一、“夏商周斷代工程”的提出

什么是“夏商周斷代工程”，為什么要搞“夏商周斷代工程”，“夏商周斷代工程”的課題是怎樣提出來的？

夏、商、周三代是中國古文明形成和發(fā)展的重要階段，是依以探討中國文明起源的基礎。但是中國古史的紀年，西周共和元年即公元前841年以前是不清楚的，古籍中雖有記載，但語焉不詳，且互有矛盾，令人難以置信。年代是歷史的骨架，年代框架立不起來，許多問題就說不清楚。因此，要想把中國文明起源、發(fā)展的全過程搞清楚，把號稱五千年文明史的開端弄清楚，首先就應該把年代先搞清楚。而從現(xiàn)有條件來看，解決夏商周三代的年代應該說已有了較好的基礎。“夏商周斷代工程”就是專門來研究夏商周三代年代學的一個科研題目。

“夏商周斷代工程”這個項目是1995年首先由當時的國務委員、國家科委主任宋健倡議的。宋健同志曾在不同場合談到過他提出這個課題的初衷，他說自己到埃及、印度等文明古國的博物館參觀，聽講解員講解，看人家的古史年表，覺得很清楚。而我們自己的古史紀年，一些重大歷史事件的年代卻有多種說法，讓一般人弄不明白。他說埃及年代學、兩河流域年代學研究取得的成果得益于象形文字、楔形文字的破譯，得益于天文史學家的參與，后來也運用了¹⁴C測年技術。我們國家的科學技術已有了較大的發(fā)展，能不能動員有關的科技專家和人文社會科學的學者一起把我們國家古史的年代搞得更清楚一些？宋健同志是兩院院士，是一位嚴謹的科學家，他提出這個倡議決非心血來潮，而是經過了較長時間的醞釀考慮。從1995年7月提出這個想法，1995年9月專門請歷史學家李學勤，考古學家俞偉超、嚴文明，¹⁴C測年學家仇士華等學者參加座談，征求意見，到1995年12月，和國務委員李鐵映同志共同在國務院主持召開會議決定實施，大約有近半年的時間。為保證研究工作的順利開展，在這次會議上，成立了由科技部、教育部、科學院、自然科學基金委員會、社會科學院、國家文物局、中國科協(xié)等7個部委機構領導組成的領導小組，由科技部鄧楠副部長任領導小組組長，自然科學基金委陳佳洱副主任任副組長，成立了由來自不同學科的21位學者組成的專家組。聘請李學勤、仇士華、席澤宗和我本人任首席科學家。李學勤任專家組組長，其他三位首席科學家任副組長。成立了項目辦公室，由朱學文任辦公室主任。李鐵映、宋健兩位國務委員任特別顧問。1996年5月16日正式啟動，1997年列入國家“九五”科技攻關重中之重項目。