待王大夫走后，談鐘大怒：“好端端的為什么會中毒？”

屋子里一片寂靜，所有人都沉默著一聲不吭。

大夫人咳了咳聲：“老爺，許是錦萱自己不小心吃了什么不干凈的東西，損傷了自己身體！”

“是啊，三妹剛回府不久，難免水土不服！”談錦琦突然開口。談錦萱一眼看過去，談錦琦急忙移開了目光。

看來這母女倆是想大事化小、小事化了了。聽這意思，還成了談錦萱自己的責任了。

“怎么會呢？人家大夫已經說了是——中毒！”沒等談錦萱開口，汪氏便著急解釋道，還特意壓重“中毒”二字。

“你說這話什么意思？”談錦瑤厲聲回問道。

“喲！大小姐，我就說句實話，干嘛這么生氣呀？莫不是心虛害怕了？”汪氏略帶諷刺道。

大夫人雙目怒瞪著汪氏，道：“什么叫‘心虛害怕’？你把話說清楚！”

談鐘怒吼了一聲：“都住嘴！”，繼而轉向談管家：“去把負責三小姐飲食的廚房丫頭找來。”，末了又說：“將廚房全部人都叫過來！”

老夫人聞言，在白媽媽耳邊說了幾句，白媽媽就帶人離開了。大廳里一時鴉雀無聲，談鐘一臉怒容，所有人都屏氣凝神，大氣不敢出。

不一會兒，廚房里的丫頭們就齊齊跪趴在了大廳外的青石板上。

談鐘走到門口，問道：“誰負責三小姐的日常飲食？”

小環低聲道：“是奴婢一直負責三小姐的日常飲食。”

談鐘居高臨下地注視著小環，小環只覺得腿腳酥軟，頭皮發麻。“你在錦萱的食物里下毒了嗎？”談鐘高聲問道。

小環心里十分慌亂，不停搖著頭：“沒有，奴婢沒有，奴婢不敢害小姐的！”

談鐘打翻一只碟子，只聽“咣當”一聲，讓人心頭一揪。“那她為什么會中毒？說，若說不出個所以然，廚房里所有人都是兇手！”

小環冷汗直流，甚至感覺指尖都在顫抖，帶著哭腔道：“奴婢不知道，奴婢只負責燒菜。對，對了！紅芍姑姑有時也會幫著打點的。”

“三小姐的餐具一直都是紅芍姑姑清洗的。”“是呀，她從來都不讓我們碰！”“常說三小姐愛干凈，每次都要將餐具擦得干干凈凈的！”

談錦萱冷笑，這些事那些丫頭們一直可都是看得清清楚楚的，平時沒覺得奇怪，現在緊要關頭，當然一股腦兒全倒出來了。收買丫頭，一個兩個還行，滿廚房的人你怎么收買？

紅芍驚恐地抬起頭來，哭喊著：“不，不是我！不是我！我沒有……”

談鐘一腳踢到紅芍心口，紅芍當場就吐了血。“狡辯，下毒害小姐，心思歹毒，簡直禽獸不如！”談鐘額上青筋暴起，怒斥道。

汪氏觀察著談鐘神情，朱唇翹起：“老爺，這紅芍就一下人，跟三小姐無仇無怨的，怎么會害三小姐呢？”

呵！這汪氏是有多恨大夫人呢？談鐘明明已經準備將所有罪責推到紅芍身上了。可汪氏這一席話意思很明確，就是要揪出這背后之人，狠狠踩大夫人一腳。

老夫人聞言，厲聲問道：“紅芍，我問你，誰在背后指使你？”

這時，談錦萱注意到談錦琦手中的絲帕緊緊絞在了一起，可面上卻極為平靜，看不出一絲情緒變化。

紅芍爬起來，衣衫都已經濕透，不知道是淚水還是汗水。其實她心里明白，從一開始自己就必死無疑，可這樣做，或許可以保住自己的家人。于是，咬咬牙，指著談錦瑤：“是大小姐，一切都是大小姐指使我做的，奴婢不想害老夫人，也不想害三小姐，求老爺、老夫人開恩哪！”

談錦瑤剎那間就傻眼了，說到底這件事自己并不知情，今天本打算來看看熱鬧，順便添點火收拾了談錦萱。可現在自己竟然變成了害人的主謀！怎么會這樣？胸中怒火燒得越發旺盛：“紅芍，你不要血口噴人！我何時指使過你？你有什么證據？”

“是呀！紅芍，沒有證據，怎么能如此冤枉大小姐呢？”汪氏看似好心提醒道。是啊！快說出證據，沒證據說什么也沒用，能傷得了沈氏一分一毫嗎？

“證據在這里！”白媽媽走進大廳，手中拿著一方錦帕，攤開后有幾朵花瓣。談鐘蹙眉：“這是……”

白媽媽高聲說道：“這是鈴蘭花瓣。鈴蘭渾身有毒，雖然這季節鈴蘭已經凋謝，但取花瓣精心保存，過后只要用水浸泡，仍有小毒。大小姐，”白媽媽轉向談錦瑤，道：“只是這錦帕是在紅芍房間發現的，而這錦帕的主人，是您！”白媽媽略通醫術，鈴蘭經適當處理后是可以入藥的，能強心健體；但直接采摘那可是有毒的。

談錦瑤一張美麗的臉漲得通紅，這件事自己竟然攤上甩不掉了。“你，你憑什么說這錦帕是我的？”

白媽媽展開錦帕，上面赫然繡著一朵嬌艷欲滴的艷霞牡丹。“大小姐，您癡愛牡丹，整個談府人盡皆知！您敢說這不是您的錦帕？”

“你胡說，是有人要陷害我，別人也可以繡上去的！”談錦瑤不顧形象地叫道。

“大小姐，奴婢記得五年前府內蘭姑姑為自己剛出生的女兒繡了個牡丹花枕，被大小姐發現后杖責了五十，蘭姑姑至今腿腳不是很利落。從此以后，府內就沒人敢繡牡丹圖樣的物件了。而這香粉亦是大小姐常用的牡丹香，以及這繡工手法都是出自于大小姐之手。大小姐，您還說這不是您的錦帕？”

談錦瑤注視著那朵妖艷奪目的煙霞牡丹，那確實是自己的錦帕，怎么回事呢？肯定被人算計了！都怪自己一時大意。下意識地轉頭看向談錦萱，卻見對方睜著一雙清凜凜的眸子，似笑非笑地望著她。

“胡說！一派胡言！談錦萱，是你陷害我！你這個賤人陷害我！”談錦瑤腦袋嗡嗡作響，朝談錦萱猛撲過去。

小離見勢擋在談錦萱前面，不料手背卻被談錦瑤的長指甲劃了深深一道痕，霎時血就流了出來。立刻有兩名媽媽過來拉走了談錦瑤。

大夫人見狀，著急道：“老爺，您要相信錦瑤啊！她不會害人的！一定是談錦萱那丫頭自己設的局！”

談鐘冷哼一聲，怒道：“錦萱設的局，她會給自己下毒？她為了嫁禍錦瑤，會不惜自己的性命？”談鐘明顯不信。喚了管家進來，拖了紅芍出去。紅芍驚恐地瞪大雙眼，雙腿亂踢，哭喊不停。所有人都清楚，這紅芍必死無疑了。

談鐘轉向談錦瑤：“陷害親妹，心思狠毒。將大小姐關進佛堂，抄寫佛經一百遍，抄不完，永遠別出來！”談鐘冷冷說完，官袍一甩，就大步離開了。

“老爺，老爺，你不能這樣，瑤兒是被冤枉的……”大夫人還在苦苦求情，急急忙忙跟了出去。

談錦瑤張大著眼睛，眼里滿是不可置信。從小到大，不管她怎么任性，談鐘都不會懲罰她，甚至不曾生氣。現在他居然要將她鎖進佛堂，怎么會？談錦瑤哭鬧著，被人拉下去的時候，一雙鳳眼狠狠瞪著談錦萱。

老夫人冷冷道：“從今日起，錦萱的月例升為二十兩。”

小離張了張嘴，驚訝得說不出話來，這么一折騰，小姐月例一下子就翻了十倍。

回去的時候，談錦萱并沒有直接回清月閣，而是繞著繞著走到了明氏的紫蘭院。院門緊鎖著，許是時間久了，鐵鎖上面銹跡斑斑。談錦萱輕輕推了一下院門，木門“吱呀”一聲，伴隨著冷風揚起一層灰塵。小離忙掏出手帕為談錦萱掩住口鼻，談錦萱揮手擋開。從兩扇門的縫隙中看，院墻內一片蕭條之景，塵埃落滿窗臺，枯葉鋪了一地，就連談錦萱小時候最喜歡蕩的秋千，也不知何時斷了，斜掛在一邊。冷風吹過，卷起地上枯葉在半空中盤旋，荒涼中掩映著悲涼。

“小姐想進去看看嗎？”林媽媽忽然道。

談錦萱轉過身，道：“不用了，不過這院子怎么會被如此擱置？”

林媽媽回憶道：“奴婢聽底下人說，小姐離府后，大夫人是想要將五姨娘的紫蘭院收拾出來擱置雜物。　可老爺沒允許，直接上了鎖，之后就再也沒有過問了。”

“也沒有人來打掃過嗎？”談錦萱問道。

“沒有，奴婢從未見人打掃過。”林媽媽答道。

談錦萱回頭凝望著那棟因長久無人居住而略呈死氣的房子，那道門后面藏著她所有的快樂和幸福，那么溫暖！那么珍貴！

小離察看著談錦萱的神色，擔心談錦萱觸景傷情，心里難過。便拽了拽談錦萱的衣袖，輕聲道：“小姐，咱們還是回去吧！”

談錦萱輕聲答應，心里默默道：娘，您到底藏了多少秘密？為什么不讓我知曉？可是，盡管如此，我還是會找到答案，給你報仇！您一定要保佑萱兒啊！

清月閣臥室里，小離憤憤地抱怨道：“這算什么呀？老爺也太偏袒大小姐了。關幾天就算完事了，還害得小姐喝了那一碗有毒的羹湯。”

談錦萱笑笑，搖了搖頭。結果怎樣自己早已經猜到了，中毒的只是一個不受寵的小姐，談鐘才不會跟大夫人翻臉；再說，談錦瑤也是他非常寵愛的女兒。只要傷害的不是他、不是老夫人，談鐘便只會雷聲大、雨點小。她也沒指望什么，只是借此機會看看府中形勢罷了。

“其實我們也并不是一無所獲，一則送談錦瑤去思過，打擊了大夫人；二則更贏得了老夫人的關心和信任；三則我們的月例也漲了不少，以后我們生活也寬裕多了，也不算白忙活一場。”談錦萱微笑著解釋道，卸下外衣。

躺在軟榻上，談錦萱閉目靜思。最重要的是，找到了這么多年一直給她下藥的人。她才最可怕！這種人不張揚、不傲嬌，陰沉內斂，就像隱藏在暗處的一條毒蛇，最是難防！

不管怎樣，小姐切不可再以身犯險了，奴婢都快嚇死了！”小離嘟囔著。

談錦萱輕聲答應，其實自己并沒有喝那毒水，只是抹了些在舌苔上，再加上吃了師父特制的草藥丸，造成一種中毒的假象而已。

“小離，以后你和各院子的丫環們多走動走動。這樣的話，我們也不會做什么事都如此被動了！”談錦萱臨睡前吩咐道。

“是，小姐。”小離點頭應允。