中醫遣方用藥,多是根據辨病或辨證的結果,一病(證)一方。如傷寒表實證用麻黃湯,風寒喘證用三拗湯,眩暈用鎮眩湯治療等。但這種單一的病證較少,臨床或合病并病,或數證并見,或病機夾雜,此時單一的方藥很難適應復雜病情尤其是疑難病證的需要,因而集各方之長,采用一病多方、數方合用就勢在必然。

經方有針對性強之長,正因如此,亦有運用范圍狹窄之不足;時方有輕靈多變,照顧面廣的特點,但也難免力量過于纖弱;專方是針對疾病全過程的基本矛盾用藥,因而藥物是固定不變的,這樣一來就難免忽視了疾病現階段的主要矛盾;單(驗)方雖然有簡、便、廉、驗等特長,但因不辨證,其局限性可想而知。可見,單純選用某種方劑,既失于變化,又多藥力單薄,不能適應病情的需要,尤其是在疑難病證的情況下更是如此。

合方的原則是以辨證論治為核心,針對疾病某一階段所呈現的幾個證或病機兼夾的復雜情況而進行方與方、方與藥對之間的配伍,再根據證或病機的變化進行加減。如“重視合方萃要”中經方與經方合用例,寒熱互見,虛實并存,故治療時用桂枝加桂湯、吳茱萸湯、桂枝甘草龍骨牡蠣湯與小陷胸湯四首經方合用,寒熱并投,攻補兼施。為了適應病情的需要,也并非四首經方全部照搬,而是據證進行加減。如用小陷胸湯時加枳實是為增加開結消痞之功,用桂枝加桂湯去芍藥是因礙于胸滿之故。時方與時方合用例因正虛邪戀、表里兼見,故在運用金水六君煎、三拗湯和五柴胡飲時亦據證進行了加減。如據其內有肺熱而加桑白皮,因其正虛而加仙鶴草,由于咳嗽而加百部、瓜蔞仁等。專方與經方時方合用例,除用鎮眩方、酸棗仁湯、逍遙散外,亦根據顫動和抽搐加入了鉤藤以平肝息風。

可見,經方、時方、專方和單(驗)方各有其長,亦各有其短,倘兼融一爐,就能各展所長,互制其短。如經方與經方合用,就能達到拓寬運用范圍的目的;時方與時方合用,就能克服單用某一時方的單弱之弊;經方與時方合用,就能用經方針對性強之長以補時方的力量纖弱之短,用時方輕靈多變之長以補經方適應范圍狹窄之短,可謂相得益彰;若將辨病采用的專方與辨證選用的經方或時方合用,就能糾正專方藥物固定不變的片面性,也能避免辨證用藥的朝令夕改,既能治病,又能治證;若將單方驗方與辨病辨證所采用的經方或時方合用,既能避免單方驗方不辨證的局限性,也能避免經方的適應面不廣和時方的力量纖弱之短。因而余臨證時雖然重視一病(證)一方,但更重視一病(證)多方,數方合用。在長期的臨床實踐中積累了運用合方的經驗,并有文章就合方的臨床意義和應用做了專題介紹。