烏龜vs.蝸牛：資本主義黎明前的世界

西歐發(fā)展非常緩慢

資本主義起源于十六七世紀的歐洲，更準確地說，是起源于英國和幾個低地國家（也就是今天的比利時、荷蘭）。為什么起源于這些地方，而不是當時的經(jīng)濟發(fā)展水平跟西歐有得一拼的中國或印度呢？這后來成了學術界激辯多年的一個主題。各種解釋都有，比如中國的士大夫鄙視太現(xiàn)實的追求（如工業(yè)和商業(yè)），發(fā)現(xiàn)美洲新大陸，英國煤礦的分布有利開采，等等。在此我們沒必要一一檢視這些觀點，反正我們知道資本主義發(fā)端于西歐就好了。

在資本主義興起前，西歐社會跟所有其他前資本主義社會一樣，變化非常緩慢。社會基本是以農(nóng)業(yè)這個千百年來技術沒什么實質(zhì)變化的產(chǎn)業(yè)為中心，再加上非常有限的商業(yè)和手工業(yè)而已。

在公元1000—1500年（中世紀）的西歐，人均收入（income per capita）每年增長0.12%。1這意味著，1500年的收入僅僅比1000年的多出82%。我們可以對比一下。這個增長量，中世紀的西歐用了500年，而21世紀的中國只用了不到6年（2002—2008年，每年增長11%）。也就是說，在物質(zhì)進步方面，當下中國1年取得的成就等于中世紀西歐83年（中世紀的人需要經(jīng)歷三代半人的時間才能見到這樣的進步，因為那時的平均壽命只有24歲）。

但中世紀西歐的發(fā)展仍然超過世界其他地方

別看西歐發(fā)展這么慢，跟亞洲和東歐（包括俄國）比起來，它仍然是在沖刺呢！亞洲和東歐的增長率，只有西歐的三分之一（0.04%）。西歐的增長可能像烏龜在爬，但世界其他地方就像蝸牛。