不知不覺過了一年光景，皇上再也沒有找過桃霏。剛開始因為她躍級晉封，又有萱嬪關(guān)照，巴結(jié)籠絡(luò)她的人不在少數(shù)，見皇上再無召幸，她的凌菡館也漸漸得門可羅雀。而萱嬪從剛開始的籠絡(luò)試探，見她再無恩寵后的刻意凋難，桃霏都不聲不響地受著。

其實要再得皇上寵幸不是難事，其他妃子為了邀寵的花樣，那可是層出不窮。但是桃霏明白，集三千寵愛于一身，亦是集三千怨恨于一身。她為了自保刻意避寵，以減少自己在宮中對別人的威脅感，除了每日的晨昏定省，年節(jié)花會她都稱病不去，久而久之大家也都淡忘了這個毫無存在感的葉常在，或許她就這樣在后宮中默默無聞地度過余生。

早春三月的一日清晨，桃霏跟往常一樣去綿慶宮請安，初春的寒潮未退，霜露濃重，細(xì)密的春寒有著刺入骨髓的冰冷，桃霏攏了攏身上暗金撒花短襖，心中的蕭索之意比這身上的寒意更重。

昨日桃霏的同鄉(xiāng)好友綺嵐來凌菡館找她，這綺嵐與她一同采選入宮，現(xiàn)如今在雅韻四苑當(dāng)差，主要是打掃內(nèi)苑，整理字畫，古玩之類的，上面沒有主子服侍，差事也清閑，桃霏就經(jīng)常拖綺嵐捎些俸例銀子幫忙寄回家里。

但昨天綺嵐卻帶來一個消息，縣里的鄉(xiāng)紳王老爺強買良田，桃霏家的田讓他強搶了去，她爹氣不過，領(lǐng)著鄉(xiāng)鄰到縣里告狀，但知縣與王老爺狼狽為奸，反而打了她爹20大板子，她爹現(xiàn)在只能在家養(yǎng)傷。

桃霏聽到這個消息后，急得五內(nèi)俱焚，憂心忡忡，哥哥葉牧云參軍，弟弟年幼，爹爹臥床養(yǎng)病，現(xiàn)在只能靠娘親做些針線度日。

家里出了這樣的變故，她除了給家里捎錢外再無他法，可她現(xiàn)在在宮中無寵，皇府司克扣份例，也給不了家里多少。而且這也不是長久之計，家中無田，只能給有富戶做佃戶，可做佃戶除了交朝廷稅收，還要給鄉(xiāng)紳交土地費，交完各種苛捐雜稅，糧食所剩無幾，怎么能夠家里人用。

桃霏急得憂心，昨夜更是一夜未眠，恨不得自己生雙翅膀馬上飛回家去。可即已入得深宮，此生無法踏出這深鎖的宮門，就算再怎么憂心著急，也只能在這深宮中無可奈何，這就是命吧。

不知不覺到了綿慶宮，桃霏跟著一眾宮嬪跟淑妃娘娘請安后，在最末的位置坐下，今日淑妃身著藕荷色團云紋的織錦宮裝，頸領(lǐng)處的白色銀狐毛領(lǐng)襯著她肌膚如玉，豐姿妍麗，一頭青絲梳成華髻，繁麗雍容，流盼生輝的眼眸蘊著盈盈的柔光，既有明艷動人之貌，又不失嫻靜端莊之態(tài)。

互相寒暄了一下后，淑妃突然正色憂聲道：“妹妹們也是知道，太后久病未愈，本宮是夙夜憂嘆，一直在福寧殿祈福，前幾日福寧殿的妙凈禪師說，太后此次重病，乃前世仇人作祟，須得尋一佛前替身，替太后誦經(jīng)祈福，方能化解危厄。只是這人選，本宮卻遲遲不能定下。”

“在宮中尋一佛前替身，還不簡單。肯定會有不少人想給太后盡忠的。”瀟嬪在淑妃下首，不以為然的說道。

淑妃身邊的蘭瀅給瀟嬪上茶時，郁然嘆了口氣對瀟嬪說道：“若是真這么容易就好了，小主有所不知，這佛前替身須得是皇室女眷才能顯其心虔誠。我們娘娘為這人選一事可是急了好幾晚都沒睡好。”

坐在在瀟嬪身邊容貌端麗的寧美人婉聲說道：“這皇上膝下無出，而長公主、郡主、縣主不是都太小，就是訂了婚事，這皇室女眷的人選，就只能是……”

話還沒說完，眾人就皆已明白，就只能是宮中嬪妃了，可嬪妃們都正當(dāng)妙齡，大好年華，誰愿后半生常伴青燈古佛。眾妃都有些惶然，不敢言語，整個大殿安靜的鴉雀無聲。

萱嬪輕撫了一下鬢邊的細(xì)絹蘭花珠釵，瞥了一眼瀟嬪，輕聲笑道：“淑妃娘娘，依臣妾看，在座的最有資格去做佛前替身的非瀟嬪莫屬，她既是皇室嬪妃，又是太后的親侄女，這時候不盡其孝心，更待何時？”

瀟嬪冷哼一聲，隨即語意惋惜，閑閑的說道：“臣妾也想給太后盡孝，只是這幾日皇上日日傳召，甚是喜歡臣妾侍奉在側(cè)，若是離宮出家，皇上掛念臣妾，耽誤國事可怎么好。”

此語頗有挑釁炫耀之意，萱嬪面色不郁，正要反唇相譏，淑妃見二人要起爭執(zhí)，肅聲打斷道：“現(xiàn)在在說為太后祈福之事，本宮今日詢問，不過是想看看，哪個妹妹有這份孝心能替太后分憂，萱嬪，瀟嬪兩位妹妹，若是有心就到本宮這來自請修行，本宮必然會準(zhǔn)。”

說罷，萱、瀟二嬪只恨恨的瞪了對方一眼，都不再言語，大殿又像之前一般，又歸于沉靜，也就半刻，桃霏自末位起身而出，在殿中跪拜道：“嬪妾常在葉氏愿意當(dāng)太后佛前替身，替太后誦經(jīng)祈福，渡化惡鬼。”

眾人一驚，有些不可思議的看著桃霏，淑妃更是難以置信的說道：“妹妹你可有想清楚？這出家非同小事，以后要常伴青燈古佛了此一生，妹妹正當(dāng)妙齡，大好年華，不能意氣用事。”

在淑妃說要找佛前替身時，桃霏一直思索著，覺得這對她而言應(yīng)該是一個機會，桃霏朗聲說道：“嬪妾自被冊封以來，雖不得皇上恩寵，卻一直受皇庭恩惠，自古道，食君之祿，擔(dān)君之憂，如今太后病重，正是嬪妾報答皇上、太后恩惠之時，還望淑妃娘娘成全。”

淑妃聽罷，欣喜道：“妹妹如此忠孝兩全，本宮自然恩準(zhǔn)，以成全妹妹的忠義孝道。”說完示意蘭瀅將桃霏扶起，又對眾妃說道：“若后宮中人事事能念著皇庭恩惠，以忠孝為先，盡心侍奉，這才是后妃風(fēng)范。”

眾妃忙起身行禮道：“臣妾謹(jǐn)遵淑妃娘娘教誨。”

落座后，瀟嬪轉(zhuǎn)弄著指間白玉指環(huán)，似笑非笑的說道：“還是這萱嬪調(diào)教出來的人不一般，這忠孝之道學(xué)的更是青出于藍(lán)勝于藍(lán)了。”

萱嬪剜了瀟嬪一眼，淡淡的說道：“以皇上為先是忠，侍奉太后為孝，在宮中也可全忠孝之道，臣妾等深受皇上倚重，自然在宮中盡心盡力。葉常在自知在宮中出力綿薄，這才自請出家全了她的忠孝之道。”

見她二人又有劍拔弩張之勢，淑妃無法只能又出言打斷：“好了，今日這事本宮還要跟皇上言明，妹妹們早些回去吧。”

眾妃又行跪安禮后，各自散了，只留桃霏跟著淑妃往勤政殿去了。

勤政殿里，皇帝赫連恪穿著團云龍紋的明黃色錦緞長袍，正在埋頭批閱奏章，聽聞淑妃過來請安，他心中疑惑，淑妃一般無事不來打擾，他示意快請淑妃進(jìn)來。

淑妃跟桃霏一同進(jìn)殿，向赫連恪行完請安禮后，赫連恪放下奏章，淡淡的問道：“不知淑妃來有何事？”

淑妃福身說道：“啟稟皇上，近日太后久病未愈，需得一佛前替身為太后祈福，渡化危厄，葉常在特向臣妾自請出宮修行，不知皇上意下如何？”

“葉常在？”赫連恪微蹙著眉，疑惑的說道。

“嬪妾凌菡館葉氏，叩見皇上。”桃霏跪下行禮道。

赫連恪打量著跪在地上的人兒，自第一次侍寢之后，他再沒見過桃霏，早已將她拋之腦后。此時再見卻對桃霏毫無印象，赫連恪懶于再想，微咳了一聲說道：“葉常在，你可知出宮修行，要常伴青燈，參禮佛道，朕見你青春韶華，可耐得住孤寂之苦？”

“嬪妾雖為女流，卻懂得受人恩惠，涌泉相報的道理，自入宮以來，受皇上恩惠，卻不能報皇上恩澤，嬪妾受之有愧，現(xiàn)如今太后有恙，需要人代為修行祈福，正是嬪妾報答皇庭圣恩之時，還請皇上成全。”桃霏說完俯身叩頭。

聽得桃霏說的這樣情真意切，赫連恪內(nèi)心冷嗤了一下，哪個女人愿意放棄名利富貴，將大好年華埋沒在青燈古佛之中。莫又是什么邀寵的新花樣，宮里這些嬪妃邀寵的花樣繁多，不是在他下朝的路上偶遇，就是在御花園附近唱歌，弄得他的不堪其擾。現(xiàn)如今自請出家這種把戲都出來，既然她想，那就成全她。

赫連恪惡意的笑了笑，說道：“葉常在如此知恩圖報，那朕自當(dāng)成全，既然為太后出宮祈福，代表的也是皇家，與慈霖庵里的師傅是不一樣的，那就代發(fā)修行吧，而且身份也不能太低，即日起晉為貴人。”

赫連恪暗忖，既然是為邀寵而來，先晉她位份，在出宮前享受名利，而出宮后被打回原點，這樣的落差心里自然難受。許她代發(fā)修行，就是讓她不了塵緣，試問六根不凈的人，又怎會在庵中甘于孤寂？常年久月想必也只會日日哀嘆。

桃霏不明白赫連恪的心思，她自請出家只是為了能出宮，再在慈霖庵找個機會逃走。家中遭此變故，是撐不了多久的，她必須鋌而走險。變賣些宮中不起眼的寶貝，帶著錢回去，再舉家遷走，到別的地方過新的日子。

而她逃走后，慈霖庵怕?lián)展懿恢艿淖镓?zé)，必然不敢聲張，到時候報個病逝或失足落崖也就草草了事。她一個不得寵的常在，也不會有人在意一定要追查什么。赫連恪此時晉封她為貴人，她并不在意，反而讓她代發(fā)修行，正合她意，喬裝逃走省去許多麻煩。

“嬪妾謝皇上成全”桃霏喜出望外的叩拜謝恩。

淑妃在旁溫然的笑道：“皇上圣意已決，那臣妾著手準(zhǔn)備葉貴人的修行事宜。”

“那辛苦愛妃了。”赫連恪面色柔和，暖聲說道。

淑妃謙恭的說道：“多謝皇上關(guān)愛，本就是臣妾分內(nèi)之事，皇上政務(wù)繁忙，臣妾不該在此多加打擾，就先告退了。”

淑妃跟桃霏一同行跪安禮退了出來。

出了勤政殿，桃霏正準(zhǔn)備跟淑妃告別回凌菡館，淑妃突然淡淡的問道：“皇上即已答應(yīng)妹妹出宮修行，不知妹妹還有什么心愿未了？要知道真的出宮了，本宮也幫不上你的忙。”

對上淑妃清明篤定的眼神，桃霏不禁心里有些發(fā)虛。淑妃猜測桃霏正當(dāng)妙齡，肯出家常伴青燈孤寂，必有所求，索性先順?biāo)浦郏屘姻鉀Q自己的燃眉之急，待一切塵埃落定后，再問桃霏所求何事。

但桃霏所求之事怕淑妃看出端倪，只能佯裝幽怨的說道：“娘娘既然這么問，那么嬪妾就實言相告，嬪妾最大的心望就是出宮修行，遠(yuǎn)離紛擾。”桃霏悠悠的嘆了口氣，繼續(xù)說道，“嬪妾自晉封以來一直無寵，萱嬪娘娘嫌嬪妾愚鈍不能討皇上歡心，頗為不滿，奴才們更是拜高踩低之輩，嬪妾自知此生在后宮中也是孤苦終老，不若自請出家，既不受欺凌，也有個好名聲，光耀門楣。還請淑妃娘娘恕嬪妾欺瞞之罪。”

桃霏說完便要屈膝下跪，被淑妃伸手?jǐn)r住，說道：“妹妹的苦處本宮自然諒解，你在長信宮應(yīng)該受了不少委屈，想必這個念頭也是反復(fù)思量過的，或許出宮修行，對妹妹來說未嘗不是件好事。”

淑妃扶正桃霏發(fā)髻上的玉石花釵，柔善的說道：“不久就要出宮修行，妹妹先回去準(zhǔn)備，后續(xù)事宜本宮來安排，本宮會讓慈霖庵的住持好生照顧你的。”

桃霏福身行禮，感激道：“多謝娘娘照拂，嬪妾沒齒難忘。”

淑妃又跟桃霏交代了些出宮事宜，就分開了。

見淑妃走遠(yuǎn)。桃霏暗暗松了口氣，但愿淑妃信了她那套說辭，不再疑心她另有所圖。