此為作者撰寫之信件，綴于正文之前，以闡明這套作品之主旨并為讀者提供指引、助其理解。

致正直、尊貴、英武的騎士，斯坦尼爾之五港總督，女王陛下治下康沃爾郡統領，沃爾特·雷利爵士

先生，我明白對寓言故事的解析常令人疑竇叢生，而我所著這本自命名為《仙后》之書，便可視為一個連續(xù)的寓言、一段隱秘的狂想。因此，半為避免猜疑誤讀，半為使您在閱讀此書時更易理解，我在此信中向您揭示我寫作此書之意圖與主旨，這也是您的吩咐。我所述的為我在整個寫作過程中人物塑造之憑依，且略過詳細意旨或偶發(fā)意外不提。

《仙后》成書之目標為塑造一位身具美德、操行高潔的雅士。我選取了亞瑟王之史事作為主題，因其歷史虛構成分亦能為此書添色。讀者們最樂意閱讀的內容，乃是種種事跡而非英雄楷模之簡介。其人品之出類拔萃已因先代浩繁卷帙而廣為人知，而現時之妒忌懷疑也與其相距甚遠。在我看來這可謂是最為合情合理且令人愉悅的選擇了。

本書中，我跟從所有古代詩人們的足跡：荷馬居首，他以《伊利亞特》[133]中的阿伽門農[134]和《奧德賽》[135]中的俄底修斯[136]分別樹立了優(yōu)良君主和正人君子的模范；其次為維吉爾，他通過埃涅阿斯[137]的塑造表達了相似的意圖；維吉爾之后，阿里奧斯托[138]在筆下的騎士奧蘭多[139]身上將優(yōu)良君主和正人君子的形象融為一體；時至近日，塔索[140]又將二者再度分開，分別體現在兩位主人公身上，即將哲學上稱為個人道德品行的部分賦予里納爾多[141]，而將政治韜略之部分留予戈弗雷[142]。

以歷代卓越詩人筆下楷范為鑒，我致力于勾畫亞瑟王在登基之前作為一名勇武騎士的形象，并遵循亞里士多德學說，將其塑造為能完美體現十二種美德之人物。而這也是頭十二本書的主旨。如果這十二本書為世人所喜愛與接納，我或許會受到激勵而續(xù)寫，以表現亞瑟王登基為王之后“政治韜略”部分之品德。

我明白對于一些人來說，這種表現手法并不討喜。他們更愿以概念或詳盡說教的手法平鋪直敘地講述美德，而不愿以將其融入寓言的形式加以表達。這些人對今時今日應感到心滿意足罷，眼見事物均以他們屬意之手法展現，但無一能贏得尊敬。就常情而言，這應是令人不悅的。

我推崇色諾芬[143]更甚于柏拉圖，因后者憑借敏銳判斷力提出城邦應是如何，而前者通過筆下的居魯士大帝[144]和其波斯國而精心構造出理想政府之圖景。一言蔽之，以范例闡釋比提出規(guī)章準則更親切有益。而這也是我力圖在亞瑟王此人物身上塑造的：亞瑟剛從其母伊格萊因腹中誕下，便被魔法師梅林送往泰門處，并受其撫養(yǎng)教育而長大。他在夢中遇見了仙后，其無雙美麗令亞瑟神魂顛倒，醒來后便決心出門尋找她。得梅林提供武器裝備，并依泰門之透徹指引，亞瑟朝仙境之國進發(fā)，踏上找尋仙后的征途。

廣義上講，“仙后”在書中意指“榮光”。然就我個人私心而言，“仙后”所代即是吾國最偉大榮耀之君主伊麗莎白女王，而她治下國度即為仙境之國。在書中幾處地方已可看出對伊麗莎白女王的暗指。思及仙后身負兩種品格特征，其一代表最高貴的女王或皇后，另一則代表最貞善迷人的淑女。而在您對辛西婭高妙論述的啟發(fā)下，我通過幾處對菲碧的塑造體現了后一種品格。（菲碧和辛西婭皆為月亮女神戴安娜的別名。）

對于亞瑟王子的塑造我則尤為注重表現其之“高尚偉大”。因據亞里士多德和其他哲人觀點，此乃至高品德并蘊含其他各種美德于其中。在全套書中，我均通過記敘亞瑟的種種行動而體現其高尚之德。但對于其他十二種美德，我則以另十二名騎士為載體以增添歷史故事的豐富多樣性：手頭這三本書即包含了其中三種品德。第一位是紅十字騎士，我借他體現“神圣”。第二位是居央爵士，我用他表現“節(jié)制”。而第三位是布里托瑪爾提斯女騎士，我以她刻畫“貞潔”。

蓋因整套作品的開頭有突兀之嫌而又有諸多前情為鋪墊，期您對這三位騎士的一些歷險經歷先做了解為佳。歷史詩人與歷史學家的手法是不盡相同的。歷史學家依發(fā)生先后順序而逐一記敘事件的情節(jié)與時間；然而歷史詩人卻直插入其中他最關注的事件上，以此為基點回溯之前發(fā)生的過往事件、預言其后將來臨的未來事件，并對種種一切做出稱心合意的分析。

因此，我所描繪的這段歷史若換由歷史學家來講述的話，則應由全套書中的第十二本開始，即最后一本。我計劃在這本中描寫仙后舉辦她每年一度持續(xù)十二天的盛大宴會，這十二位騎士的不同歷險正發(fā)生在這十二天之中，由十二本書中的一本單獨描繪記錄。

第一本書的故事如下。

宴會一開始，一位身材高大滑稽的年輕小伙子現身并拜倒于仙后面前，向她祈求恩澤。而依當時的禮節(jié)，仙后在宴會期間不能拒絕這要求。小伙子于是請求得到宴會期間種種冒險所得成果，而在仙后恩準后，他便在躺在地上舒展四肢休息，笨拙土氣的舉止與高貴的宴會顯得格格不入。不久之后，一位身騎白驢、衣著喪服的窈窕淑女款步而來，其后跟隨著一個牽引戰(zhàn)馬、手握長矛、身披騎士鎧甲的侏儒。這位女士也拜倒在仙后面前，哀訴她的雙親、一對古代的國王王后夫婦已被一匹巨龍圍困于一座堅固的城堡中達數年之久而不得脫身。她就此乞求仙后派遣麾下一位騎士以助她征伐巨龍。那滑稽的小伙兒聽聞此話迅速跳起身，向仙后表示愿承擔這次冒險的任務。無論仙后如何訝異、提出請求的女士如何反對，他仍一再熱切表達他的愿望。最終，女士向小伙兒提出，除非他能穿上她帶來的鎧甲，否則將無法在這番討伐中取得勝利。這鎧甲即隱喻圣保羅在以弗所書其六中所指的基督教徒身著上帝賜下的甲胄。而小伙兒立刻毫不猶豫穿戴上全副鎧甲，看上去仿若會場里最神勇出眾之人，而女士也變得再滿意不過。從仙后處接受了騎士身份，跨上那匹奇異的駿馬，小伙兒便同女士一起出發(fā)踏上冒險旅途了。第一本書的內容即從這里開始：

一位高貴的騎士在平原上策馬奔馳。

宴會第二天，一位雙手染血、懷抱嬰孩的朝圣者來到了仙后面前，他述說嬰孩的父母被一名叫阿卡西亞的女魔法師殺害，因此渴望仙后能指派一名騎士同他一起進行冒險，為消滅阿卡西亞。仙后將此任務派給居央爵士，于是他與這位朝圣者一同上路了。這就是第二本書的開篇和全書主旨。

第三天，一位新郎來到仙后面前，陳情邪惡的魔法師布西萊茵囚禁了一位名喚阿莫雷塔的最尊貴貞潔的女士，并對她加以百般苦痛折磨，只因她不愿獻身屈從讓其一嘗肉體歡愉。于是阿莫雷塔的愛人斯卡達摩爵士踏上了冒險的征途。但因為難以對抗魔法師，斯卡達摩爵士的努力以失敗告終。而他終于在長期的悲痛欲絕后得遇布里托瑪爾提斯女騎士，不僅自身得救，也援救出愛人。

書中間或有其他冒險夾雜其中，但應被視為支線而非主要內容，這類情節(jié)有布里托馬特之愛戀、瑪麗奈兒之傾覆、弗洛里梅爾之悲慘、月神菲碧之美德、赫勒諾拉之淫欲等。

先生，至此我的說明已近泛濫，務使將您的理解引向匯聚我寫作意旨之源。切望您能就此把握文脈大綱，在閱讀時不致感覺困惑乏味。我謙卑地熱望您能一如既往偏愛于我，并祝愿您永遠幸?？鞓?。

此致。

您最謙卑深情的

埃德蒙·斯賓塞[145]

1589年1月23日