滇中大旱，老鼠橫行，楚云城中驚慌混亂。

薛侯派兵捕鼠，將士們不分白日黑夜地在城中和田間捉鼠，焚燒死鼠。

天氣炎熱，很多捕鼠的將士得了奇怪的病癥，出現發熱、脖子腫痛、呼吸困難的癥狀。

最開始只有三兩人患了此病，但不出三日，已有千人遭受同樣的病痛。

軍醫姜大夫也不幸染病，無力再救治他人。城中百姓也有多人患病，醫館的大夫手忙腳亂，顧不上將士們的死活。

李言棠別無他法，跪倒在黃氏老夫妻面前。

“求干爹干娘救救百姓，救救軍中將士！”

黃家阿公扶起她，語重心長地說：“你不必來求，我和老婆子也不會袖手旁觀的。如今鼠疫大敵當前，我們哪里還顧得上隱藏自己的身份？能救幾人算幾人。”

說罷，阿公和阿婆帶來無數藥草趕到軍營。他們用厚布巾掩住口鼻，焚燒了一種刺鼻的干藥草，又煎了幾大鍋的湯藥，給重病的將士們灌了下去。

老鼠漸漸被人們捕捉殆盡，爆發的瘟疫有了黃氏老夫妻的全力狙擊，也有了收攏的勢頭。

李言棠被薛侯關在府中，只聽得下人在門外一次次稟報，焦慮的腳步慢慢地緩和下來。

“侯爺和干爹干娘什么時候能回來？”她問前來報信的小士卒。

“侯爺說還需要四五日。”

困在府院無法出門，李言棠只好看書打發時間。

“小梨？”

看了太久的書，李言棠想找周梨練練劍，活動活動筋骨。但喊了好幾遍，周梨都沒有回應。

“將軍，小梨小姐一大早同千艷夫人和岳先生一道出門了，他們說要去給黃家阿公阿婆幫忙。”嬌兒如實稟報。

看來所有人都出力，就剩自己干悶在這里著急。李言棠又變得坐立難安。

周梨一行三人來到軍營，他們見黃家阿公阿婆已經體力不支，急忙替換下兩位老人家。

周梨跟隨老夫妻行醫采藥多年，深得老夫妻的指教，用藥和行針都頗老練。她拿起一套金針，為重癥士卒行針，處處不漏，手法得到。

“很好，你行針的手法一般醫者都難以匹敵了。”黃家阿公不由得贊嘆。“只是，你找穴位如此準確，讓我有些吃驚。我不記得我或者阿婆教過你這個？”

周梨一邊運針，一邊據實回答：“阿公，是我向您偷學的。您是不是不知道背箱中那本經脈圖已經丟了？我拿去看了快兩年了。我用自己做靶子，找穴位找了無數次了。”

聽聞她此言，黃家阿公這才反應過來，難怪周梨一直穿著男兒裝的衣服，將自己包裹得嚴嚴實實，他原以為周梨是為掩人耳目，行走方便，原來，她是身上各處針眼，怕被兩位老人發現。

“你想學醫？”阿公喝下一口水，問周梨。

“是啊。我就喜歡聞這藥草的香味，比美酒佳肴都要好聞。而且，能治病救人，多好。阿公給我脖子種的這顆藥朱痣，不就是為了讓我百毒不侵，平安順遂的嗎？我這體質如此特殊，不怕毒物，豈不是解毒治病的最佳人選嗎？”

沒想到周梨早就立了練毒制藥的決心。

黃家阿公阿婆欣喜地對視片刻。“小梨，那我們就收你為我們的關門弟子了！以后，你跟著我們，我倆也不用空留遺憾這一身本事無人繼承。”

周梨一聽，咧著嘴跪倒在黃家老夫妻面前。“兩位師傅在上，周梨甘愿入門求學。今后，周梨定當竭盡所能，用心研學。”

說罷，她還不忘把最后一針給躺在床上的小士卒扎上。

黃阿婆因為忙著施針煮藥，累得昏倒。四個士卒將黃阿婆抬回將軍府。

“阿婆這是怎么了？”李言棠慌張地問。

“老婆婆累倒了，老丈讓您勸這位婆婆多休息，不要再勞累。”

李言棠衣不解帶地照顧阿婆。多半天后，阿婆醒來。

她剛一張開眼就要出去繼續行醫。

“干娘，聽我一句勸，干爹特地命我要照顧好你，你不能再去了。”

黃阿婆拗不過李言棠，只好留在府院中。

一老婆婆一大肚孕婦，每天都在院中靜靜等候。等候這場浩劫結束。

薛侯爺答應的四五天被無限期延長。

看看院中凋敝的草木，李言棠能想象到薛靜蘭和長姐、岳諾時、周梨和干爹是有多辛苦。

頂著酷熱不停地在煮藥、救治，衣衫浸透，來不及換洗，來不及吃睡，又要照顧新的一批病人。

一個半月后，下人來報，軍營中只有不到二十人還未清除疫毒，百姓已痊愈。此次瘟疫掃過，軍中將士有近八百人死去，城中百姓逝者也有近兩千人。

損失慘重，李言棠喉嚨哽咽，淚花閃爍。兩千多人，不只是一個數目，那是活生生的一條又一條人命啊，又有多少家庭被傷痛籠罩，含恨無法紓解。之前大戰都不曾有如此多的傷亡，此次一場瘟疫，就奪去了這么多人的性命。人禍可擋，天災難防。

“你可千萬別憂心，這已經是最好的結果了。”黃家阿婆勸慰。她說，這樣的瘟疫，死數萬人都不是不可能。只有這些人故去，已經是萬幸。身為鎮威侯和護城大將軍，他們不能過于傷痛，活著的人，還要好好活下去。

李言棠點頭，握緊手中的公文。

那一夜，楚云城迎來一場大雨，洗去了炎熱，緩解了兩個多月的干涸。

又過了十日，薛靜蘭一行人才回到將軍府。

周梨攙扶累得打晃的李千艷回到后院。岳諾時扶著半瞇眼的黃阿公眼踏進臥房。

薛靜蘭疲憊地拖著身子來到李言棠面前，俯身輕輕擁抱她。

“我回來了。”

憋著激動的淚，李言棠點頭。“好，回來就好。”

那么多人身死，她日夜擔心他也會染病。好在，他回來了，安然無恙地回來了。

休息了幾日后，李言棠便和薛靜蘭商討起輕徭薄稅，緩解百姓的喪親之痛的計策。作為父母官，他們任重而道遠。

肚子里的孩子月份逐漸大了以后，李言棠的行動越發不便。不能再練武，還被薛侯派人監視著，生怕她又亂跑亂跳。

李言棠百無聊賴地只能在花園或者平地上散步。

這日，她閑來無事隨處散步，看到城北處有快馬疾馳而來，直奔軍營。李言棠覺得應該是有什么大事，連忙往軍營走去。

“將軍，你不能跑！侯爺叮囑我，一定要看護好您的，您這么一跑，若是跌倒摔到了，奴婢可怎么向侯爺交代啊？”嬌兒絮絮叨叨地說。

被這么一說，李言棠收住了腿，但腳步依然很快地走到軍營。

“可是有軍報前來？”她問營中守門士卒。

“稟將軍，是有。但那人已被李校尉直接請去了公衙侯爺那里。”士卒回答。

一歪頭，李言棠這才想起來自她懷孕之后，薛靜蘭就把軍中諸事都攬到他自己身上了。

她匆忙趕到公衙時，來報信的士兵已經被人帶下去休息了。

“可是有什么緊急的戰報？”李言棠問皺著眉頭的薛侯爺。

“也不算太緊急，但事關滇北多城百姓的性命。”薛靜蘭靜靜攤開地圖，指給她看。“我們滇中大旱，但滇北卻接連數月陰雨不絕，這邊的紅岷江江水泛濫，淹沒了數個村莊。許是洪水沖破了山林間的隔斷，最近滇北的山林間，還有異獸出現，侵擾百姓，已有數十人受傷。滇北的府衙和縣丞聯名前來向本侯求助。”

“向你求助？”李言棠眨了眨眼睛。“可我剛才明明撞見那報信的信使是先去的軍營。”

“也許是北城門的士兵告訴他是本侯代你打理軍中事務，那小兵會錯意了。”

“哦。那侯爺打算怎么幫他們治水？”

薛靜蘭愣住片刻，雙手環住她的肩膀。“恐怕，我得親自出馬了。我想帶走一半薛家軍，前去幫忙治水安民，明天就啟程。”

看到他眼中似有不舍，她微笑著安慰他。“好。你不必擔心我。有我長姐還有干爹干娘在，我會被照顧得很好的。你放心去吧。早去早回。”

“言棠……”他欲言又止地盯著她。這張面龐，怎么看都看不夠，眼前，是他深深愛著的人，他不想和她分開，但有千萬百姓的性命危在旦夕，需要他前去支援。

“不要這個樣子嘛！就是去幫忙建個堤壩，挖些河道，又不是上戰場，至于這么生離死別的樣子嗎？”李言棠捏起他的臉，輕松地說。

“我……我愛你。等我回來。”猶豫了很久，他只說了這句。

“好。我等你回來。你快去軍營集結人馬吧，明天就走的話，東西務必要帶足帶全呢。”李言棠催促他。

他用力咽下口中苦水，按住李言棠的臉，深情吻了上去。

薛靜蘭離去的背影很匆忙，李言棠有些不解。

她坐到他常坐的案前，拿起案上的公文，無意間瞥到公文壓著一個木匣。她記得，那木匣一般裝著他的密函和重要信件。

可能是因為走得過急，那木匣的鎖還沒有鎖好。她好奇地掀開木蓋，發現一封加急戰報。

信上說，滇北龍城被從西北而來的特伯一族占領。土呼族王族成員拓跋冰在北疆戰敗后混入特伯族，與爭強好勝的特伯族新任首領涅日樂贊勾結起來，招兵買馬，禍亂西南，趁大雨連日后的山洪，一舉攻破戎州和龍城。特伯兵士驍勇善戰，擅用奇招，滇北各城守將幾乎被斬盡殺絕。事發突然，緊緊不到十日，特伯族兵將已經攻破了最為主要的龍城和戎州兩座關卡城池，整個滇北諸城都危在旦夕。若無法阻止特伯族兵將的來襲，滇中和滇南也遲早會被特伯族的鐵騎所摧毀。

這些字映入眼簾，再聯想到薛靜蘭剛剛說的謊話，李言棠心里一陣亂麻。