杏真輟學了以后，什么工都打。她跟人去拉板車，揀各種破爛，幫人洗衣服，編竹籃子等等。剛開始她害怕去揀破爛，因為經常會碰見她過去的同學。雖然說他們也沒笑話她，或把她怎么樣，但是她自己心里不好受。后來，時間長了，碰見熟人的次數多了，她也就再不會感到那么尷尬了。她習慣了沿街吆喝廢品回收。雖然沒有另一家挑廢品擔的吆喝得響——那男的扯著嗓音跟唱歌似的喊有沒有瓶子爛鐵塑料牙膏……的賣——她喊得實在。黃杏真沿街吆喝帶撿破爛，似乎給本來就平凡的吉鎮又增加了一道新的平凡。

有一天，賣破爛賣了兩塊五毛錢，她高高興興回家轉。

“杏真，今天怎么賣了那么多？”靠在那張破藤椅上的黃格明問。

“我也不知道呀，東西和上個禮拜的差不多。興許是東西值錢了吧。”她回答，這才感到吆喝了大半天，現在嗓子是又干又痛。

“嗯，東西不會那么容易長價的。你今天都賣了些什么？”

她極力回憶著，和爸爸細細算計今天賣的東西：幾個瓶子，幾個罐頭，幾張塑料布，幾桶空牙膏……爸爸算術好，心細，最后得出結論：人家算錯了，多給了她五角五分錢。

“你這就把這錢給人家退回去吧。”爸爸說，“我們雖然窮，這點道德還是要有的。人家還講拾金不昧呢，我們更不能多拿人家的錢了。”

“好的，爸爸，我這就去。”她小心翼翼地把那五角五分放進自己兜里——她要走很多路才能掙得來那點錢——喝了幾口水，重新出門去了。

杏真重新回到廢品收購站時，人家已經快關門了。她走向前去，很鄭重地把那五角五分遞給收購員。

“這是怎么回事？”女收購員有些納悶。

“我爸爸說，您多給了我五角五分了。”

“有么……”女收購員看了看背后，嗓音低了下來。

杏真點頭“我爸爸算術挺好，他算挺仔細的，沒錯，我們是不該多拿這個錢。”

“喲，看這父女，真是誠實的人哪！”女收購員的笑里參雜著尷尬和贊賞，她接過了那五角五分錢。

那一天，盡管她很累，她還是很高興，因為有人夸她。雖然賺五角五分不容易，現在沒有了，她還是高興，因為表揚比那五角五分值。除了爸爸偶爾會夸她兩句，她就沒聽誰夸過她。讀書那會兒，她一回家就忙家務，作業做不好，所以在學校，她從來沒有受過什么表揚，也沒有被評上過三好學生、優秀學生等頭銜——那些頭銜似乎從來就不屬于她；她似乎生來就不配具有那些榮光。

揀了兩年破爛后，也就是十六歲那年，她感到了另一種難堪。她個頭長高了許多，胸部挺了起來，臉型也有些變化。有一次以前的同學安安碰見她，笑瞇瞇地跟她說：“杏真現在變得這么漂亮啊！”出門到外頭去，特別是在街上揀破爛的時候，注意她的人多了起來。至此，黃杏真沿街吆喝撿破爛，好像給平凡的吉鎮增加了一線不平凡的、有著特別色澤的光景。

有一次，一個四十多歲的大嫂從她身邊經過，走過了好幾步后還連回幾次頭來看她。記得就是那一天過后沒幾天，就有人登門提親。結婚這種事是不教自明的東西。有人來提親，讓杏真意識到自己已經到了論婚嫁的年齡。有一個媒人提到的男方條件還相當的好，人家是干部家庭不說，還不嫌杏真的家境，還應承一嫁過去就給安排一份正式的工做。

“杏兒，這家還不錯，你自己想要怎樣？爸爸也不愿意妨礙你的前程。”父親看看她，又低下頭。杏真知道，父親心里很為難。十六歲的她還來不及羞澀，甚至來不及挑選自己未來的男人，就被家庭的現實包圍。父親多病，弟弟年幼，她知道她是不能結婚的，除非有男的愿意入贅。

“爸爸，還早著呢，我還不想這事。”幾乎每次，她都是用這類話來回答父親，也安慰父親。

男人入贅似乎不難。一年后，就有人來做媒，說毗鄰的南頭鎮有青年愿意入贅。青年叫林冬川，是個孤兒，在一個木材廠工作。那一天他隨媒人來，一看到杏真，心里就十分的中意。性格含蓄的他眼睛沒有圍著杏真轉個不停，眼神卻是十分的柔和。而杏真也覺得林冬川人很厚道，正派，長得也端正大方。這一次，她不像前幾次那樣當著媒人的面離開。這一次她一直低調地坐在父親邊上靠后的地方，心里若隱若現的一絲甜意也若隱若現地表現在了她微微上揚的嘴角。假如和林冬川能成，家里多了一份收入不說，最重要的是多了一個年輕男人，自己就不再會是那么辛苦了。

林冬川隨媒人跨出門的那一刻，杏真的雙眼緊緊地盯著他的背影。這就是自己命中的男人嗎？她自問。