清月閣里屋。雪兒跪在地上，低著頭，一聲不吭。小離端過來一盞茶，遞給談錦萱。談錦萱慢悠悠地品著茶，并沒有打算開口詢問的意思。

雪兒滿臉自責，終究開口道：“姐姐，我錯了！我不該瞞著姐姐的！”

談錦萱并未理睬，只是淡淡道：“收拾一下，就回去吧，這個月的工錢我會讓林媽媽清算后給你的！”剛才談錦萱分明看得清楚，這雪兒是會功夫的，反應迅速、身手敏捷，絕對師承名門。如今想想自己真是太過疏忽了，雪兒來歷不明，身上疑點很多，她不得不防！

雪兒像是被這一句話嚇到了，扯過談錦萱裙角，慌張道：“姐姐，求您不要趕雪兒走！雪兒沒有家人，也沒地方可去。就讓雪兒留在姐姐身邊吧！”

談錦萱猛一下站起來，道：“雪兒，你也看到了我在談府步步艱難，你說，我怎么會讓一個身份不詳的人留在我身邊？”

雪兒緊攥著談錦萱衣角的雙手緩緩松開，繼而無骨般垂落下來，整個身體也向后傾倒，跌坐在地上。臉色徒然轉白，道：“我本是涼州知府司徒靜的女兒，我叫司徒雪。自小我性子頑皮好動，對琴棋書畫不感興趣，卻熱衷于舞刀弄槍。父親起先極力反對，然多年來膝下無子，之后父親也漸漸明白，便不再強行限制我讀書習文。后來父親有緣結識當時聞名江湖的云陽先生，一番考量后，就決定將我送去求學。我跟隨師父學藝七年，可就在一年半之前，我回府時，映現在我眼前的是血流成河，橫尸遍野之慘景。我們司徒一族，全被滅門……”雪兒說著，全身顫抖不停，緊緊縮成一團。談錦萱明白那種錐心的痛。

“后來呢？你要報仇？”談錦萱問道。雪兒一定有目的，她完全可以遠遁江湖、平靜的過完一生。可是她卻選擇來到京城這種是非之地，并想方設法靠近自己，除了報仇還能有什么？談錦萱心里想。

雪兒緩緩起身，腿腳發軟，一個不穩險些跌倒，幸好小離反應快及時扶住了她。雪兒推開小離，踉踉蹌蹌進了屋子，過后捧著一個包裹出來。待拆開后，有個楠木匣子，里面盛放著一封書信和一把斷了的刀具。

“這是？”小離不解道。

“這封書信是父親遇殺前一個月派人寄給我的，只道是貴重物品，叮囑我妥善保存。我便只當做重要文書保管，并未細究，誰知僅僅一個月時間就……”雪兒已到傷心處，捂住臉低聲嗚咽起來。

“沈家？”談錦萱展開書信，吃了一驚。

信上內容十分簡短，意思卻很明確。上面寫著：此件事情，望大人相助，定有重謝！而署名為當朝昌平侯——沈世卿。

“沈世卿，是他，一定是他屠滅了我司徒一族。他誣陷我爹勾結南羅奸細、通敵賣國。可是我爹區區一個涼州知府，有何野心，更有何能力能通敵賣國呢？我爹娘含冤而死，我作為女兒不為他們平冤，豈有臉面茍活于世？將來死后，也是無顏面對雙親！”此刻，雪兒臉色通紅，眼里已漸漸燃起熊熊烈火。

談錦萱拿起書信端詳了許久，過后道：“這封書信加蓋了印章，想必是真件。司徒大人應是預感到不安，所以才匆匆派人將這份書信交到你手上。”繼而合起書信蹙眉道：“雪兒，你有沒有想過他們為什么要殺你司徒全族呢？”

雪兒沉默了。其實她也不知道究竟是什么仇恨才會讓對方下如此狠手。在雪兒看來，父親一向清正廉潔、受人敬重，何故招來殺身之禍？

“官場情勢復雜，我也不作多論。司徒大人若是清廉公正的好官的話，有一個最大可能。”談錦萱緊緊盯著雪兒：“令尊應是發現了某個機密事件，對方想要將他收為己用，若令尊不肯或是想要上奏天聽的話，對方也只有孤注一擲，殺人封口了！”

雪兒根本就不明白這些彎彎繞繞，她大多時間是在江湖上闖蕩，哪會懂得這些？

“這把斷刃？”談錦萱取過來，仔細查看。

雪兒攥緊拳頭，牙齒在唇間打顫：“是從父親尸體上取下來的，這把刀的主人，定是兇手！”

“姐姐，我現在很確定，一定是他！一定是沈世卿！我會殺了他！報仇……”雪兒崩潰地喊著，前襟已濕了大片，眼睛哭得紅腫。此刻連小離這擅長哄人開心的丫頭都不知該如何安慰。

“那你想怎樣為你司徒一族報仇呢？沈世卿如今是昌平侯，況且他還有個嫡親哥哥沈鈞。跟沈家硬碰硬，無異于以卵擊石，到時候你恐怕連自己怎么死的都不知道！”談錦萱看著雪兒道。

“你接近我，是想……”談錦萱突然道。

雪兒低下頭，道：“我只是想著，或許姐姐可以幫我見到皇上……”

相較自己報仇，由皇上來處理這件事確實是最佳選擇。若能圓滿解決，一來為司徒一族平了冤屈；二來也會使沈世卿受到懲罰，看來雪兒心中已有打算。“你就相信我？如今你可是罪臣之女，你就不怕我告密？”談錦萱轉身，注視著雪兒問道。

雪兒心里一慌。自己并不怎么了解談錦萱。談錦萱當初愿意救她，愿意給她全部的銀兩，她從心底里覺得談錦萱會是個可信之人。就算最后身份被發現了，談錦萱至少應不會出賣自己。原本想著等再熟悉熟悉就告訴談錦萱自己的真實身份，沒想到這么快就被發現了！

談錦萱搖搖頭：“皇上身居皇宮深院，我只是個小小的尚書府庶女，何以有資格面見圣上？我可以告訴你，我長這么大，還不知道皇上什么樣兒呢？”

雪兒驚訝地張了張嘴，思索半響道：“那談大人，其他……”

談錦萱瞥了她一眼，道：“父親久居官場，深諳為官之道，在這種事情上，他只會明哲保身；父親官場同僚雖有很多，有時宴會上遇到皇親貴族也很常見，但你想想：于他人而言，誰會愿意堵上自己全家人的性命去為一個被皇帝誅滅全族的人喊冤？于你而言，你是司徒家的人，你的身份一旦泄露，勢必會招來殺身之禍，在沒有十足的把握下，你敢相信誰？”

雪兒死死地攥著衣角，那勁道幾乎能將衣裳揉破。“無論如何，我都不會放棄，我會想辦法直接面見皇上！”

談錦萱瞧著雪兒，突然間就笑了，嘆了口氣說道：“就算見到了皇上又怎樣呢？別人會給你說話的機會嗎？你能確保皇上會相信你嗎？若他不信你，說你誣陷國之重臣，欺君罔上，你會有命嗎？就算他相信你，還了你司徒家清白，你是不是就覺得你的目的達到了？”

雪兒疑惑地看向談錦萱，談錦萱繼續道：“你手中的證據最多只能證明你司徒家是清白的，到時候，沈世卿隨便編了理由或者推出個替死鬼。到時，時過境遷，已找不到任何證據，皇上最終只會給沈世卿一個不痛不癢的懲罰，損傷不了沈家一絲一毫；然而那時候，你的身份已暴露，沈家便會至死追殺你，你同樣保不住性命。若是這樣，你覺得你的仇報了嗎？

雪兒瞪大眼睛，不可置信道：“怎么會？他殺了我司徒全族……”

談錦萱冷笑一聲，凝視著雪兒，道：“你也太天真了！你以為皇上會為了一個小小知府就能殺了昌平侯？你別忘了，昌平侯和沈國公是同氣連枝的，只要他們沒威脅到皇上的利益，皇上是不會動搖國之根本的！”

“我，我……”雪兒不可置信地看著談錦萱，“那，那照這意思，我就永遠報不了仇了？”

談錦萱端過茶來，此刻茶已透涼。談錦萱微呷了一口，潤潤嗓子，慢慢道：“也不是沒法子。法子多得是，就看怎么用了！”

“姐姐，你有法子？你能幫我嗎？”雪兒著急問道。

“我可以幫你，不過你得保證今后一切都得聽我的！如今沈家君恩不衰，要想扳倒沈家不能操之過急。收起你那江湖秉性，老老實實當個丫頭。”頓了頓，談錦萱轉過身來，道：“不過你再怎么說也是知府千金，給我當丫頭實在是委屈了你！”

雪兒忙跪倒，道：“姐姐肯幫我，雪兒感激不盡，雪兒愿給姐姐當丫頭，什么都聽姐姐的，至死追隨姐姐左右！不過……”雪兒抬起頭：“姐姐如此幫我，若是……”

“你不用擔心，我不只是幫你，還有我自己！”談錦萱睜著雙眼，眸光陰冷，墨藍色的瞳仁深邃幽遠不見底，聲音寒得刺骨：“因為，沈家也是我的仇人！”自己與大夫人血海深仇，而明氏的死八成和沈榮、媄妃脫不了干系。如今，自己與沈家早已勢同水火、至死不休了。