沈荷凝視著舅舅，把他每一分的神色盡收眼底。舅舅訝異得意切情真，渾然不知，他真的無辜，沒有一絲干系嗎。

“舅舅可知道，我母親為何執意不回揚州？”

屋外大風大雨，驟然吹開一扇窗槅，開開合合，啪啪地來回叩打，馮泰一驚，下意識皺皺眉。周嬤嬤前去關上窗戶，外頭的風呼呼叫囂，仿佛鬼哭。

半晌，馮泰突然開口：“兩年了，我仍想不通你母親是何意。她在世時說過，你父親病故，女兒家年幼無父，需得有個長輩教養，方成體統。于是賣去揚州田產鋪子，帶著你，來秀州投奔我。待你出閣后，依舊返回揚州孤老，同你父親作伴。”

沈荷黯然，眼底掠過一絲寒涼：“舅舅認為，是我母親忽然改變主意，還是另有隱情。”

問得馮泰無地自容，一定是夫人常年刻薄妹妹母女，使得她生出這樣的猜疑，但事實上，的的確確不關夫人的事。

“那封絕筆是你母親字跡無誤，非他人偽造，因此沒有報官。”馮泰微微低首，“我本不愿提起想起，念在你成人了，有些事不好躲躲閃閃，不說清楚。你母親的絕筆我一直收著，回去后，舅舅交還給你，由你親自辨認。鬼神之事不能全信，也不能不信，過幾日，我尋些道士在家中設醮，為你母親做場法事。”

沈荷代亡母謝過，道：“只是暫時不便隨舅舅回去。”

“怎么？”馮泰不解。

“母親思念揚州，魂魄不安，我想為她抄經百遍，以作告慰。舅舅家中大喜，表妹新婚，不宜在那抄寫告慰亡靈的經書。”沈荷淡淡道。

原來如此，馮泰露出一個欣慰的笑容，點頭應允了，說是三天后再來接沈荷回去。

這一次她沒有推辭，舅舅依然不放心，把身上沉甸甸的錢袋拔下，袖里的交子，值錢的物件通通取下放在桌上，囑咐周嬤嬤好生伺候。

外頭雨勢依舊，馮泰撐著傘獨自離開，斜風將雨吹到他身上，一身斑斑點點的雨痕，顯得背影蒼老許多。

沈荷送到檐下，幽幽注視著舅舅，直到院門合上。

“姑娘打算回馮家？”周嬤嬤閂門回來，憂心忡忡，“說句僭越的話，舅老爺是棉花耳朵，事事依著媳婦，你舅母三兩句話，他就打熬不住，應付不了。回到馮家其他不說，姑娘的婚事落在那賊婆娘的手里，以后不定怎樣。”

沈荷勉強笑笑：“我又能去哪里。”

“夫人在揚州留著一座宅子沒有賣，不大不小，不是沒有退路。我想著，水路不好走，姑娘帶著病，受不了路上折騰，一直沒說。蘇家的婚事落定，不想它了。姑娘養好身子，等年后開春，天氣暖和，告明舅老爺替夫人遷墳，我們回揚州。”周嬤嬤道。

昏暗籠罩，凄風楚雨。

娘在揚州留了宅子，看來舅舅沒有說謊。

“嬤嬤，我娘沒有給我托夢，回揚州不是她的意思。”她內里翻騰，面上清冷且平靜，“我娘是被人害死的，她想回揚州，卻回不得。”

什么？

周嬤嬤臉色白如紙，難道剛剛淋了雨，姑娘發燒說起胡話。她丟開滴水的傘，上前兩步，伸手要摸摸沈荷的額頭卻反被握住。

好涼的手，冷玉雕來的一樣，周嬤嬤不禁打個哆嗦。

“我沒病。”她如同變了個人，眼神堅毅，道：“嬤嬤，我要回馮家。”

天上斜斜劈下一道閃電，猛烈的雨無休無止地沖刷著院中青石地，宛如正在極力刷洗著人世間的齷齪。

這場雨，弄得馮泰好不狼狽，一路坑坑洼洼，顛簸著進城。

行到長明巷家門口，天驟然放晴，能見微弱的陽光。駕車的老仆渾身臟雨，躍下車一看，好好的朱輪裹著厚泥漿，底盤腌臜不堪，擦洗要費不少力氣，便低聲罵天氣。

門房見是老爺車馬，四五個人同時涌上去。

馮泰從車室內下來，家門口停著一輛眼生的雙馬大車，談不上華貴，中規中矩，用油布蓋著防雨，他止步下來細看。

“蘇家供咱們大小姐回門的車馬好簡陋。”

“還是為官的人家，好摳門小氣。大小姐今早回門時眼圈都紅了。”

幾個門房立即為大小主子鳴不平，想以此來媚上討好。

馮泰不悅，看來家風不嚴，自己太過寬和，養得下人們跟著挑剔。于是一臉嚴肅地告誡眾人：“休要亂言，如此很好。置辦車馬為出行方便，是簡是奢有什么分別，年輕夫婦理當勤儉克勉些。”

他一直不贊成女兒奩產靡奢過甚，蘇家幾世為官，代代清廉，配享太廟，能在秀州置辦宅院，成全他夫婦二人時常見到孩子的心愿，已經難能可貴。蘇家成婚第二日就在城中設粥棚，連續布施三日，必是嫌棄他家嫁女太過招搖，不想傳入京城，落人口實。

說話間走到榮青堂，前院的老仆們圍在一塊唧唧噥噥。馮泰故意咳嗽一聲，仆人紛紛上前躬身問安，繼而匆匆散了。

走到翠竹亭，親信元福快步迎上來，見老爺渾身濕透，一面請人支會夫人，一面命人燒姜茶。

馮家家大業大，宅院更大，馮泰走過海棠池，踏上長廊，灰色的檐瓦往下滴水，家里年輕的下人三三兩兩在廊上擦拭雨水。他走過，一個個依次問安后立馬低頭，像是刻意在躲避著什么。

事有蹊蹺，馮泰道：“元福上前答話，我那賢婿與月兒在哪？”

元福畢竟是老爺身邊的老人，懂得紙包不住火的道理，躬身幾步往前，從從容容回稟：“姑爺正在花廳用飯，小姐在夫人房中說話。”

“做新婦的留夫婿一個人獨自吃飯，不像話。”馮泰不輕不重怪責一句，加快步伐，想快點見到女兒。

元福對身后跟隨的小廝使個眼色，幾個小廝機靈，瞬間明白元管事是叫他們避禍，一個個倒退著撇開。馮泰走到自己院外時，身后僅剩一個元福。

院門緊閉，馮泰悶哼一聲，元福隨即上前扣門。沒過多久，院門呀地開了，開門的是魏氏身邊的老人白媽媽。

“大白日地，閉門閉戶。”馮泰皺了皺眉，一揮衣袍，邁進院里。

白媽媽跟隨魏氏多年，是魏氏的心腹，素來知道老爺心地軟，哪怕對最低等的下人老媽子也是和和氣氣，不像夫人雷霆做派。要是從前，她還會辯白幾句，今日，白媽媽把頭一低，只回是夫人吩咐。

今早同夫人爭吵一架，出門又遇上大雨，打濕的衣服糊在身上，沒有一件遂心事。他現在最想做的是換身干凈的衣服，好好坐下喝口熱茶。

女使婆子站在檐下，十幾人烏泱泱地，福身不道安，不敢發出聲音，大概是夫人盛怒，牽累下人。屋內傳出女兒若月的啜泣，馮泰聽得有些心煩。

“又為什么不如意。”他揮開門簾。

新婚夫婦，兩人十幾年兩家住著，吃穿習慣不一樣，大多得爭執上一年半載，他和夫人也是這樣過來的。想必女兒和女婿新婚不久，有了爭執。他的女兒他知道，無事且要鬧三分，回門把夫君晾在一邊，自己跑來跟母親哭訴，體統禮數全拋腦后。