高機出嫁三日，高夫人都是悶悶不樂，她覺得虧待了三女兒。三女兒從出生并沒有得到優待，只因為左腳比正常人多長了一個腳趾頭。中大夫彼時為一小吏，已經有了兩子兩女，加上常年病懨懨的老母親和妻子，生活困頓。他對這樣的女兒就是主張扔掉，高夫人看著女兒除了六趾之外，別無毛病，身體結實，眸子黑亮，哭聲清脆，自是不肯，即便中大夫為此和她第一次動手，高夫人也是把孩子緊緊抱在懷里。還是婆婆發話了，說：“就養著吧，總比養一條小狗強！”

這樣，高機就留下了?？墒撬敝脸黾薜綄④姼懦陨厦朗?，才穿上了新衣，當高夫人在親迎之日看到高機穿著絲綢的嫁衣，笑靨如花，她喜得直流淚；當高夫人看到少將軍英武年少，喜得直流淚；當高夫人聞到老奴帶回的將軍府酒食那撲鼻的香氣也喜得直流淚。她甚至感謝自己的丈夫，能給高機籌謀到這樣的人家。

一轉念，高夫人又想到高機十八年的青春，那樣如花的容貌，在高宅，甚至連她自己紡的上好的葛布衣都穿不上，六歲即給祖母擦身洗腳，侍奉祖母十二年，有五年都是蜷縮在祖母床榻下狹窄的小木榻上，作為母親她羞愧，她悶悶不樂。

高夫人想到婆婆高老夫人這三日天天在屋內大喊，嫌棄飯菜端送不及時，嫌棄洗腳水溫度不合適，再不，就是嚷著無人侍睡，夜里起夜沒有燈火，大女兒巫兒剛侍奉一日就叫苦不迭，高夫人又悶悶不樂。

再想到昨日就到學宮學習王室禮儀的季柔，那柔弱的身形，那凄楚的眼神，高夫人依舊悶悶不樂。

中大夫不理解自己的妻子，他覺得一切都在自己掌控之中，在他的眼前似乎有一條金光大道，踩著它，他就能平步青云，他將如管仲一樣名揚天下。在他理政智慧下，小小的杞國即便做不到萬民來朝，也能使遠民歸附。

中大夫大搖大擺地來到紡室，看見自己的發妻，不耐煩地問：“你看你，一點意氣都沒有？這么大的喜事，在你都有如死了老子娘?！?

高夫人沒抬頭。

中大夫問：“高柔學禮儀月余，就要安排入太子府，再有三月余，即可拜宗廟，成為太子孺子。衣飾頭面可備好？”

高夫人說：“首飾就那幾件?！?

中大夫說：“幾件即可，她自己如有能耐，自然不愁這些黃白之物。不過，我記得你還是有一件玉鐲，成色不錯?！?

高夫人冷笑：“不消你說?！?

中大夫揮揮手：“你看，子女都有如此好的歸宿，這不都是我的功勞，你還給我這個臉色。罷罷罷，和你沒法說?！?

中大夫悶悶地回到正廳，看見小兒子高條拿著一個竹簡，煞有介事地搖頭晃腦地讀著：

“關關雎鳩，在河之洲……”

這兩日，高條一見爹爹，就百般哀求，哀求一次，總不免父子倆你追我趕，中大夫鞋子到處飛，仆驛捂嘴偷笑連高夫人也連連搖頭。

中大夫見此，用鼻子冷哼著：“你也別暗示我，娶親都要憑個人的本領，你若是能娶到將軍府的姑娘，做爹的自是歡喜。你去吧……”

說著，不耐煩地揮著手趕小兒子出去。

高條興高采烈地蹦跳著出去，房前屋后的跑了一圈，看見屋旁的雞鴨鵝舍，還就地撿起一塊小石子順手扔進去，立刻“嘰嘰呱呱”一群的聒噪聲。

折騰夠了，高條躺在屋后的柿子樹下，明媚的陽光透過柿子樹的枝丫，投下斑駁的光影，那個十二歲的小小少年有點冷靜下來了，求親，又該如何求呢？

高條立刻爬起，去找父親，父親已經帶著二哥高極離家去了朝堂。他又折身去找大哥高棱，在食物缺乏的高家，家中一半吃食都被高極侵占了，食物豐盛與否都不能阻止貪嘴的高極的肥胖，他只長了一顆吃的心眼，平時幫幫母親做一些背扛的活計，和唯一的老奴種種家里幾畝田地，岳丈為小吏，妻子南渾外貌不粗陋，只是手腳粗苯，不會紡織亦不精于烹飪，只好采集野菜喂養家禽，所幸養了極致雞鴨鵝，蛋類也算得上豐盛，只是時常把家禽蛋類給自己的兒女吃，把高家的孫子輩養的白嫩可愛。父親離開家了，備受父親輕賤的高棱也正一手牽著一個孩子往后院走去玩耍，

孩子們見到季父，嘰嘰喳喳地跑過去，抱著高條的腰腳，說：“快，季父，咱們去山前爬樹，看看樹上有沒有小果子?！?

高條一邊扒開孩子的手，一邊說：“什么小果子，花剛剛謝，怎么就能有小果子，再說沒有成熟的小果子有什么好吃的，又酸又澀，去去去，一邊兒玩去，我找你們爹爹有事?！?

高棱有點摸不清頭腦了，他也似乎沒摸清過頭腦，小弟弟高條找他能有什么事，難道要搬什么東西？

高條一把拉過大哥，說：“大哥，我要娶親。”

高棱驚喜，說：“真的？看來又有酒席了?！眲倓偱荛_的孩子們聽到酒席，又往父親這里跑，想一探究竟。

高條又擺手：“去去去，現在還沒酒席呢。”

聽到說沒有酒席，高棱似乎冷靜了，說：“也是，你才多大，你又拿哥哥尋開心！”

“不是，不是，大哥，我是中意屈將軍府上的屈安歌，我……我現在有些不知道怎么辦？”說著，竟扭捏著紅了臉。

“這你找爹爹啊，有爹爹，什么神仙求不到。”

高條說：“可是爹爹讓我自己，他老這是要考驗我?！?

“他要考驗你，又不是考驗我，你尋我干嘛？”高棱嘟囔著。

“我這不是一時不知道從哪里開始嗎？”高條低聲說。

“這我知道，從找媒人提親開始。”高棱拍著胸脯說。

“對啊，對啊，第一得找媒人。哥，你真行?！备邨l拍著自己的腦門恍然大悟?！案?，你陪我找媒人吧。”

高棱被弟弟夸得找不到北，馬上說：“好，為兄領著你去找媒人。為兄知道官媒在哪?！?

說著，兄弟倆就出了門，一胖一瘦，一高一矮，一個滿臉的機靈，一個滿臉的呆傻，但相同的是兩個都一身喜氣，來到昌樂司徒衙署的官媒署，官媒署衙不大，門口煨著熱水，有兩小奴守著，兩小奴見到高氏二兄弟，連忙說：“請問，二位找哪位大媒？”

高棱愣住了，他連當年為自己奔走的媒婆姓氏忘記了，而兩位妹妹的媒婆他沒留意。

高條機靈，說：“隨便哪個都行，能保媒就行?！?

小奴說：“小公子，現只有黑雉、郭氏在。”

高條裝成大人的樣子，大模大樣地說：“就黑雉吧。”

一小奴即領著高氏二子走進衙署，領至一個長得頗為白皙的粗壯媒婆面前，剛剛坐下，另一小奴就端來熱茶。高條好奇打量，只見屋內簡簡單單幾張屏風隔著三五坐席。

黑雉上上下下仔仔細細打量著高棱說：“哪家府上的？”，

高棱說：“父親高中大夫?！?

黑雉又問：“呦，高宅的啊，貴府最近可是喜事連連呢。公子是中大夫的大公子？”

高棱回答：“正是。”

黑雉說：“聽說，高家大公子已經婚配，且子女成行了。怎地光臨此地？”

高棱連忙擺手：“不是我，不是我，是舍弟?！?

黑雉說：“令弟二公子貴庚呢？”

高棱又擺手：“不是二弟，是小弟，喏，小弟，小弟就在這……”

還未及高條自我介紹，黑雉就開始用手帕掩口，哈哈大笑。

高條有些惱羞成怒，梗著脖子說：“男婚女嫁，有何可笑？”

黑雉不疾不徐地擦拭笑出的眼淚說：“小公子，貴庚呀？”

剛才還氣焰囂張，在聽到別人問年齡，高條又有些忸怩：“十二?！?

黑雉又開始笑：“小公子，不要怪老奴口直，你呀，且還用不著官媒呢?！?

高條說：“我現在有喜歡的姑娘，只是勞煩您老幫走一趟，又不是要你物色尋覓。”?黑雉好奇地問：“哦？那老奴想問，小公子選中了哪家姑娘？”

高條臉一紅，沉默了。

黑雉挑著眉毛說：“呦，還不好意思了，小公子，如果有喜歡的姑娘，是需要及早定下，否則姑娘被別人家捷足先登了，好女不等人！”

高條咬咬牙說：“屈安歌?！?

“屈安歌，屈家，這昌樂城只有一戶屈家，就是屈將軍府了，敢問，可對否？”

高條點點頭。

黑雉又開始哈哈大笑，兩小奴也從門外探著頭嬉笑。

高條徹底惱怒了，他站起身拽著哥哥就向外走，邊走邊說：“我的三姐姐就是少將軍夫人，你竟敢對小公子我如此無禮。”

黑雉抿著嘴笑：“何止呢，貴府的四姑娘也將成為太子孺子，這昌樂城誰人不知呢，這公府王侯的明媒正娶、側室小妾不都需要媒婆嘛，可話說過來，我們老奴別說達官貴人，即便平民和奴隸也不敢得罪。可小公子如此心急娶妻，煞是可愛！”

高條問：“那我說喜歡屈姑娘，你又為何笑？”

黑雉說：“那屈姑娘今年及笄，而小公子才十二歲，待小公子十五歲勉強可以成親之日，屈姑娘就已經十八歲了，就到了不嫁即受責罰的年齡了。那屈府可愿等否？恕老奴無禮，這難成姻緣?！?

高條氣得直結巴：“你就說，你去不去保這個媒？”

這時，另一媒婆也站起身，在旁邊幫腔：“小公子，你且等兩年，如那屈姑娘未嫁，我等老奴定不辭辛勞。”

高條喊：“我就要近日提親?！?

高棱也附和：“對，就近日提親。你們媒人就去跑一趟問一聲?！?

黑雉跺腳說：“若我去說，那少將軍不僅會把你們三姐姐送回，還有可能將我們這小小衙署拆了，他即便拆了，杞王也就是笑笑。這個中緣由，望小公子問問尊上?！?

高條拽著大哥氣呼呼走了，兩小奴兀自嗤嗤笑著。

高條在街上漫無目的走著，原來街市上無論什么東西他都能駐足看一會，可此時他毫無意趣。高棱也在身后訕訕地跟著。

忽然，高條轉身，差點撞到大哥的身上，他問：“大哥，我不能自己提親嗎？”

高棱說：“好像不能吧?！?

高條說：“那為何就不能？”

高棱說：“為什么我不知道，但是你可以問問屈姑娘的心思，如果屈姑娘同意了，屈府找媒人，媒人總是不敢推脫的?！?

高條沉思：“可四姐姐離了家，屈姑娘不會來我府，我如何去問？”

高棱說：“那咱們去屈府，咱們去屈府就能見到屈姑娘了?！?

高條拍著腦門說：“對啊，我要去屈府，三姐姐如今是屈府少夫人了?！闭f著又興高采烈往屈府走去。