jué)得胳膊上的肉被捏得生疼。“雪兒，那天你在寺院里對(duì)吧？你有沒(méi)有看到什么？可疑的人或者可疑的事？”談錦萱眼睛不眨地盯著雪兒?jiǎn)柕溃铄涞捻永镉泻诩彼倌Y(jié)。
雪兒被盯得有些害怕，小聲說(shuō)道：“姐姐，我那天就睡在后山林里，五更時(shí)分，我聽(tīng)到一駕馬車駛來(lái)。 隨后突然有十幾個(gè)黑衣人從天而降，他們將馬車重重包圍，過(guò)了會(huì)兒，馬車上下來(lái)一位女子。”
“那一定是娘！一定是她！”談錦萱攥著拳頭，心里百分百肯定。“后來(lái)呢？娘被他們殺了嗎？他們?yōu)槭裁匆獨(dú)⒛铮磕锔揪筒徽J(rèn)識(shí)他們！”談錦萱幾乎控制不住自己的情緒，猛力搖晃著雪兒。
雪兒思索了會(huì)兒，道：“姐姐，他們好像是認(rèn)識(shí)的，而且還談了什么。對(duì)了，那位夫人還會(huì)點(diǎn)功夫，可是最后還是被逼著吞下了什么東西。”
明氏在談府十幾年，怎么可能認(rèn)識(shí)那些人？為什么還會(huì)功夫？明氏一大早為什么只身一人去后山？是為了保護(hù)她嗎？這一切到底怎么回事？到底之前明氏看見(jiàn)了什么人？為什么當(dāng)時(shí)神色那么不對(duì)勁？一連串的問(wèn)題縈繞在談錦萱腦子里，談錦萱一時(shí)間只覺(jué)得頭痛欲裂。
還是小離機(jī)靈，追問(wèn)道：“他們談了什么？你可有聽(tīng)見(jiàn)？”
雪兒極力回憶著，道：“我當(dāng)時(shí)害怕極了，又離得太遠(yuǎn)，只聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)什么，娘娘……”
談錦萱跌坐在地上，心一下子沉沒(méi)下去。宮里的人，看來(lái)明氏的死遠(yuǎn)比自己想象的情形要復(fù)雜地多，自己的復(fù)仇之路還很長(zhǎng)遠(yuǎn)……
小離看著談錦萱的臉色慢慢恢復(fù)到以往的蒼白與平靜，不由得更加擔(dān)心了。小姐每次呈現(xiàn)這種面色時(shí)，恰恰是她最痛苦、最煎熬的時(shí)候。談錦萱緩緩起身，只覺(jué)雙腳無(wú)力，腳步虛浮，小離攙扶著她進(jìn)了內(nèi)室。此刻她需要靜下心來(lái)，好好捋捋思路。臨睡前，吩咐小離將雪兒抬為一等丫頭，近身侍候。