昏暗的地下審訊室內(nèi)，火把的光芒在石墻上跳動(dòng)，投下?lián)u曳的陰影。

空氣中彌漫著潮濕和霉味，混合著木炭燃燒的氣息。

阿爾弗雷德緩步走近，火光在他高大的身影后投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。

他的靴子踩在石板上發(fā)出沉悶的響聲，每一步都讓兩個(gè)年輕人微微顫抖。然而，當(dāng)他開(kāi)口時(shí)，聲音卻出人意料地溫和：“告訴我，你們的名字。”

少女梅莉顫抖著抬起頭，一縷散亂的銀灰色長(zhǎng)發(fā)從她沾滿塵土的臉頰邊滑落。

她那雙天藍(lán)色的眼睛中滿是驚惶，卻依然倔強(qiáng)地直視著阿爾弗雷德。這種眼神，他在其他奴隸臉上很少見(jiàn)到。

“大人，我...我的名字是梅莉，這是我的弟弟伊恩。”她的聲音越來(lái)越小，最后化作哀求，“求求您放了我們，我們?cè)僖膊桓伊恕！?

伊恩是個(gè)瘦弱的少年，但在姐姐說(shuō)話時(shí)，他悄悄挪動(dòng)身子，試圖擋在她身前。

他的衣服已經(jīng)被劃破，露出手臂上的擦傷，但他似乎毫不在意這些傷痕，仿佛這樣就能保護(hù)姐姐免受傷害。

“是誰(shuí)的主意？”阿爾弗雷德輕聲問(wèn)道，目光在兄妹二人之間來(lái)回移動(dòng)。

“是我。”

“是我。”

兩姐弟異口同聲地回答。火光照亮了他們年輕的面龐，映出相似的倔強(qiáng)神色。

阿爾弗雷德笑了，這種笑容讓人捉摸不透：“到底是誰(shuí)？”

“大人，是我。”梅莉驚慌失措地回答，她的手指緊緊抓住破舊的裙擺，“伊恩只是...只是聽(tīng)從了姐姐的話，請(qǐng)放過(guò)我的弟弟。”

“不，是我！”伊恩立刻反駁，他的聲音因?yàn)榫o張而略微發(fā)顫，但仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，“我想帶姐姐逃到森林，就像盧修斯他們那樣。”

梅莉立即伸手去捂弟弟的嘴，但為時(shí)已晚。盧修斯這個(gè)名字像一把利劍刺破了室內(nèi)的寧?kù)o。

審訊室的溫度仿佛驟然下降，連火把的光芒都變得黯淡了幾分。

阿爾弗雷德緩緩抬起手，制止了他們的爭(zhēng)執(zhí)。

他已經(jīng)看到了想要的東西：在恐懼之下，這對(duì)兄妹展現(xiàn)出的勇氣和忠誠(chéng)，即便是對(duì)彼此的忠誠(chéng)，也足夠珍貴。

“回去吧。”他平靜地說(shuō)完這句話，轉(zhuǎn)身大步走向鐵門。

推開(kāi)審訊室的鐵門，潮濕陰冷的空氣瞬間被走廊里的溫暖取代。

塞巴斯蒂安一直在外面等候，看到主人出來(lái)，立即躬身行禮。

他那張布滿皺紋的臉上看不出任何情緒，但蒼白的頭發(fā)和深陷的眼窩顯示出這位老管家最近的操勞。

“把他們放了，不要傷害他們。”阿爾弗雷德沉吟片刻，語(yǔ)氣平靜地補(bǔ)充道，“給那位告密者一點(diǎn)獎(jiǎng)勵(lì)吧。”

“是。”塞巴斯蒂安愣了一下，但還是恭敬地答應(yīng)下來(lái)。

“來(lái)我書房一趟，亞倫你也過(guò)來(lái)。”阿爾弗雷德邊走邊說(shuō)。

亞倫從陰影中走出，他褐色的短發(fā)還帶著夜間巡邏的露水。

自從皮爾斯被刺客貝奧殺死后，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵就接任了守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的位置。

他臉上的傷疤在火光下格外醒目，彰顯著一個(gè)合格衛(wèi)兵的威嚴(yán)。

三人穿過(guò)幽長(zhǎng)的走廊，腳步聲在石質(zhì)地面上回響。

晨光透過(guò)高處的彩繪玻璃窗斜射進(jìn)來(lái)，在地面上投下斑駁的色彩。

兩側(cè)的墻壁上掛著霍華德家族歷代先祖的畫像，他們嚴(yán)肅的目光注視著每一個(gè)經(jīng)過(guò)的人。

旋轉(zhuǎn)樓梯的扶手上雕刻著精美的藤蔓花紋，每一級(jí)臺(tái)階都被擦拭得一塵不染，這是塞巴斯蒂安多年來(lái)嚴(yán)格管理的成果。

清晨的陽(yáng)光從高處的窗戶灑落，為大理石臺(tái)階披上一層金紗。

二樓的書房位于莊園西翼，是男爵處理政務(wù)的地方。

推開(kāi)厚重的橡木門，晨光透過(guò)三扇高大的落地窗傾瀉而入，為整個(gè)房間鍍上一層溫暖的金色。

紅木書架整齊地排列在墻邊，上面擺滿了皮質(zhì)精裝的典籍。

有些書籍已經(jīng)泛黃，但在精心的保養(yǎng)下依然光潔如新。

靠窗擺著一張墨綠色天鵝絨沙發(fā)。

書桌是一件家族傳世的藝術(shù)品，深色的紅木上雕刻著繁復(fù)的花紋，每一道紋路都訴說(shuō)著霍華德家族的榮耀與歷史。

盡管已經(jīng)從男爵的記憶中看到了這一切，不過(guò)阿爾弗雷德內(nèi)心還是感覺(jué)有點(diǎn)夢(mèng)幻，龍裔貴族和奴隸的生活品質(zhì)真是天差地別，這也堅(jiān)定了他推翻帝國(guó)的決心。

在這張承載著霍華德家族記憶的書桌后坐下，他的目光掃過(guò)面前的兩人。

“我想要組建一支新的衛(wèi)隊(duì)。”他直入主題，聲音不容置疑。

塞巴斯蒂安和亞倫對(duì)視一眼，并沒(méi)有顯出太多驚訝。

四天前，在東邊森林的遭遇讓莊園元?dú)獯髠Ｄ穷^傳說(shuō)中的黃金巨狼奪走了十幾名精銳衛(wèi)兵的性命，緊接著又發(fā)生了刺殺事件，雖然刺客最終失手，但這連續(xù)的打擊已經(jīng)讓男爵對(duì)莊園的防御系統(tǒng)感到不滿。

“我想從奴隸中選拔。”阿爾弗雷德這句話如同一塊石頭投入平靜的湖面。

亞倫猛地抬頭，布滿傷疤的臉上寫滿難以置信：“從奴隸中選拔？大人，這...”他下意識(shí)地看向塞巴斯蒂安，希望老管家能說(shuō)些什么。

畢竟，在卡諾斯帝國(guó)，絕大多數(shù)貴族的衛(wèi)兵都是由帝國(guó)奴隸司專門培養(yǎng)的衛(wèi)奴擔(dān)任。他們通常都有著高大的身材，不凡的武藝，以及對(duì)主人的忠誠(chéng)。

“確實(shí)有些冒險(xiǎn)。”塞巴斯蒂安謹(jǐn)慎地開(kāi)口，蒼老的聲音中帶著深深的憂慮，“大人，恕我直言，他們的身體素質(zhì)可能沒(méi)法和衛(wèi)奴相比。”

阿爾弗雷德站起身，走到窗前，晨光照亮了他剛毅的側(cè)臉。

“培養(yǎng)需要時(shí)間，”他凝視著遠(yuǎn)方，仿佛在看著某個(gè)只有自己才能看到的未來(lái)，“但他們有其他人沒(méi)有的東西。”

亞倫和塞巴斯蒂安擺出聆聽(tīng)的姿態(tài)。

“求生的意志，反抗的勇氣，還有改變命運(yùn)的渴望。”

阿爾弗雷德轉(zhuǎn)過(guò)身，目光炯炯，“看看剛才那對(duì)兄妹，一個(gè)少年能策劃逃跑，一個(gè)柔弱的少女敢為了保護(hù)弟弟挺身而出。這種品質(zhì)，比任何武藝都珍貴。”

這一席話讓房間陷入沉默。