“明日辰時之前，請您務(wù)必前來本寺。關(guān)于您之前希望負(fù)責(zé)的五重塔工事一事，長老有話要當(dāng)面曉示。請您務(wù)必正式出席，服飾方面萬勿失禮。”

神態(tài)嚴(yán)肅地陳述這番話的，是以口才好而出名的圓珍和尚。他是寺里負(fù)責(zé)管理庶務(wù)的僧人，平時愛說愛笑，還酷愛辣椒；看他那翹起的鼻頭就能明白。在本堂建立的過程中，他和源太朝夕相處，逐漸親近起來。平時源太能叫他做“南蠻和尚”，和他開上兩句玩笑。但今日他全沒那份嬉皮笑臉，拿出了傳信使者的威儀。就連他那只老愛曲起食指中指撓撓他那鍋蓋形的頭頂?shù)氖郑裉煲怖侠蠈崒嵉夭剡M法衣的袖子里去了。

源太呢，也低頭恭恭敬敬地答應(yīng)下來。阿吉這人八面玲瓏，想叫這光頭替自己的丈夫說些好話。所以圓珍回去的時候，她將茶果子和若干銀錢一起包好，強行塞給他叫他一定拿走。老實說，這布施的方法可有點見不得人了。隨后圓珍又到十兵衛(wèi)家去，將同樣的話說了一番，回到寺院去了。

卻說到了次日，源太剃了須，理了發(fā)，新?lián)Q了身衣服，想著“今日長老肯定要親自宣布把這活兒交給我”，昂首挺胸走過僧房，被領(lǐng)進一間房中端正坐下。

十兵衛(wèi)也懷著同樣的期待的心情被領(lǐng)了進來。但他和源太的模樣大不相同。在這空蕩蕩的，寒意翻涌的房間里，他一個人木然地想：

“今天長老是特地叫我來，要讓我承接這一工事的嗎？還是決定了把這工事交給源太而不是我，僅僅為拒絕我才叫我來的呢？其實那也沒什么。我就是根埋在水底的木頭，永遠(yuǎn)浮不出水面，指望著我這樣的枝丫開出花來，那是永遠(yuǎn)都不可能的事。唯愿長老可憐我的癡心妄想，命我去做罷。”

那兩張九尺的障子上，繪著金鳳銀凰翱翔起舞的紋樣。就連這美麗的金箔銀箔，都沒能奪走十兵衛(wèi)的注意；他的思緒在空中漫無目的地亂飛，就像在漆黑的道路上尋找東西一樣。此時，之前那位伶俐的小和尚過來了。

“方丈大師有請，勞您往這邊來。”小和尚走在前頭，為他引路。

那么，決定自己能否實現(xiàn)愿望的時刻到來了。這呆頭呆腦的男人的胸中也開始騷動起來，跟隨小和尚進到一個房間去。他突然發(fā)現(xiàn)有個男人死死地盯著他看，目光尖銳，眼里冒火；那正是源太師傅。十兵衛(wèi)沒想到源太也在；再看座兒上，連長老的影子都沒有。

十兵衛(wèi)嚇了一跳，不敢再邁步，徑直站在那兒，一言不發(fā)地，和源太面面相覷。最后，他終于在和源太隔著兩塊榻榻米的地方坐了下來；頭悄然垂下，目光有氣無力地朝自己膝上移去。

源太郎那樣子，就像一只雄鷹，臨風(fēng)站在千尺的山巖上俯視著小狗。他挺胸收腹，背不彎，肩不塌，端莊整肅。論風(fēng)姿，論面貌，他都是萬人敬仰的、出類拔萃的男子漢。

雖然如此，長老的心思自與俗人不同。他的心如明鏡朗照，將這二人一同愛護；不執(zhí)著于外在的美丑，就像明鏡之上不染晨露一般。

因此，長老始終未能作出選擇。但昨日他似乎想明白了什么，是以今日特地邀請這二人前來，讓他們在這房間里等待。現(xiàn)在他靜靜走出起居室，輕輕地踩上榻榻米。等前頭的小和尚將障子拉開，他隨后就走進房來，入座坐定。

二人恭恭敬敬地一齊俯首下去。過了一會兒，到了不得不把頭抬起來的時候，就見可憐的十兵衛(wèi)千辛萬苦，抬起頭來。他的臉上還帶著紅潮，就像是不通世情的鄉(xiāng)下人出現(xiàn)在貴人眼前時面帶羞赧一般。他額上滲出的熱汗填滿了幾條皺紋的溝壑，鼻尖汗出如涌，腋下汗出如雨。他搭在膝上的手指骨節(jié)粗壯，像風(fēng)化的枯萎松枝一樣。他的每根手指都在戰(zhàn)栗，一心只等長老的一句話，像等著一輩子一回的大事。他這樣子實在是又可笑，又可憐。

源太也沉默地豎著耳朵待命。

究竟讓哪位做，不讓哪位做呢？長老熟知二人的心思，實在不好開口。房中暫時又恢復(fù)了平靜。

“源太，十兵衛(wèi)，你們都聽我說。本次要建的五重塔只有一座，而說要建塔的卻有你們二位。二位的愿望我都想滿足，但這實在是不可能的事。委任一人，就要讓另一人失望。這也沒個標(biāo)準(zhǔn)，來判斷到底要把這活兒交給誰做；執(zhí)事僧和執(zhí)事固然難以決出分曉，連老僧也不好判明。這個判斷只好交由你們自己商量著來。老衲就不參與了。結(jié)果呢，就按照你們最后商量的來決定。所以回家之后，萬望好好探討一下。說雖這么說，但今日老衲有閑，想請你們喝著茶陪老衲聊一小會兒，給我講講塵世的故事。作為交換，老衲也會說兩件佛經(jīng)里有趣的老故事給你們聽。”長老溫和地笑著，完全是把他們當(dāng)朋友一樣看待。那么，接下來，他會說些什么呢？