到20世紀，醫學已經發展到使用分子生物學方式對付疾病，也取得了消滅天花這樣的公共衛生成就，然而，醫學也深深陷入無法將自身的雙重使命——治療疾病和預防疾病統一起來的危機之中。20世紀中期那種專業越分越細的現象已經由“現代的”全科專家做出了回應，他們把位于（治療和預防）裂痕兩邊的知識技能結合起來，既為有病的人提供醫療服務，也為健康的人提供預防服務。

這本書表達了迫切需要彌合臨床醫學主流和公共衛生之間裂痕的呼聲。它指出基層醫療衛生服務（primary care）為兩個不同的、常常交戰的學科提供了彼此交匯的地方。我們把它選入“基層醫療衛生服務前沿叢書”，是因為它為我們思考整體醫學提供了理性的視角。我們不僅需要那些實用性著作，例如這套叢書中有關預防疾病、有關功能測量評估的著作，我們也需要帶有指導意義的、有關基層醫療衛生服務領域的本質、過往和未來的理論和歷史的著作。把這本簡潔又有說服力的書納入叢書，對討論基層醫療衛生服務的角色和功能是有益補充。

我們特別感謝Kerr I. White能為“基層醫療衛生服務前沿叢書”做此貢獻。1961年White博士在他有經典意義的文章《醫療衛生服務的生態學》中重新使用了“基層醫療衛生服務（primary care）”這個詞，他也是這個領域的理論和體制建設主要貢獻者，1990年他被普通內科學會（Society of General Internal Medicine）授予Robert Glaser獎，以表彰他在普通內科學研究和教育上的貢獻。我們要再一次強調，Kerr I. White感知和表達出當下醫學實踐的意義，他的思考有助于我們展望未來。