巷子里重新空寂下來，平家出事后，左右的住戶陸續搬離了幾家，平日里就清凈，這會下了雨，更加顯得寂寥，只有墻頭的大槐樹搖曳著一樹綠蔭，在飄灑的雨絲中綠油油。

雨絲飄灑中，司昭一路急走，穿街走巷，徑直向玲瓏閣跑去。

春杏正送客人下樓，抬眼就看到司昭跑上樓梯。

春杏忙拉她到一旁，扯了毛巾架上的干布巾，給她擦，見她頭發洇得濕噠噠的，問她：“怎么不帶傘？”

她知道今日清明司昭去祭祀了。

司昭攀住春杏的肩膀，眼睛亮晶晶，她迫不及待告訴春杏，歡喜地說三哥還活著。

春杏吃驚，忙拉她到里頭，仔細問她怎么回事？聽她說完也是很高興，雙手合十，連連對空拜了好幾下，直說菩薩保佑，三少爺福大命大。又壓低聲說難怪開始半年總看到平家老宅周圍有兵士巡邏，原是為了抓捕小少爺。

“得把這個消息告訴夫人。”

春杏探頭看了一下，此時，二樓無客人，只有靠窗一個小廝在收拾桌上的殘茶。

司昭說是的。她要告訴娘這個好消息，又說了謝九哥答應了幫她調查劉良文的事。

春杏合掌，謝九哥肯幫忙，自然是最好的，怎么說，他都比司昭方便。

有客人上來，司昭告辭離開，她這一步沒有走錯，謝九哥果然會幫她。

當她從春杏口中得知，謝九哥每到忌日都要去老宅子轉一轉。她就存了心思，今日是特意等著九哥，和他相認。這事，她連春杏都沒有細說。平家已家破，她想要掙扎一探當年的舊情，憑她一己之力，斷難成事。所以，當親眼目睹九哥在書房替她質問劉良文的時候，她就知道，眼下，唯有謝九哥能幫她了。

第二日。

司昭去謝府，剛轉過夾道，就看見平貴站在那里伸了脖子左顧右盼地，見了她，招手。

司昭也不多話，跟著就走，很快到了地，這是謝家的外書房，同樣三間，卻是寬敞得多，左右東西還有廂房，平日待客用。

西廂房的門敞開著，謝九哥背著手，站在那青石臺階上，見了人來，就望過來。

平貴自覺跑到門外去望風去了。

謝九哥讓司昭進去，桌上擺滿了點心瓜果，九哥讓她坐下吃。司昭先把信封遞過去，九哥接過，仔細看了起來。

她見桌上都是各式點心，有一盒棗糕，她伸手拈了一塊放在嘴里慢慢嚼著，有些干。

謝九哥很快看完，他認真地：“施懷義是登洲府人？”

大盛建國三年，曾經出現過一次鄉試舞弊案，涉事的考官全都被發落，尤其那幾個買試題的士子，更是革除功名，進了牢獄。自此以后，科考主考官員皆是吏部下派，地方輔助，只為杜絕此類事件，有損公允。

現在，有人再次科考舞弊，且是圣上親自主持的殿試。為了選拔人才，殿試的試題是皇帝親自擬定，殿試那日，禮部官員親自在場上打開，這要是出了漏子，就是天大的事兒。他想著得把這件事情弄個清楚些，再去找祖父，劉良文現在是謝家的女婿，他不能讓謝家跟著這個狗才讓人看笑話。

司昭給他的這幾張文章，其實并不能說是實在的證據，但劉良文抄襲了施懷義的文章，這是毋庸置疑的。

倆人正說著話，門外的平貴喊了聲姨娘早。

薛姨娘穿著藍底灑金花的褙子，端著一個托盤，笑吟吟地走來：“他在里頭干啥？”

她說著話已經進得門來，司昭忙從桌旁起身，行禮，然后就要告辭。

“站住。”

薛姨娘卻叫住她：“你是哪個屋里的丫頭？在這里做什么？”

她目光審視，這個丫頭看著眼生，見她進來就要走。書房里基本都是平貴在伺候，方才平貴站在外頭放風，她就覺得奇怪，里頭卻站著個丫頭。方才進來時，這小丫頭正和九哥說話，兩人都站在書桌前，一個丫頭怎么站到了爺們的書案前去了？

司昭慢慢抬起頭來，看著薛姨娘。

時隔三年，薛姨娘眉眼倒是沒有什么變化，只是與沙洲那個整日里打扮得鮮艷明媚的婦人比，現在通身素凈得只有手腕上一個墨綠色的玉鐲子，讓她看著平添了幾分暮氣。

三房沒有了當家男人，薛姨娘現在是孀居，一應打扮都是素簡得很。

一旁的九哥忙說她是畫工。薛姨娘目光落到桌上的畫上，轉了一圈：“怎么到這里來了？”

畫工怎么跑到九哥這里來了？

九哥就說他想請個畫工給祖母畫像。

薛姨娘說謝家的畫像自有圖畫署的專門畫師來畫。

九哥笑著說去年老太太還說，圖畫署的畫師每次的畫像千篇一律，沒有什么趣味，都是統一的衣裳，把人臉一畫，就完事了，看著好像一個人似的。這回給老太太畫一張不一樣的，讓民間的畫師來畫，或許會不一樣。

薛姨娘就笑了，說這倒也是，每次都是相同的誥命服，她每次去祠堂看見那些畫像，乍看，還真的分不清誰是誰。

她就轉臉，正色問司昭，可是有把握？那可是老太太，朝廷二品誥命。

司昭彎腰，說一定竭盡全力。

九哥就催促司昭走。

司昭走后。

薛姨娘就提醒九哥說，要畫像，也找個有點名氣的來畫，她就是一小畫工，給小姐們畫畫扇面，會畫寫真圖嗎？

九哥說她二姐姐還叫她畫扇面呢？再說，主要是她父親畫，她幫忙打下手，人家就是靠這個吃飯的，怕什么。畫得不好，到時再換了就是了。主要后宅都是女眷，女畫師方便些。見如此說，薛姨娘就沒有說什么了，九哥轉了話題，問薛姨娘過來可是有什么事情？

薛姨娘看著兒子，就笑瞇瞇地說，昨日聽說他積了食，找了雞內金來燒了灰，溫熱的，快喝了。

謝九哥看著那白色瓷碗里的半碗黃水，端起來，亦仰脖子喝了下去，薛姨娘忙從平貴手中接過手巾給他仔細擦了擦嘴角，又從荷包里掏出一粒飴糖，快速地塞到兒子口中。

謝九哥嘎嘣嘎嘣嚼著糖塊，含混不清地說他要出去，讓薛姨娘先回。

薛姨娘就吩咐他趁著這段時日在家，莫要到處亂跑，多去二房找劉良文問問學問，人家可是榜眼，多學著點，爭取三年之后下場，也能得個好名次，莫要辜負了她們的期望。

謝九哥含糊應著，送走了薛姨娘。

然后，他把桌上那些文章重新折好，放到抽屜里鎖了起來，這才招呼平貴，吩咐了他幾句。

“小的出去這幾日，公子自己小心。”

平貴叮囑了一句。

他要出去這幾日，有些不放心。

謝九哥只催他快走，說他身邊有喜子呢，快去快回就是。

阿殊的事情，他只有交給平貴才放心。