沙棗
沙棗有一個(gè)好聽(tīng)的別名，叫七里香，意即沙棗花開(kāi)，可香飄七里。臺(tái)灣詩(shī)人席慕蓉喜歡“七里香”這個(gè)叫法，便用作她一部詩(shī)集的名字。不知臺(tái)灣有沒(méi)有沙棗，但席慕蓉是蒙古人，她祖上的生存之地應(yīng)該也有沙棗樹(shù)，她之選擇乃血脈之情。
沙棗樹(shù)有一個(gè)特點(diǎn)，幼枝會(huì)裹上一層銀色鱗片，稍微長(zhǎng)粗，那鱗片便自動(dòng)脫落，呈現(xiàn)出一片紅棕色。如果樹(shù)上結(jié)了沙棗果，便讓人驚訝，果與枝都是紅棕色，有豐碩的收獲之感。有人為沙棗樹(shù)的變色詫異，覺(jué)得那樣鮮麗赤紅，似是預(yù)示不祥。南疆人卻不那樣認(rèn)為，他們說(shuō)，這里面有一個(gè)道理，會(huì)變色的沙棗樹(shù)才結(jié)果，不會(huì)變色的沙棗樹(shù)光禿禿的，一顆沙棗也不結(jié)。人們仔細(xì)去看，果然如他們所說(shuō)，但凡樹(shù)上顏色鮮艷者，皆先是一樹(shù)繁花，后又一樹(shù)碩果。而不變色的沙棗樹(shù)，則長(zhǎng)得歪斜難看，而且不結(jié)一果。看來(lái)顏色是沙棗樹(shù)的生命展示，而非單純的外表色彩。
沙棗樹(shù)都不大，亦不高，最高的也就兩米左右。但就是如此低矮的沙棗樹(shù)，在風(fēng)中卻會(huì)展示出令人驚愕的風(fēng)姿。有一人在某一日遇一場(chǎng)大風(fēng)，他抱頭躲風(fēng)的間隙無(wú)意一瞥，見(jiàn)一棵棵沙棗樹(shù)竟然紋絲不動(dòng)。他心中掠過(guò)一絲驚嘆——看來(lái)，沙棗樹(shù)枝堅(jiān)硬如鐵，再大的風(fēng)也奈何不了它。待風(fēng)停后，他走過(guò)去用手搖沙棗樹(shù)，果然堅(jiān)硬不動(dòng)，便感嘆說(shuō)，沙棗樹(shù)看上去是女人，摸上去是男人，是最厲害的樹(shù)。
一棵小小的沙棗，值得細(xì)說(shuō)的地方有三處：花、果實(shí)和樹(shù)。
南疆多沙棗樹(shù)，每到春天沙棗花開(kāi)，香飄開(kāi)來(lái)。很多人都說(shuō)，聞到了沙棗的味道，也就等于聞到了春天的味道。我在葉城當(dāng)兵時(shí)，部隊(duì)大門外曾有沙棗樹(shù)，起初以為那是幾棵枯死的樹(shù)，加之又那么低矮和細(xì)小，便沒(méi)有多看幾眼。不料，到了春天，卻突然發(fā)現(xiàn)它們泛綠發(fā)芽，一夜間便長(zhǎng)出了嫩綠的葉子。在不可能有生命的地方，出現(xiàn)了意想不到的生命，這不啻為奇跡。
之后便聞到了濃烈的沙棗花香。那幾棵樹(shù)干巴巴的情景一去不返，代之而來(lái)的是一樹(shù)嫩黃的花朵，翠綠的葉子也迎風(fēng)飄動(dòng)了起來(lái)。有一晚，我在部隊(duì)大門口站崗，突然聞到一股濃烈的花香，孤寂的夜晚便變得溫馨了很多。后來(lái)，見(jiàn)那幾棵沙棗樹(shù)下有一人影，站過(guò)一陣后轉(zhuǎn)到另一方向，像是一直在聞著什么。我估計(jì)那人是部隊(duì)旁邊的阿里辦事處的職工，許是聞到了沙棗花香，便趁著黑夜，一個(gè)人悄悄來(lái)聞。在黑夜獨(dú)自聞沙棗花香的人，其內(nèi)心有著怎樣的柔情？我站立于崗哨的位置，浮想聯(lián)翩。我還曾看見(jiàn)幾位少女，她們走近那幾棵沙棗樹(shù)時(shí)精神一振，繼而跑到樹(shù)下，現(xiàn)出沉迷之態(tài)。
沙棗花最傳奇之處與香妃有關(guān)，亦留下動(dòng)人的故事。香妃原名伊帕爾汗，隨叔父和哥哥從新疆進(jìn)京拜見(jiàn)乾隆。乾隆聞到大殿上有一股異香，仔細(xì)分辨后發(fā)現(xiàn)，那股異香來(lái)自跪在殿中的伊帕爾汗。原來(lái)，伊帕爾汗自小喜歡聞沙棗花香，每到春天總是在沙棗樹(shù)下流連忘返，時(shí)間久了，那花香便凝留于她身上，乃至進(jìn)京入宮也如影相隨。乾隆喜歡伊帕爾汗身上有香味，便把她納入宮中，冊(cè)封為妃。后來(lái)，乾隆又命人從新疆運(yùn)沙棗樹(shù)進(jìn)京，栽在香妃的宮前。到了春天，那沙棗樹(shù)果然開(kāi)出滿樹(shù)繁花，并像仍處于沙漠中一樣，散發(fā)出濃郁的香味。但好景不長(zhǎng)，到了第二年，沙棗樹(shù)卻一一枯死，香妃也不幸去世。
除了用于聞嘗，沙棗樹(shù)還有其他作用。一位朋友說(shuō)，可別小看這小小沙棗樹(shù)，它們可是很好的蜜源植物，其花朵還可以提煉出芳香油、香精和香料等。還有那沙棗粉，可以釀酒，釀醋，制醬油，果醬等，糟粕還可當(dāng)飼料用。
有一人，種了一大片沙棗樹(shù)，但既不采果，亦不集粉，那沙棗樹(shù)一年一年便歪長(zhǎng)，不要說(shuō)對(duì)他有所回報(bào)，連看都不那么好看。有人問(wèn)他，你種下沙棗樹(shù)不管，圖什么呢？那人一笑說(shuō)，沙棗樹(shù)不結(jié)果，一定忙別的事情了。問(wèn)話的人知道那人是說(shuō)，不結(jié)果的沙棗樹(shù)也一定是有用處的。但是到底有什么用處呢？幾經(jīng)請(qǐng)求，那人才指著一邊的田地說(shuō)，沒(méi)有沙棗樹(shù)擋著風(fēng)沙，莊稼能長(zhǎng)這么好嗎？
沙棗樹(shù)枝密葉茂，擋風(fēng)沙是其最大的功勞。問(wèn)話的人被感動(dòng)，贊嘆沙棗樹(shù)了不得。那人卻說(shuō)，沙棗樹(shù)活著時(shí)擋風(fēng)沙，死了還有更大的作用。他見(jiàn)問(wèn)話的人疑惑不解，便告訴他，用沙棗樹(shù)做出的家具，經(jīng)久耐用，如果你到了居住在沙漠中的人家，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們用的家具和農(nóng)具，都是用沙棗木制作的。
當(dāng)然，沙棗的果實(shí)也值得品嘗。
秋天，沙棗樹(shù)掛了果，一顆顆圓潤(rùn)飽滿，讓人忍不住一手揪著樹(shù)枝，另一手往下一捋，手里便是一把沙棗。沙棗本身甜酸各半，但人們吃沙棗往往不在意它的甜，而是直接奔它的酸而去，因?yàn)樗乃衢_(kāi)胃，有助消化，還能起到減肥作用。據(jù)說(shuō)，沙棗加工后很甜，但從沒(méi)見(jiàn)過(guò)加工后的沙棗的樣子，倒是那一把抓起來(lái)就吃的新鮮棗粒更吸引人。
除了直接吃之外，我還吃過(guò)沙棗發(fā)糕。那發(fā)糕是用玉米面做的，加了沙棗后不但外觀好看，并且使發(fā)糕的味道甜酸交匯，分外獨(dú)特。
新疆人熟知沙棗，看到一棵沙棗樹(shù)，便能分辨出是小沙棗，還是大沙棗。小沙棗的枝多刺，花小，果實(shí)亦很小，一般只有黃豆粒大小，吃起來(lái)有酸澀的味道。大沙棗的刺少，花像小鐘，果實(shí)較之小沙棗的果實(shí)要略大一些，皮薄肉厚，很是可口。
秋天，大沙棗和小沙棗皆結(jié)出果實(shí)，小孩子爬上大沙棗樹(shù)摘果，想吃多少就摘多少，還可帶回送給玩伴。鳥(niǎo)兒也吃沙棗果。南疆人有一個(gè)說(shuō)法：一把沙棗果，就是一只鳥(niǎo)兒一冬的干糧。有人從沙棗樹(shù)上掰下幾根枝條，用手一捋便是一大把沙棗果，可見(jiàn)沙棗果是鳥(niǎo)兒的口糧一說(shuō)，果真不假。
有一人的田畔有一棵沙棗樹(shù)，常有鳥(niǎo)兒落在樹(shù)上吃沙棗果。那人怕沙棗樹(shù)的陰影影響莊稼，入冬后便將它砍倒，隨后當(dāng)了柴火。第二年夏天，一群鳥(niǎo)兒飛來(lái)，無(wú)奈那棵沙棗樹(shù)已經(jīng)不見(jiàn)影子，它們盤旋嘶鳴好一陣子，才飛離而去。
有一小伙子，本想向心儀的女生表達(dá)愛(ài)意，但他因?yàn)楹π撸e(cuò)失了機(jī)會(huì)，那姑娘被另一小伙子追走了。他痛苦至極，悔恨自己開(kāi)竅晚，錯(cuò)失了美好的愛(ài)情。有人勸他說(shuō)，姑娘多的是，一個(gè)錯(cuò)過(guò)了，還可以去追求另一個(gè)。他說(shuō)，沙棗花開(kāi)過(guò)就凋謝了，沙棗果子熟了就被鳥(niǎo)兒吃了，冬天一來(lái)，一場(chǎng)大雪就覆蓋了一切。要想與那個(gè)姑娘再續(xù)前緣，沒(méi)有來(lái)年，只有等來(lái)生。