家庭及個人在發展過程中總會遇到各種困難及各種壓力，情況嚴重時可能會導致家庭危機。這時就需要動員家庭所有成員在物質上和精神上予以支持，以維持家庭的基本功能。這種為維持家庭基本功能，應付緊張事件和危機狀態所需要的物質和精神上的支持被稱為家庭資源（family resources）。家庭資源可分為家庭內資源和家庭外資源。

指提供必需的生活資料、支付醫療保健費用、負擔社會活動費用等能力。

指家庭對個人的信心、名譽、地位、尊嚴、權利的維護與支持。

指家庭維護個人的健康、做出正確的醫療決定和反應、照顧患病的家庭成員的能力以及家庭成員的健康信念和自我保健能力。

指家庭的感情氣氛、家庭成員間相愛的程度、相互關懷、相互照顧、滿足感情需要、提供精神慰藉的能力。

家庭成員相互之間存在著潛移默化的影響。家庭要為個人提供必要的信息，培養每個成員的生活與社會活動技能，最終獲得個性的發展與成熟。

家庭能夠提供適當的空間領地、生活設施和角色位置，提供社會交往機會和實踐場所，以便滿足家庭每個成員發展的需要。

親朋好友、同事、領導和社會團體的關懷、支持與愛護。

文化教育、文化傳統和文化背景支持等。

宗教信仰、良心、道德、宗教團體的支持。

工作、職業、經濟來源、社會贊助、保險支持等。

社會教育制度、教育水平、教育方式和接受教育的程度等。

近鄰關系、社區設施、空氣、水、土壤、公共設施、環境控制等。

醫療衛生制度、醫療保健服務的可用性、服務水平、家庭對醫療衛生服務的熟悉程度等。

家庭是提供生活資源的重要場所，同時也是絕大多數人遭受壓力事件的重要來源。有學者調查了43個最常見的生活壓力事件，要求被調查者按事件給個人和家庭形成壓力感的大小和適應的難易排序。結果發現，絕大部分生活壓力事件都來源于家庭內部。生活壓力事件可粗略地被分為四類：

如喪偶、離異、家庭成員的健康變化、家庭矛盾與和解、新的家庭成員的加入等。

包括傷病、生活環境的改變、獲得榮譽或違法行為等。

包括退休、失業、下崗、調動或調整工作等。

包括經濟狀況的較大變化、中獎、大額貸款或還貸款等。

壓力的大小通常難以測量、可通過觀察重要生活事件對家庭、個人及健康狀況發生、發展的影響來反映壓力的程度。研究發現令人高興的生活事件同樣可以產生重大壓力，而同樣的生活事件對不同家庭和個人可產生不同的壓力，另外不同的社會文化背景對生活事件的壓力會有截然不同的評價和反應。

當生活壓力事件作用于家庭內、外資源不足的個人和家庭時，家庭會陷于危機狀態，稱為家庭危機（family crisis）。一般來說，造成家庭危機的原因很多（表3-2），依照引發因素不同，可大致分為四類：

主要由家庭外部的意外事件如孩子死亡或意外遭綁架等引起，這種危機是不可預見，也是不常發生的。

主要是家庭生活周期變化帶來的。分無法避免的原因，如結婚、生子、孩子入學、退休、喪偶等；可避免的原因，如未成年子女的性行為、離婚、通奸等，這種是可預見的，并常發生的。

主要是長期依賴于外部力量，如靠救濟生活、慢性病患者的家庭等，這種危機經常出現，也可以預見。

主要是家庭內部結構改變引起的，如酗酒家庭、暴力家庭、通奸家庭及反復用離婚、自殺、離家出走應付普通壓力的家庭，這種危機不可預見，反復發作。