很久很久以前，菩薩在森林之中蓮花池旁轉生為樹神。

那時有個不太大的池塘，一到旱季池水就變淺。池塘里有很多魚，一只白鶴看到了這些魚，就想：

“我得策劃個什么計謀，把這些魚給吃了。”

于是它去坐在水邊，思考應該怎么做。

魚兒看見它，就問：“你為什么坐在那里沉思？”

“我坐在這兒想你們呢。”它說。

“哦，先生！你想我們什么了？”它們說。

“哎呀，”它回答，“這個池塘里水很少，你們能吃的也很少，而且還這么熱！所以我在想：‘你們這些魚該怎么過活呢？’”

“正是如此，先生！我們該怎么辦呢？”它們說。

“如果你們按我說的做，我可以用嘴把你們叼起來放到一個又大又好的池塘去，那里長滿了各種蓮花。”白鶴回答說。

“白鶴操心魚，這可真是聞所未聞啊，先生，開天辟地頭一回。你的目標肯定是把我們一條一條吃掉。”

“我才不是！你們相信我就是了，我不會吃你們的。但是，如果你們不相信有這樣一個池塘，可以派一條魚跟我去看看。”

然后魚們就相信了它，給了它其中一個同伴，這是條老魚，一只眼瞎了，它們認為這條魚特別聰明，可以應對水里或岸上的任何緊急情況。

白鶴帶著這條魚，把它放到那個池塘里，讓它看到了整個池塘，又把它帶回去，和其他魚見面。它就告訴了它們那個池塘的各種美好。

它們聽了這條魚所說的話，都感嘆道：“好吧，先生！你把我們都帶走吧。”

然后，白鶴首先把半盲的老魚帶到了另外一個池塘岸邊，落在岸邊的魚木樹上。但它把這只老魚扔到一根樹杈上，用喙啄死了它；然后把魚肉吃光，把魚刺扔到樹底下。然后它就回去喊道：

“我把那條魚扔到池塘了；再過來一條。”

就這樣，它把所有的魚一條接一條地全都吃掉了！

但池塘里還剩下一只螃蟹，白鶴心想把它也吃掉算了，于是對它喊道：

“我說，好螃蟹，我已經把所有的魚都運走了，放到了一個又大又好的池塘里。來吧，我也帶你走！”

“但你怎么把我送過去呢？”

“我拿嘴叼著你。”

“那樣你會把我摔下去的。我不跟你走！”

“別怕！我一路上都會緊緊叼住你的。”

然后螃蟹對自己說：“這家伙要是抓住了魚，才不會把它們放到池塘里呢！如果它真的把我放到池塘里，那當然很好；但如果它不放——那我就夾斷它的喉嚨，殺了它！”于是，螃蟹對白鶴說：

“你看，朋友，你叼著我肯定不夠緊；但我們螃蟹的螯可是出了名的有勁兒。如果你能讓我用蟹螯抱住你脖子，我就愿意跟你走。”

白鶴沒有看出螃蟹的計謀，就同意了。因此，螃蟹用螯夾住了它的脖子，抓得就像鐵匠的鉗子一樣緊，然后喊道：“現在出發吧！”

白鶴帶著它，給它看了池塘，然后轉向魚木樹飛去。

“大叔！”螃蟹喊道，“池塘在那邊，你怎么帶我往這邊走！”

“哦，對呀，不是嗎？”白鶴回答說，“非常親愛的叔叔，特別可愛的侄子，這是你能叫我的嗎！你的意思我明白，我是你的奴隸，必須馱著你，走到哪兒都把你帶著！睜大你的眼睛看看那堆魚刺，就在那邊的魚木樹底下。我已經把那些魚吃了，一條都沒剩下，現在我同樣也要把你吃掉！”

“啊！那些魚被吃了，是因為它們自己愚蠢，”螃蟹回答說，“但是我可不會讓你吃我。恰恰相反，是我要殺了你。你這個蠢貨還沒看出我的計策。如果要死，也是我們倆一起死，因為我會夾斷你的腦袋，把它扔到地上！”這樣說著，它就用蟹螯夾了一下白鶴的脖子，就像用老虎鉗夾的一樣。

白鶴呼吸困難，眼淚都出來了，因為怕死而哆哆嗦嗦，它懇求螃蟹說：“大人！我真沒打算吃你。放我一條生路吧！”

“那么！下到池塘邊，把我放在那里。”

白鶴轉身走到池塘里，把螃蟹放在池邊的泥里。但螃蟹還是齊齊夾斷了它的脖子，就像用獵刀削斷蓮花莖稈一樣，然后爬進了水里！

住在魚木樹上的樹神看到這件奇事，便用宜人的聲音說了下面這一頌詩句，以示贊美之情，詩句在樹林中久久回蕩：

“就算壞人再聰明，

邪性不改難長命。

也許騙過機智者，

白鶴終究被蟹勝。”