高機知道她留不住自己的夫君，她已多日未見夫君了，在酒坊之亂和高機被查有孕之后，應執就被叫到姜隰房內。夫人和應執同食同棲，應執也并不主動看望自己的妻子。高機覺得不妥，但又說不出哪不妥。因為夫人看似病了，愁容不展，眼眶微紅。東廚也煎了藥汁，夫人幾乎每日都是一飲而下后便哭泣不止。

應執出征前，想去看看自己的妹妹，剛踏入花園，恰好遇見從姒夫子房中出來的父親，屈驁上下打量了應執，然后語音蒼涼地說：“你去看看你妹妹，順便把一直放在她青銅劍帶上，那確是一把好劍。”

應執見了安歌，安歌坐在青銅鼎前，仔細地吹了吹鼎下的火，面有愁容，說：“哥哥，聽說莒國滅了鄫國，莒國有猛將。”

應執說：“難道你哥哥我不是猛將。”

安歌說：“哥哥當然是，可是莒國乘勝，勢必內外團結上下一心。”

應執說：“那我和寒副將難道不是內外團結嗎？”

安歌說：“可是丹階傲慢，還偏偏做大將軍，你那直來直去的脾氣，就怕生了齟齬，怎談團結？還有丹階的夫人就是莒國人，雖說是庶出，出嫁前也很受寵愛，莒國竟想滅掉我們，他也不怕自己寶貝女兒被誅殺？”

應執說：“謀國之人，怎會吝惜眾多子女中的一個。”

安歌說：“我就是不喜歡打仗，春花多美，不去觀賞，竟想著在沙塵中聞血腥味，傻不傻。你說大家都好好的，拿出自己最好的東西，互通有無，一起笑哈哈多好。”

應執說：“我也不知道各國為什么要連年征戰，我就知道杞國有戰，我必請從。”

安歌說：“好吧，不過哥哥一定要注意安全，你還要告訴寒慕，春寒料峭，早晚還得注意，不要穿太少。”

應執說：“記下了。仲春馬上到了，你就多想想你如何和寒慕出奔吧。”

安歌說：“哥哥，放心，我和寒慕定會出奔成功。你呢，不要忘記去看嫂嫂。”

應執無言，拿起立在鼎前的青銅劍就走，走出幾步，回頭看著自己的妹妹，爽朗一笑，安歌也笑著，燦若春花。

應執來到新房，高機正在裁衣，見到應執，忙不迭拿出一布包說：“少將軍，這是妾前段日子并這幾日趕制出來的袍子，都是葛麻的，穿著方便。”

應執接下袍子，看了一眼自己的妻子，只覺得她又有一些胖了，嘴唇動了動，竟不知該說什么，轉了身，終于說出一句話：“就不要再作什么袍子了，多在院中走動走動，咱們院子里的棗花過幾日也就開了”。然后出了門。

高機聽到這句話，淚流滿面，坐在席墊之上，雙手緊緊握著幾案葛布，雙肩抽動著。

姒夫子把莒杞戰爭地訂在了淳于以東十五里，丹階率領部署向淳于開拔，暮間丹階喚來應執和寒慕，笑著說：“少將軍可帶酒了。”

應執說：“只因著是去打仗，就帶了一點。”說著遞過去一個羊皮的酒袋。

丹階的隨從奴仆連忙接過去，打開，給三個人倒了三碗。丹階喝了一口說：“不錯，好酒。現在這酒，王宮里都沒有了，只有你們屈府有。”說罷，一飲而盡。奴仆又給丹階滿上。

丹階說：“你們屈府就是喜歡藏好東西，美酒也不拿出來。”

寒慕有些不爽，說：“公子，屈府將府上酒奴盡數送至了酒坊，確是至公了。”

丹階說：“本公子說的是安姬啊，安姬貌美兼能干，屈老將軍卻將她藏于家中……現在想來我都覺得有點遺憾。如若早見，本公子定讓她做我的夫人。”

應執聞此，看看寒慕。寒慕也滿飲一碗，放下酒碗，志得意滿地笑說：“想起這個，我便覺得人生圓滿，在下能和安姬兩情相悅。”

丹階聞此臉上略有不快，悶聲喝了一口酒，抬頭說：“女子悅誰不重要，反正嫁給官宦，都是籠中鳥一只，懂得春日唱春即可。寒將軍，本公子在你宅邸附近和將軍府附近都留了點能人異士，助老將軍能在這仲春之月看護好女兒。”

應執挺身而起，直逼丹階，說：“你說誰是籠中鳥？你敢如此背后非議我的妹妹，作為杞國王室之后，并無守土之功，天天腦袋里想的是什么？能人異士窺探我屈府？你敢。黑皮，馬上修書回府，若在附近發現陌生人士，一律擒拿，帶上械具，為我屈府奴仆之奴。”

丹階把酒碗摔于地，說：“你敢！”

應執瞪圓了眼睛說：“你看我敢不敢。”說著揚長而去。

寒慕慢悠悠喝了碗中酒，站起身，出其不意地從奴仆手中取回酒袋說：“二公子，就不要喝此酒了，你還是找個籠中鳥好好地給你唱唱春。”

第二日，天還未亮，戰車開動，次日午前到了戰場。午后莒國使者就送來戰書，約戰于明日，戰場上，得以見到己恕，莒國四公子，三十多歲，面有微須，皮膚微白，滿目精光。因著姻親，丹階馬上作揖，己恕也略一回禮。戰鼓擂響，兩軍兵馬駕著戰車沖鋒，將與將爭斗，兵與兵廝殺。丹階正面硬上己恕，屈應執示意寒慕駕車助威，可寒慕偏偏視而不見，寒慕的車駕馭得非常靈敏，忽左忽右，卻也沒有離丹階太遠。兩將的戰車往復相錯五個回合，丹階的肩頭就被刺破，血汩汩而出。應執著急了，低聲對寒慕說：“駕車過去。”

寒慕說：“戰場上將軍講究的就是單打獨斗，少將軍，就是你，末將也沒有刻意地施救。”

應執說：“可是如果二公子被俘，我們士氣就散了。”

寒慕說：“怕什么，咱們也俘虜一個就好。”

應執問：“俘虜誰啊，二公子是主帥。”

寒慕不語，駕車直奔敵方戰車密集之處，抽出長鞭，一鞭卷出，正套在敵方一戰車御者的脖頸，御者應聲而落，寒慕揮鞭狠狠抽在馬上，馬兒向前跑，恰好沖撞前面己恕的戰車，但并不停歇，己恕的御者敏捷地轉了個彎，恰好和應執狹路相逢。應執拿起長戈去刺，己恕不慌不忙架起戈，兩車錯開，同時回馬，丹階就被兩車圍在中間。寒慕回馬極為迅捷，繞的圈子小，幾乎貼著丹階的車轉了個圈子，應執利用這快出的一點點間隙，向著己恕刺出一戈，己恕側著身子，又完美接過一招，待己恕御者轉車，寒慕又繞道了己恕的車后，己恕見如此就放掉應執不管，命御者重新去尋丹階，可寒慕又在其后緊追不舍，己恕有些惱怒，那戈去刺寒慕，卻被應執在半空中駕起，兩戈在空中膠著，己恕的副將去攻寒慕，站在副將位置的黑皮去攻地方副將，寒慕哪能閑下來，抽出長鞭擊打御者，可是長鞭擊打御者鎧甲上，發出響亮的聲音，御者身體微顫后，仍如常御馬。

日暮，兩國鳴金。杞國死傷較莒國多，中軍大賬，丹階臉色陰沉；應執臉色蒼白，嘴唇有些青紫，寒慕說：“少將軍重傷剛愈，今日又逢勁敵，早些休息；大將軍今日也辛苦，打掃戰場，清查戰車就交由末將，今明兩日咱們休戰，就是莒國無禮，我們也不能出兵。”

丹階傲慢地看了寒慕一眼，轉身入內。寒慕毫不在意，拉著應執回到副將營帳中，給應執倒了一點酒，又吩咐軍中奴隸去打些清水，然后對應執說：“你最近就臉色不好，洗了臉喝了酒放心歇息。我覺得莒國一時不會下戰書。”

應執的確覺得有些力不從心，這是他之前從未有過的事情。他順口問：“為何？父親說莒國戰場上十分奸滑。”

寒慕說：“大戰下來必定要修理戰車，莒國就是下了戰書，我們也無法應，因為我軍修戰車還要至少兩日。”說罷，寒慕便往軍帳外走，臨出軍帳，寒慕回頭看了看正準備躺下的應執，眨了一下眼睛，拋過去一個酒袋說：“如果早晨醒來看不到我，你就把這袋酒喝了，再睡一覺，休息好了，就能感覺這仲春的喜氣了。”

應執漫聲應到：“睜開眼睛，莒國之圍解了，便是天大的喜事。”

寒慕離開營帳，駕馬而去。

今日為仲春第一天。