不知是看到了大勢所趨，還是想開了，沈芯允許躍躍欲試的林挽初去參加清蓮選拔，現在距林霄、林瑾樓以及林霄大兒的葬禮，已經過去好幾月，在這幾個月里，除了與母親和兩位兄長相處時會有一些歡聲笑語，在外人面前，林挽初從未說過一句話，更沒有露過一次笑臉，才十歲出頭，可好像在一夜之間變成了寡言沉默的大人，看得其母好生心疼。

李庭睿帶著李安遠赴萬里來武侯府看望過一次，隱晦提過讓林挽初與李安締結良緣，讓兩家人親上加親，沈芯有些意動，李庭睿雖只是斷鴻縣的一個小縣太爺，比不上武侯府這般高門大戶，但這樣一來，自己百年終老后，也就不必擔心女兒的后半生福祉，畢竟自己對李庭睿一家知根知底，她這個姐夫為人憨厚老實，又是個飽嘗筆墨的讀書人，比一般的婦道人家還要知書達理，李安雖不是在自己的眼皮子底下長大，但家教極好，很懂事，守規矩，孝親敬長，容量也很好，談不上氣度不凡，但對林挽初的捉弄從不生氣，日后對自家這個丫頭定然不差。

可林挽初那丫頭聽說母親要替自己做主，與李安結下這門親事時，罕見地跑出來說自己不同意，就一句話，惜字如金。

現在的林挽初已經完全懂得男婚女嫁是怎么一回事了，在她心里，自己以后的丈夫，得由自己來挑選，就算是南陳不變天，皇帝老兒還能一言九鼎的時候，起旨下詔讓她嫁給李安，她也會抗旨不遵，李安可以作為她的玩伴，但絕不是丈夫的佳選。

李安聽到林挽初不顧父母之命，當堂拒絕大人們安排的婚事，沒有質問小丫頭為什么，垂頭喪氣，眼神暗淡無光，這一直都是他的心愿，在斷鴻縣，別的同齡人捉弄他，他會扔石子還擊，不分男女，唯獨對林挽初不同，不管小丫頭怎么鼓搗他，他就是生不出氣來，看著林挽初因捉弄他而露出的甜美笑容，即便身上余痛未消，李安也會跟著傻笑。

她在鬧，他在笑。

但強扭的瓜不甜，何況他李家還沒有那個強扭的能力，武侯府瘦死了好幾匹駱駝，孤兒寡母也要比斷鴻縣縣太爺這匹馬大，李安雖然隨著父親從書中學了一些為人處世的道理，懂得尊卑貴賤不是生來就定好，但面對林挽初的強勢，他還是沉默著低下了頭，連不卑不亢問一問小丫頭的擇偶標準，日后好為之改變的勇氣都沒有。

這一點，便是林挽初最不可能讓李安作為自己丈夫的原因，不管是少年老成也好，大智若愚也罷，反正她很不喜歡。

這點不愉快雖沒有讓兩家人不歡而散，但李家父子沒有久留，得到準確答復后，第二天就離開了京都，本是一家人都要來武侯府吊唁，最應該來的，是身為林霄大姐的林芝，但林芝的身子感染了風寒，又差點遭遇血鴉剜眼掏心，至今臥床不起，飲食起居都得找兩個貼身丫鬟好好伺候，路途太遠，李庭睿便讓她好好休息，等身子好轉，日后再去林家幾位錚錚男兒的靈位前上香祭拜。

李家父子走后，沈芯拉著女兒問她日后想要個什么樣的夫君，小丫頭馬上就十一歲了，到了十五就能出閣嫁人，這日子數著過的時候，覺得過得好慢，好慢，可當遇到一些糟心事自顧不暇時，又覺得過得好快，好快，甚至快到讓人有些緩不過神來，原來五六歲大還喜歡膩在聆挽塵懷里吃糖葫蘆的小丫頭，如今也快長發及腰了，一張小臉蛋漸漸脫去稚氣，像一朵正在迎春開放的桃花，黛眉粉面。

想要上武侯府說親的人，可不止李庭睿一家，京都里好多未到弱冠之年的世家公子排著隊呢，但都被沈芯一一婉拒了，她最中意的女婿，還是李庭睿膝下的李安，斷鴻縣又遠離京都，家業不大，容易操持，不必左右逢源，以自家丫頭的能耐，受不了委屈，以前看女兒與李安待在一處時，玩得也甚是融洽，以為她會同意這門婚事，現在看來，兩家人是沒有親上加親的機會了。

被母親問及未來的夫君選擇標準，林挽初心頭閃現過一個人影，那人時好時壞，寵著她的時候，任勞任怨，惹她生氣的時候，也毫不含糊，想要她笑，有很多辦法，想要她哭，也有很多辦法，而且做起來，一點也不會因為她年紀小而手下留情。

小丫頭罕見地對母親撒了一次謊，但語氣相當誠懇：“當然要像父親一樣！不能說一定要頂天立地干出一番大事業，但要顧家，有擔當，遇事要果決，不能優柔寡斷。”

沈芯一怔，這個回答在她的預料之中，李庭睿父子的性情，確實與自家丈夫截然不同，但林霄不僅是大涼山弟子，也是南陳大武侯，曾經更是千衛統領，是上過戰場廝殺，經歷過生死的人，生平走的每一條路，與讀書人都相去甚遠，甚至是背道而馳，別看那男人平時在府里什么都聽她的，但只有沈芯知道，林霄只是不想把戰場上的戾氣帶到家里，也許正是因為見慣了生死離別，才會對家里人格外珍惜。

丈夫不善言辭，她看破不說破，一家人這才合合滿滿，造成了外人以為林霄懼內的假象，直到林霄飲恨沙場，夫妻兩人也沒有吵過一次架，這不僅是幾個孩子的遺憾，也是沈芯的遺憾，但絕不是林霄的遺憾，以沈芯對丈夫的了解，估計那男人在九泉之下，一定會以此為榮，向其他陰魂炫耀。

…………

一個人賦閑在家的沈纖也踏上了清蓮花瓣，一對表姐妹緊挨著彼此。

清蓮之中的林挽初，眉頭緊鎖，臉色很不好看，在少女的內景中，一位虎背熊腰的漢子迎面走來，給小女孩帶了很多好吃的，臨得近了，一雙有力的臂彎抱起小女孩，食指指尖點著小丫頭的鼻翼，問小丫頭有沒有聽母親的話，林挽初一個勁地點頭，如搗蒜泥，舉手保證說自己一直很聽母親的話，以后也一定事事都順著父親的意，不會再像以前那么調皮搗蛋了。

一個外貌和林霄有四五分相似的和煦男人含笑慢步走來，摸著小丫頭的發頂，語氣溫和：“以后小初找到如意郎君，大伯一定拿出最好的寶貝給小初陪嫁，誰敢欺負我們家小初，大伯第一個不答應！”

之后是一個年長小丫頭七歲的少年，少年并不像之前的兩個男人那樣滿眼寵溺，反而一臉怒氣沖沖，倔強地控訴說不是自己的錯，是小妹故意找茬，憑什么受罰的是他們，在小丫頭面前不情不愿地扎起了馬步，眼神惡狠狠地看著林挽初，好似不是一家人，而是有不共戴天之仇的敵人。

小丫頭不知好歹地對著扎馬步的少年翻白眼，作鬼臉，把舔了一半的奶蓋伸過去，又慢慢地縮回來，兩只蘊含狡黠的眼睛故意盯著少年，愜意地舔著奶蓋，那副模樣，極其地欠揍，是個人都想上去打她一頓。

少年眼不見，心不煩，干脆閉上了眼睛，任你狡猾如狐，我自巍然不動。

嘴里輕輕念叨:“心若冰清，天塌不驚。但愿來生，我是妹妹！”

小丫頭淚流滿面，用盡全力向前疾奔而去，雙手伸出，想撲進三個男人的懷里，三個年紀、身材大小不一，神情各異的男人虛如云煙，原本明媚凝視的身軀漸漸霧化，最后化為幾縷輕煙飄散，小丫頭撲了個空，一頭栽倒在地，神情呆滯，頹然不肯起身，眼眶里流出的淚水，順著下巴一滴一滴地墜落在空蕩蕩的地面，她就這樣盯著那灘從無到有，由小及大的水漬發呆，想哭，卻怎么也哭不出聲，以前整個武侯府里面，就屬她哭聲最擾人。

呆立在清蓮花瓣里的小丫頭覺得可能已經過了幾十年，原本白茫茫的一片曠野，突兀鉆出了很多草芽，無數個春去秋來，夏過冬往，地面綠衣換黃杉，黃杉變素裹，枯木逢春，沉舟側畔，起初心中那一股濃得化不開的悲戚，還是不敵時間的侵蝕，慢慢被撫平。

當內景中的小丫頭恢復清明，睜開澄澈的雙眼時，外界不過十幾分鐘，一個十歲出頭的小女孩，十幾分鐘走完了幾十年的心路歷程，變得更不愿意說話了，清蓮花瓣緩緩收攏，將林挽初包裹其中，她是第二位被清蓮花瓣包裹的人。

第一位是沈纖，只用了三分鐘不到，便獲得了清蓮的認可，就連那兩位執掌清蓮的白巾女子也極為詫異，她們二人入宗之時，足足在內景中掙扎了兩刻鐘，關鍵是此女已非完璧之身，與男人有了肉體之歡，心中竟然無欲無求，心性之堅定，放在家鄉那邊也實屬罕見。

兩位白巾女子心中打定主意，一人一個，收為座下親傳弟子，以后宗門那邊回召，一定要想辦法帶上此二女，有一個師徒的情分在先，倘若此二女能在宗門總部那邊爭得一席之地，立住腳跟，她們多多少少也能得些照拂。

這些大宗讓弟子不遠萬里開分店的意圖，除了傳道，也是為總部挖掘人才，斷不會眼睜睜看著分店做大做強，蓋住總部的光芒，總部才是宗門的根，而這些分店只是依據總部所需，從“根”上分裂出來的“系”，系的養分要匯總到根上，而不是眼看著系上冒出一節綠芽，長成參天大樹，與自己爭地盤。