此時夜已深，大明宮里的重重宮門一扇接一扇地打開，寂靜如水的夜色中，唯有一人從中穿行，此人內(nèi)功深厚，所到之處竟不聞其腳下聲響。

不多時，宣室殿內(nèi)被燭火照映得一片通明，空蕩蕩的大殿內(nèi)，只有兩人。老態(tài)龍鐘的太宗倚在龍椅上，半閉著眼，他身邊，跪著一身靛青色朝服、腰背筆直的鎮(zhèn)南王。

太宗看了一眼腳下劍眉星目的年輕人，咧了咧嘴角，似笑非笑道:

“年輕就是好啊。”

遂又抬了抬手，指著身邊一個精美的雕花凳，說:

“坐吧!”

“臣不敢。”

“無妨，這里，只你我二人，朕也有好些個年頭沒見你了，這些年過得太快了!連朕，也自覺頹然老矣，有些力不從心了。”

“陛下是天子，有神靈庇佑，自能洪福齊天。”

沈世平語氣平淡，讓人一時聽不出他是阿諛奉承還是發(fā)自內(nèi)心。皇帝并不計較，仍是堅持要他坐著回話，沈世平也便只得從命了。

“南疆的事，你聽說了幾分?”

“回陛下，臣只聽到些許傳聞，不知真假。”

“說來聽聽吧。”

“聽坊間說，南疆有位年輕的將軍，只用一個月，便拿下大梁兩座城池，而且……而且他自稱是北周太子遺孤。”

北周太子遺孤，一個讓大梁皇族十分忌憚的身份。沈世平說出口前，到底遲疑了幾分。

老皇帝只冷笑了兩聲，遂問道:

“北周太子遺孤?你說說，他是真是假?”

沈世平知道，老皇帝能急著密召他進京，多半是信了那北周太子遺孤的身份，不然也不會如此謹慎，于是，只打著馬虎眼道:

“臣愚鈍，不敢貿(mào)然猜測，還請陛下圣裁。”

太宗只是用兩根手指輕輕敲了敲龍椅的扶手，這樣敷衍的話，他這一輩子聽的太多了，也只是付之一笑，回應道:

“他自稱遺孤，可見那北周太子已不在了，如此，倒是難以查證其真實身份了。”

“陛下的意思是……還可能是有人打著北周皇族的旗號謀權篡位?”

“這很難說，但凡起兵者，都會為自己尋一個能服眾的理由，北周太子當年在大火中失蹤，沒有人看見他的尸首，這成了大梁開國以來最大的謎團，能被有心人惦記上，倒也不足為奇。”

太宗皇帝說得不急不慢，絲毫看不出他對南疆戰(zhàn)況的著急，他抬起渾濁的眼睛看了看一旁眼觀鼻鼻觀心的沈世平，忽而笑道:

“世平啊，其實此人身份的真假并不重要，重要的是，我們要盡快平亂!”

沈世平聞言，抬眸對上老皇帝意味深長的目光，遂從凳子上起身，干凈利落地撩起外袍，單膝跪地抱拳道:

“臣聽從陛下差遣!”

老皇帝瞇了瞇眼，盯緊沈世平臉上的每一寸神情，卻看不出他絲毫的情緒，這也正是沈世平最可怕的地方，年少老成，無人知其心中所想。

老皇帝見狀，忽然大笑出聲，抬手指了指眼前年輕的王爺，開口道:

“好小子!你倒是跟朕說說，贏他，你有幾分把握?”

“沒把握!”

沈世平回答得干凈利落，而老皇帝卻漸漸斂去臉上的笑意，沉默了片刻，忽然轉怒道:

“你好大的膽子!”

沈世平卻并不為所動，只是鎮(zhèn)定道:

“臣確無把握!其一，這所謂的北周太子遺孤身份神秘，年輕英勇，臣此前從未與之交過手，并不知其虛實；其二，大梁在陛下的治理下政通人和、海晏河清，各方將領已習慣了安居樂業(yè)的好日子，而今戰(zhàn)事驟起，我方戰(zhàn)斗力恐難以保證，故臣不敢妄言。”

太宗皇帝聞言，緩緩站起身來，走到沈世平身前，倒背著手微微彎下腰看著對方，良久，才點了點頭，目光中流露出難得的贊許:

“看來，朕沒有看走眼!世平，你駐守江南多年，對南方的水土、地形也更加了解，如今南疆無人可用，那幫庸才僅月余便丟了朕兩座城池，朕問你，你可愿重整軍隊、率兵南下，收復失地、平定戰(zhàn)亂?”

這樣的問題，絕不能回答“不敢”。

沈世平?jīng)]有半點猶豫，遂雙手合于地面，叩首道:

“臣萬死不辭!”

萬死不辭，老皇帝不喜歡這個詞，當年驃騎大將軍沈浩存就說了這四個字，而后戰(zhàn)死沙場。

老皇帝做了個平身的手勢，吩咐道:

“以后不許再說這四個字，朕不愛聽。其實，領兵出征倒也不急，你不妨先去尋一把劍。”

“一把劍?”

“劈天神劍。”

劈天神劍，沈世平自然聽說過，是江湖第一鑄劍師的傳人鑄造的長劍，可破蒼穹，可斬龍首。這破蒼穹，指逆天改命，這斬龍首，便指誅殺帝王。當年苗疆首領曾有幸借來此劍，幫南梁滅了南齊，而后率部歸順于南梁。只是此后，此劍便消失得無影無蹤。大梁一統(tǒng)天下后也曾派細作潛伏在苗疆，四處打聽劈天神劍的下落，均不知所蹤，但念在苗部于天下統(tǒng)一有功，也不好再大張旗鼓地去討劍。

老皇帝盯著宣室殿里那把龍椅，心頭漸漸升騰起一陣寒意，他沉聲道:

“此劍可斬龍首，絕不能讓敵軍先得了去，雖然朕不信這些怪力亂神之說，可若敵軍得了此劍，定會使我方士氣大減，反之，若你能請出這劈天神劍，敵軍的士氣便會大減，朕倒要看看，他這所謂的北周太子遺孤，有沒有做皇帝的命!”

沈世平知道，太宗是想讓他以此劍振一振士氣，可是，如此神劍，早已銷聲匿跡多年，又該去何處尋呢？沈世平覺得太宗不可能無緣無故提起如此荒誕的事，遂追問道:

“臣愚鈍，不知從何尋起，還請陛下明示。”

老皇帝只擺了擺手，轉過身去說:

“朕老了，不中用了，尋不尋得到，都看你的造化嘍!”

然而，正在沈世平費解之時，卻聽那太宗又道:

“這次回來還沒去見見你大舅哥吧？凌家樹大招風，朕為保全大局，只能犧牲丞相凌桓，如今凌家只剩下凌遠在京中苦撐著。那也是個不錯的年輕人，可惜了他年紀輕輕就探花及第，卻是如此生不逢時，為了不再把凌家推上風口浪尖，朕是不會再重用他了，聽說他家里最近也不甚安寧，你帶凌氏去看看他吧!”

原來皇上這些年不重用凌遠，只是為了不把凌家推上風口浪尖?可是，如果換一種想法，這老皇帝有沒有可能是忌憚凌家權勢，才有意打壓凌遠的。

想到這，沈世平心頭難得一驚，他抬起頭看向皇上，卻見對方已在龍榻上閉目養(yǎng)神，沈世平見狀，定了定神便叩首拜別，悄無聲息地退出了宣室殿，這才驚覺，天邊已泛起一片魚肚白。