四、公共利益設置的多重目的

上述法律設置公共利益的目的是不一致的，且顯出多重性，它們可分為四種，其用語例如有：

“為維護公共利益， 制定本法”

“國家為了公共利益的需要， 可以……”

“法官應當履行下列義務：維護公共利益…… ”

“教育活動必須符合國家和社會公共利益”

“對妨害公共利益的發明創造， 不授予專利權”

1.立法宗旨

立法宗旨也即立法目的。“為了公共利益的需要”或“為了維護公共利益”，“為了公共利益的目的”這是許多法律將公共利益視為立法目的之典型用語，《進出口商品檢驗法》《行政強制法》《行政許可法》《政府采購法》等都是如此。例：《行政許可法》第一條：為了規范行政許可的設定和實施，保護公民、法人和其他組織的合法權益，維護公共利益和社會秩序，保障和監督行政機關有效實施行政管理，根據憲法，制定本法。

2.公權力行使的正當依據

文本中典型的用語是“根據公共利益的需要”。它與立法宗旨的不同在于，作為立法宗旨的“公共利益”的效力范圍更廣，這里的“公共利益”只是行使公權力的依據，它是指，如果不具備公共利益這一要件，公權力的具體行使就不具有正當性。例如，《城市房地產管理法》把公共利益作為國家實行國有化、征收企業或收回土地使用權的依據。《法官法》第七條第三款和《檢察官法》第八條第四款規定，法官和檢察官行使權力應當維護公共利益。

3.行為的前提和合法性的標準

符不符合公共利益是能否作出某些行為的條件， 這樣一來，公共利益便成為判斷行為合法性的重要標準，否則，行為無效。法律或從否定角度規定，將不符合公共利益的行為予以排除，如《專利法》第五條規定，違反國家法律、社會公德或者妨害公共利益的發明創造不授予專利；或肯定符合公共利益的行為，如《專利法》第五十二條將公共利益作為專利局給予實施發明專利或者實用新型專利的強制許可的目的。《刑法》第二十條規定：為了使國家、公共利益、本人或者他人的人身、財產和其他權利免受正在進行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行為，對不法侵害人造成損害的，屬于正當防衛，不負刑事責任。

4.對公民基本權利的限制的標準

相關條文一般被表述為“權利的行使，不得損害（擾亂）公共利益”，屬于權利行使的限制性條款。在憲法層面，有對基本權利的限制，例如言論自由、結社權的行使，作出具體限制的理由一般是：公共利益、公共道德、公共秩序、公共衛生、他人權益、國家安全等等，公共利益僅僅是其中之一。如《憲法》第十三條：國家為了公共利益的需要，可以依照法律規定對公民的私有財產實行征收或者征用并給予補償。在普通法中，也以公共利益作為限制一般權利的理由，例如《著作權法》第四條規定：著作權人行使著作權，不得違反憲法和法律，不得損害公共利益。