胡桂瑙在餐廳里找了個(gè)位置坐下。

鄰桌的是一位白發(fā)少校。

女服務(wù)員剛把湯端到老先生面前，老先生就做了一個(gè)奇怪的動(dòng)作：他雙手合攏，微紅的臉上神態(tài)虔誠而嚴(yán)肅，微微向著桌子低頭，在結(jié)束了決計(jì)不會(huì)讓人認(rèn)錯(cuò)的默禱之后，他才進(jìn)食。

看到這種不同尋常的舉動(dòng)，胡桂瑙不禁目瞪口呆；他招手叫來女服務(wù)員，非常隨意地問起這個(gè)奇怪的軍官是誰。

女服務(wù)員湊到他的耳旁：“這是鎮(zhèn)警備司令官，一個(gè)被重新征召復(fù)職應(yīng)戰(zhàn)的西普魯士貴族地主。他的妻兒留在老家的莊園里，他跟他們每天都有書信往來。司令部在鎮(zhèn)公所里，但少校先生從戰(zhàn)爭(zhēng)開始就一直住在這個(gè)旅館里。”

胡桂瑙滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

突然，他感到胃里一陣發(fā)抽發(fā)寒，這時(shí)也突然意識(shí)到，那里坐著一個(gè)手握軍權(quán)的男人，這人只需伸出那只拿著湯匙的胳膊，就能讓他粉身碎骨，也就是說，他似乎與自己的劊子手比鄰而居。

他再也沒有胃口了！

他要不要退掉飯菜，然后逃走？

可就在這個(gè)時(shí)候，女服務(wù)員把湯端了過來，當(dāng)他食不知味地用勺子喝著湯時(shí)，那種發(fā)抽發(fā)寒的感覺消失了，轉(zhuǎn)而變成一種差點(diǎn)讓人高興和冷靜的虛弱無力感。

他根本不能逃跑，他還得促成《特里爾選侯國導(dǎo)報(bào)》那筆生意。

他的心里似乎放下了一塊石頭，因?yàn)樗m然相信自己的決定和決心游移不定、變化無常，可實(shí)際上，它們只是在逃避和渴望之間徘徊，而所有逃避、所有渴望的終點(diǎn)都是死亡。

在這種靈魂和精神從一個(gè)極端走向另一個(gè)極端的左右搖擺中，胡桂瑙，剛才還準(zhǔn)備腳底抹油的威廉·胡桂瑙，覺得自己很奇怪地被鄰桌的那位老者吸引住了。

他心不在焉地吃著，甚至都沒有注意到今天是肉食日；他心不在焉地喝著。在更極端、更明確的，他這時(shí)已享受了好幾個(gè)星期的現(xiàn)實(shí)中，萬物崩散，彼此分離，退至極點(diǎn)，退至世界盡頭，在那里，所有散碎重聚一體，在那里，彼此之間再無距離，——恐懼變成渴望，渴望變成恐懼，《特里爾選侯國導(dǎo)報(bào)》與那個(gè)白發(fā)少校結(jié)成一個(gè)極難分割的整體。

這無法說得更準(zhǔn)確或更合理了，因?yàn)楹痂У男袨橐彩窃谕耆珶o距的情況下做出的，在某種程度上就像下意識(shí)地不需要反應(yīng)時(shí)間的非理性行為。所以，胡桂瑙其實(shí)是懷著并不是等待少校吃完飯的心情等待著，直到少校吃完飯為止；這是因果的同時(shí)出現(xiàn)——就在他站起身來的同一刻，少校在再次默禱后向后推開椅子，點(diǎn)了一根雪茄。

胡桂瑙落落大方地徑直過去，走到少校身邊，舉止非常自然，雖然他還不知道，對(duì)于這樣的冒昧舉動(dòng)，自己該找什么借口。

還沒禮貌地自我介紹一番，他就自顧自地坐了下來，然后就口若懸河地說了起來：“冒昧打擾，敬請(qǐng)少校海涵；我受新聞社的委托來到這里，因?yàn)檫@里似乎有一份叫《特里爾選侯國導(dǎo)報(bào)》的本地報(bào)紙，關(guān)于這家報(bào)社的立場(chǎng)，各種令人擔(dān)憂的謠傳喧囂塵上，所以我被授予相應(yīng)的權(quán)力，來此全權(quán)負(fù)責(zé)就地調(diào)研事宜。嗯，還有……”——現(xiàn)在我該說什么呢？胡桂瑙心里想著，嘴里卻仍然滔滔不絕地說著，好像說話都不用經(jīng)過腦子似的——“……嗯，在某種程度上和某種意義上，報(bào)紙檢查問題屬于鎮(zhèn)警備司令部的管轄范圍，因此我覺得，自己有責(zé)任前來拜見并就此事報(bào)告少校先生。”

在他說話期間，少校猛地微微挺直身體，擺出一副軍人的坐姿，然后想要插言反駁，認(rèn)為常規(guī)的官方途徑似乎更適合處理這種事情；胡桂瑙的話卻如滔滔江水一般停不下來，他也似乎沒聽少校講了什么，毫不猶豫地打斷了少校的反駁，說道：“我不是以官方身份，而是以半官方身份拜見少校先生，因?yàn)橹八龅娜珯?quán)委托并非來自政府，而是來自大型愛國工業(yè)企業(yè)。至于這些企業(yè)的名字，就算我不提，大家也都知道。它們委托我，在價(jià)格合適的情況下，出手購買立場(chǎng)可疑的報(bào)紙，以此防范危險(xiǎn)思想深入民間。”

胡桂瑙重復(fù)說著“危險(xiǎn)思想深入民間”，反復(fù)說著這句話，就好像回到起點(diǎn)，他就能獲得絕對(duì)安全一樣，仿佛這句話就是一張溫暖舒適的床，可以讓人酣然安睡，舒心入眠一樣。

顯然，少校不明白這會(huì)有什么后果，但他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

胡桂瑙接著剛才的話題又繼續(xù)信口說道：“嗯，問題就在于立場(chǎng)可疑的報(bào)紙，在我看來，《特里爾選侯國導(dǎo)報(bào)》十有八九就是一份立場(chǎng)可疑的報(bào)紙，我是絕對(duì)贊成把它買下來的。”

他得意洋洋地看著少校，用手指敲著桌子，仿佛在等待鎮(zhèn)警備司令官對(duì)他這番精彩說辭的贊賞和贊揚(yáng)。

“毫無疑問，非常愛國，”少校最終贊同道，“謝謝告知。”

得到少校首肯，本來可以就此離去了，可胡桂瑙覺得這還不夠，于是他再三感謝少校的寬宏大量，對(duì)自己的親善友好，并因此而提了一個(gè)請(qǐng)求，一個(gè)小小的請(qǐng)求：“我背后的金主知道分寸，收購這樣一家或多或少算是發(fā)行地方報(bào)紙的報(bào)社，本地有意收購的各方也可以插上一腳；這完全可以理解，為了便于管理控制嘛……少校先生，您明白我的意思嗎”

“沒錯(cuò)，這完全可以理解。”少校一頭霧水地說道。

“那么，”胡桂瑙說道，“我的請(qǐng)求是，希望您，少校先生，這個(gè)鎮(zhèn)上當(dāng)之無愧的最有威望的人，能指點(diǎn)我一下，告訴我?guī)讉€(gè)可能有意于這個(gè)項(xiàng)目，有錢又值得信賴的本地鄉(xiāng)紳——當(dāng)然，我會(huì)保守秘密的。”

少校則說：“這事其實(shí)歸民政管理所而不是警備司令部管，但我可以給胡桂瑙先生提一個(gè)建議，您星期五晚上來這里，因?yàn)檫@天晚上，您總能在這里遇到一些鎮(zhèn)議員和其他鄉(xiāng)紳。”

“太好了！可少校先生也要來這里哦。”胡桂瑙得寸進(jìn)尺地說道，“太好了！要是少校先生為這個(gè)項(xiàng)目保駕護(hù)航，我就能拍胸保證我們大獲成功了，尤其這還是一個(gè)所需資金相當(dāng)少的交易。一定有許多紳士非常有興趣，就此和大型工業(yè)企業(yè)搭上關(guān)系并有了一定的合作基礎(chǔ)……太好了，真是太好了……少校先生，請(qǐng)?jiān)试S我抽口煙……”

他把椅子移過來一些，從雪茄盒里拿出一支雪茄，擦了擦眼鏡，開始抽起煙來。

少校說道：“這肯定是一個(gè)極好的兆頭，不過很遺憾，我對(duì)這種生意上的事情一竅不通。”

“哦，沒關(guān)系，”胡桂瑙說道，“這都是小事。”

因?yàn)樗€想迂回兜轉(zhuǎn)著再獲得些好處，也許是出于相信自己的談話技巧，也許是為了讓自己的信心更足一些，也許是出于純粹的任性，所以他又把椅子向少校挪近了一些，懇求少校允許他再說條消息，但這條消息只能說給少校先生一個(gè)人聽。

“我以前跟那份報(bào)紙的發(fā)行人——好像叫艾施，少校先生肯定聽過——閑談時(shí)發(fā)現(xiàn)，在這份報(bào)紙的背后，肯定在暗中進(jìn)行一場(chǎng)——我該怎么說才好呢——一場(chǎng)由危險(xiǎn)的顛覆分子參與的，完全隱秘的運(yùn)動(dòng)，有些事情似乎已經(jīng)傳開了；但是，如果這個(gè)報(bào)社收購項(xiàng)目真的能夠?qū)崿F(xiàn)，那么，就算這個(gè)運(yùn)動(dòng)再隱秘、再神秘，我也能完全了如指掌——為了全體人民的利益，這是值得的，也是必要的。”

老先生還沒來得及回答，胡桂瑙就站起身來，說出了自己最后要說的話：“求您了，哦，求您了，少校先生，這只是我——一個(gè)有著拳拳愛國心之人——的義務(wù)和責(zé)任……這當(dāng)然不值一提……那么，恭敬不如從命，我就厚顏接受您星期五晚上的邀請(qǐng)了。”

他腳后跟“啪”地一并，然后步伐輕盈地走回自己的餐桌，險(xiǎn)些忍不住手舞足蹈起來。