大清早，薛將軍又來到李言棠的廂房門前。

“將軍，李將軍已經出門了。”嬌兒對敲門的薛將軍說。

“哦？又出門了？你可知道她去哪里了？”

“李將軍沒說，一早吃了早點就急匆匆走了。”

聽罷，薛將軍郁悶地點了點頭，轉身出角門，往軍營趕去。

待他來到軍營的議事大堂時，看到李言棠正在伏案勾畫地圖。他走到近處，看到她把他之前畫的地圖模糊之處勾勒地更加清晰。或許，她利用這些時日已經把周邊和城中地形地貌都熟悉了個遍。

“我的李將軍回來了。”薛將軍輕輕感嘆一句。

“我一直都在呢，好吧？”李言棠白他一眼。

薛將軍抬起胳膊，用衣袖為她擦去額間的汗珠。他用她畫好的地圖將沙盤上的各個關卡重新盤算，避免疏漏。

“楚云城中多竹樓，若是敵人用火攻，很容易就能攻城略地。我在想，我們可不可以在城墻下邊里側引來護城河，再在重要竹樓的各邊角設存水屏障，就是用長竹的半筒裝滿水，然后分層疊放到竹樓那么高。一下雨的話，就可以把那竹筒屏障裝滿水，即便不下雨，也可以用人倒水的方式保護竹樓。”

“你說得有道理，但搭建構造這種事勢必會勞民傷財，不知道百姓肯不肯愿意接受你的好意。”

李言棠陷入沉思，眼睛忽然間一亮，隨之又黯淡下去。

“你想到什么了？怎么不說。”

“算了，不說了。我說了你又該生氣了。”

“我猜猜。你是想讓段都督幫忙說服百姓？”

“是。他在城中百姓中的威望很高。”

“那我這就找他說這件事。”

“啊？我提到他，你不生氣嗎？”李言棠仔細辨認著他的神色，似乎全然無憤懣。

“我是不喜歡你和他在一起游玩，但公事，本將軍還是有這個氣度的，他能辦到，就讓他辦。”

看著薛將軍的背影，李言棠露出欽佩的笑容。還真是她看上的未來夫婿，果真有氣魄，也有度量。

不多時，薛將軍回到議事堂，同時又叫來得力的幾員參將和副尉。他安排好了修筑竹樓的防火屏障任務，又詢問了近日來軍中的諸多事項。

李言棠始終坐在角落的書架下邊，除了薛將軍，沒有人知道她也在這屋子里。

交代完差事，薛將軍回頭抬聲問了一句：“言棠，你可有什么要補充的？”

他的話一落地，副尉和參將們都齊齊瞠目結舌。李副將軍還藏在這屋里？怎么剛才沒看到？

“有的。”李言棠站起身，拿起一張圖。“這里竹子多，可用竹箭。我們的箭矢太粗太重，不適合用在竹箭上。將軍需要派人和軍工司的人多加監督才行。另外，我們不知南蠻人的行軍特點，最好把我軍分成幾支可靈活調派的小部隊，分別訓練，兩翼主要用弓弩和弓箭手，前鋒用兩支，一支應敵，一支策應，后邊的主力也要相機行事應戰，不可硬拼。我查了這里的地方志，南蠻攻城，多用小支隊伍奇襲，我們也要做好防守。”

幾個副尉聽得入神，連連稱贊。達到楚云城后，他們之前沒有發現李言棠參與到軍中事務，還以為這個李副將軍只是薛將軍安排的閑置，為了把心上人拴在自己身邊的小伎倆而已，沒曾想，這個李副將軍還真是一針見血，對防衛和攻守都有獨到見解。

參將們看到沙盤上多了好幾個地方，地形被雕琢地十分精細。

“將軍，這幾處是有什么用意嗎？”

薛將軍含笑不語，扭頭看向李言棠。“你來解釋一下吧。”

“好。”李言棠走上前。“我前幾日在城中和城外詳細探查了這里的地勢和地形。這里，地勢開闊，若是敵人叫陣來打，我們可以到這里應敵。我軍人數上占優勢，這里遠離百姓和莊稼，很適合戰斗。但打仗這種事，很難劃定在哪里打，這里是我們最佳的戰斗地方，但卻不一定是最終打仗的所在。南城門外的河流是從鏡湖來的，河水有毒，南蠻敵人吃過大虧，估計不大會再從南門進攻。東城門出城防要格外注意，因為這里城外是茂密的樹林和竹林，容易藏匿敵人。西城門外后側是高山，若是敵人進犯，高山上可留我軍后備戰士。城中百姓多集中在西南和西北，若是敵人來犯，西城門和北城門可留角門放百姓逃生。所以，西南城墻這里，我們必須守住。若是敵人長驅直入，這里，懸崖處，是我們最后的立足點，可以誘使敵人到這里，山峰相望處設埋伏，這邊是懸崖，敵人被圍困在這里，就如被困甕中，我們可直接殲滅。”

一大串的戰事演練說辭后，參將們都對李言棠刮目相看。“李將軍考慮得真是周全。”

“先按照李副將軍的意見把竹箭和竹樓的防火屏障做好，攻守準備也多留意李將軍所言的。”薛將軍下了命令。

眾人散去，李言棠一人站在沙盤邊上沉思。

薛將軍背著手站到她身邊。“在想什么呢？”

“沒什么，就是隱約有點擔心。這南蠻一連幾個月都沒有動靜，有點詭異。這么久按兵不動，你說是他們暗中謀劃了更厲害的戰術招募更精壯的士兵，還是被河水中毒一事嚇怕了？”

“我們行兵打仗，一般要按照最糟糕的情況去設想。所以，我怕敵人不來則已，一來，恐怕就是死戰。”

李言棠在心里也是這么想的，話由薛將軍說出口，她還是不由得攥緊了拳頭。

握緊的手背忽然被覆上一層溫熱。她低頭一看，是薛將軍握住了她的手。

“別怕。有我在呢。我們不會輸。”

他的底氣十足。帶兵應敵近十五年，雖然偶然受傷過幾次，但他每次最終都能獲得勝利。對于敵人而言，“冷面閻王”的殘酷讓人聞風喪膽。

“嗯，我不是怕。”李言棠抬起頭對他說：“我只是有些擔心。”

“擔心什么？”

“擔心你會受傷……”她低低地說。

薛將軍的嘴角揚起，低頭吻了吻她的額頭，把她的腦袋按在自己的肩膀上。“我會小心的。”

“稟告將軍，門外有段都督的信使求見。”下人在門外高喊。

薛將軍命人放進來信使，來人只是來送一張請帖的，邀請薛將軍和李將軍于兩日后的八月十五那天共赴賞月宴。

兩人都點頭，這盛邀不得不去。

轉眼間，月圓之夜就到了。

薛將軍穿了一身玄色暗金紋的便衣長袍，李言棠也穿上了雨櫻為她縫制的月青色白衣。一黑一白，一個威武英俊，一個清秀可人，一黑一白，并肩前行，紛紛引來路人的側目。

伴隨著昆滇特有的絲竹聲，兩人登上賞月臺。主客皆在，滿堂百官和鄉紳雅士，見到兩位將軍，皆起身迎接。

“大家請坐。我們也是來赴宴賞月的，不要拘束。”薛將軍和李言棠看到上座上留有兩個空位，向眾人寒暄后，走到最上頭。

“值此中秋團圓，能和薛將軍與李將軍共同賞月暢飲，段某三生有幸。”段博涵伸出一手，格外地注重禮數。“請將軍上座。”

薛將軍并沒有客氣，落座在段都督的左手邊，李言棠則坐到薛將軍的左下座位。雖然李言棠很少在薛將軍面前遵守尊卑有序的那套老規矩，但今日眾多官員和文人雅士都在，主角是他，她便識趣地坐到他下峰位置。

宴席開始，十二位舞女翩翩而來，獻上柔媚的舞蹈。席間，推杯換盞，笑語連連，只有李言棠一人面前的酒杯從未少過一滴。不論是誰來敬酒，她都只笑笑，端起一杯茶來喝。

不知是云之南的地域特色還是舞姬有意為之，這些舞女都穿著清涼，扭腰揚臂間，盡是風情，勾得在座的好幾個官員都差點站起身來。

李言棠皺起眉頭，側頭看了看薛將軍。他扭過頭正和段都督說話，似乎并不在意那些舞姬的獻媚。

葫蘆絲的曲調終了，站在中央的舞姬走上前，為薛將軍和段都督各自斟了一杯酒。薛將軍這才發現這跳舞的姑娘是如此妖嬈，目光在那舞姬身前定住了片刻。

“哎呀！對不起！月清看將軍神武英俊，一時走神，倒灑了酒，還望將軍莫怪。”那舞姬聲音也如天籟，徐徐傳來。

李言棠在心里拋過去雙白眼，但實際上，面上還如那鏡湖水，看不到一絲波瀾。

薛將軍只微微皺眉，揚了揚手。“沒事。”

“將軍，月清可否在你身邊為您布菜？”

“可以，不過，你等一下。”薛將軍說完，朝李言棠一招手。“你上來。”

看到薛將軍朝自己招手，李言棠還以為自己看花了眼，她低頭喝了口茶，再抬頭看到薛將軍仍然殷切地看著她，只好挪了挪身子，站起，來到他的桌旁。

“這丫頭一根筋，她吃飯總是挑一種吃，比我更需要你的幫忙。你幫我給她多夾點不同的菜色吧。”

薛將軍的話一說完，那月清姑娘露出一絲氣餒的神色，但一轉眼，她就眼波流轉地半跪到薛將軍和李言棠中間，為兩人各自夾菜。

這賞月臺四周是竹藤編的圍欄，頗有風雅之味。臺上賓客相談甚歡，絲竹入耳，歌舞連連，佳肴美釀，連天上皎皎明月見到此番熱鬧，都會覺得自己太過寡淡，不免嫉妒上三分。

宴飲酣暢過后，眾人都微微醉熏，看著月亮，遙望竹林，拉著舞姬的柔嫩小手，紛紛吟詩作對，不枉費這良宵美酒與佳人。

一向酒量不淺的薛將軍連喝了十幾杯敬來的酒，也不覺有絲毫醉意。他掏出絲帕，為身旁的李言棠擦了擦嘴，然后才擦自己的嘴。

起身時，薛將軍身形一晃，歪倒在地。

“薛將軍！”段都督大喊。“你是喝多了嗎？來人吶，送薛將軍回府！”

“慢著。”李言棠卻阻止了趕過來的下人。她伸手從他腰間夠出竹哨，長吹三聲，然后把薛將軍扶到椅子上。

“李將軍，薛將軍喝醉了，送回府睡一覺，也許明天就好了。”

段博涵彎著腰恭敬地說。

“什么睡覺？他這是中毒了？你看他有喝醉的醉態嗎？快來人，找大夫來！”

不多時，下人慌張地帶著兩位楚云城中的大夫來到宴席上。兩人分別給薛將軍把過脈，診察了一番，都說是中了毒。

“怎么會？”段博涵眼底流露出難以掩飾的惶恐。