陳國王宮，陳王喝了從行商那得來的杞國酒，大悅，說：“好酒，此酒恐怕天上都無啊！是杞國酒宮所釀嗎？杞國的酒奴實為酒神再生啊。”

行商說：“在下因著這酒，現在是經常出入杞國，聽聞，杞國酒并非酒奴所創，而是杞國將軍屈驁女兒所做。杞國百姓都說，將軍府從早到晚煙霧繚繞，酒香裊裊。”

陳王大惑：“屈驁的女兒可是屈應執得妹妹？那你可見了那屈驁的女兒？”

行商說：“在下并未見過。聽聞自從那姑娘釀了此酒，就再沒出過府門。以前倒是會出現在鬧市的。當地百姓還說，或是升了仙。”

陳王說：“真有人可成仙？”

行商說：“大王，莫不是忘了秦穆公之女弄玉和夫君乘鳳飛天仙去之事？”

陳王摸著自己的腦袋說：“是啊，是啊，本王多想能一窺此女風采。”

行商興奮地說：“聽說此女清麗無儔，在下曾和此女擦肩，遺憾的是此女坐在馬車之內，未能見到芳容。就連那馬車都有美酒淡淡的芳香。”

陳王聽罷，眼睛都直了，覺得酒樽內的酒都不香了，緩緩說：“孤若得此女，定會立其為王后。”陳王扶著幾案，探出身子說，“不知道此女可有婚配？”

“此女有意中人。”行商說。

“誰可匹配此女？”陳王不以為意地說。

“此人大王也是聽說過，見過的，就是寒慕啊，那寒慕本為奴，因十一歲戰場上機緣巧合救了屈驁，被屈驁帶至府中，直到前些日才僻了府邸。聽說也是因為二人私情被發現，驅逐出府的。”行商說。

一想到寒慕那寒月照深水的氣度，陳王頹然坐在椅子上，喃喃說：“媯息求嫁寒慕而不得，孤求酒神而不得。這世間最大的痛苦，無非求而不得。”說罷，黯然地飲盡一樽酒。

春戰還是要打的，小國都想進攻比自己更小的國家，壯大自己實力，才能和大國爭列。杞國就是這樣的小國。最先給杞國下戰書的就是徐國，戰書載：如取勝，索取美酒三十壇。

然后是莒國戰書，莒國剛剛滅了鄫國，氣焰囂張，又將長矛直指杞國。莒國國書上寫著“滴水覆石，遇日則涸；滴水入海，摧天坼地。杞微如露，何不先入溪流，以期不升騰。莒國如深潭，絕不辱沒水露微光。”

杞公看罷，下垂的眼皮抬也未抬。對著莒國使者，對自己內宰說：“中大夫和僖魚已過了陳和魯了吧，告知他們，咱杞國酒絕不入莒地，馬上派人快馬傳音。”內宰依言出去。

杞宮接著閉著眼睛，哼哼地說：“那杞國以前的酒呢？還不趕快給貴使倒滿？我們杞國以前的酒也非常不錯，可現在沒人喝了，你們莒國要和我微如朝露的杞國多來往，這樣杞國無人喝的前酒才能倒入深潭。”莒國的使者不尷不尬地笑著。

杞公問：“杞國誰可當者？”

太子說：“屈少將軍呢。”

杞公說：“少將軍上次傷及筋骨，恐不能成行。”

太子說：“酒宴之后兒臣再向父王推薦。”

杞公說：“呀，他莒國不就欺我杞國無將無人嗎？這次就讓你的次子丹階去吧。”

太子略一沉默，說：“好！”

杞公說：“還是讓寒慕給丹階做禆將。”

這時，一個高大的身影大步踏入了杞國簡樸的宮殿中，濃眉大眼，滿臉的英氣，來者正是屈應執。莒國使者進入昌樂，昌樂就熱鬧起來了，閭巷里人們都在議論，說以往都是陳國使者，今年春天怎么來的是莒國使者。不消兩個時辰，莒國滅了鄫國，又意欲滅杞的傳言甚至連杞國水里的魚鱉都知道了。

應執以為杞王很快召見他，可是左等右等皆沒等到召傳，就沉不住氣了。他往外就走，恰好和母親姜隰走個頂頭碰，姜隰問：“你去哪？”

應執說：“兒想去王宮。”

錐巖推著老將軍過來了，老將軍說：“今年春戰你就不要上陣了。”

應執疑惑地問：“為何？兒子小時候，曾記得父親在酒宴上對太子和姒夫子說，大丈夫，定要定國安天下，寧可戰死沙場，也絕不老死床幘。”

姜隰大喝：“不要總說死不死的？”

應執說：“母親，你看看我家的門楣，提的是什么字？是不是寫的’將軍府’？”

姜隰已經說不出話，只有流淚。廢說：“公子，夫人擔心你上次的傷疾，公子上次畢竟是摔到腦袋，斷了骨頭，夫人能不……”接下來就是廢強行壓抑的哭聲。

“兒子已經大好了，休息了百余日，怎能不好。兒子現在唯一念想就是戰場廝殺，如憋在家里不出三日定會憋死。聽說莒國有猛將……”說到這，應執的眼里閃著近似狂熱的光芒。

屈驁緩緩說：“是啊，莒國己恕是員猛將，更兼專研兵書，且為人奸詐，唉……”后半句屈驁終究沒有說出來。

應執“噗通”跪在父親的身前，說：“父親，兒子雖然愚鈍，也知道我杞國國小勢微，人人覬覦，八十年前，先王先祖領著文命后代多次遷徙，才輾轉到此，修建宮殿房屋，那時的街道只有三條，房屋不過百間，土地不過百頃，只有三個邑縣，奴隸和牲畜在外雜處，即使雨雪之際也無處棲身，我們好不容易才及此，絕不可再次遷徙。兒臣，便是做隨軍之奴，也斷不會在府中做富貴閑人。”

屈驁閉上眼，無奈地揮揮手，說：“去吧，我兒，為父適才糊涂了，幾成了困鷹的繩索。”

應執走進杞國王宮，莒國使者正不尷不尬喝著酒。應執入內行禮：“我愿為將以敵莒。”

老杞王睜著眼睛問：“少將軍可帶酒來？安姬的酒是比王宮的酒味道要好啊。”

應執不答：“末將愿領軍敵莒。”

老杞王長嘆說：“孤本以丹階為將，寒慕為副了。”

應執說：“在下愿為禆將。”

杞王呵呵笑道，說：“好啊，好啊，丹階初次為主將，年齡尚輕，有兩位禆將相佐，太子終是放心了。”

太子頷首微笑。

莒國使者說：“誰說杞國將少，鄙使見得此副將英武，確是人才啊。”

老杞王、老太子和應執并不答話，莒國使者只好執起酒樽，尷尬笑一笑，喝盡樽中酒。

盡管旬日即有艱難的戰事，但杞國無論王宮還是市井，人們都欣然。因為幾名得力軍士并奴仆們將賣酒得來的金銀上交于府庫，并又從酒坊運走多壇美酒，直去楚國。楚國為強大富庶之國，王室并臣子萬余，都對杞國酒贊不絕口，需求量極大。王宮又新納入不少酒奴，大鍋大罐，通宵達旦釀制；甚至王宮護衛也被抽調幫忙運柴薪。杞王用這些布幣增購馬匹，修筑戰車，寒族的工匠忙碌不堪。

這天夜里，首陽山上銅鈴大作。酒宮附近軍士聽此，連忙躍馬直奔酒坊，卻并未發現蹤影，拿著火把順著山間春泥被踩踏的痕跡，騎馬快追，發現有五六不速之客剛翻身上馬，急駕而去。寒慕進入酒坊，清點人數，才知虛驚一場，第二日凌晨報與太子知曉。

恰巧高壅子也在太子府，高壅子說：“美酒甘舌，美酒爭利，看來酒坊需要加強防衛。”

太子點點頭。

高壅子又看看寒慕說：“屈府酒神也需要多加小心，偷酒能偷多少，偷方子才是本意。寒副將，你多思量一下，常住將軍府花園的酒神是否能被人偷走。”

寒慕不假思索：“絕不會，將軍府四周都有軍士防衛，府內錐巖本就武功高強，且將軍前日又挑選不少少年軍士，其武功都是錐巖親教。”

高壅子說：“既是如此，我便不擔心了，現在就擔心寒副將你，仲春之月，如何能把安姬帶出來出奔。”

寒慕臉上一紅。

太子微微笑著：“還有如此的趣事，為何我一點不知，而上大夫了如指掌？”

上大夫說：“只因三女不才，和少將軍一段逸事，由此及彼，推測得出。”

寒慕走出太子府，騎在馬上，無奈苦笑，他想念安歌了。多少寅日，他爬出了地道，獨自守候，一直到晨光初露，他都沒有等到安歌，他知道安歌因身邊的奴仆而無法與他私會。寒慕不知道他這苦笑，不經意迷倒街上懷春女子。