跟著小林子到了長信宮東苑的花廳，只見萱嬪坐在花廳中正在用膳，桃霏走上前福身對萱嬪行禮道：“奴婢給萱嬪娘娘請安，娘娘萬福金安。”

萱嬪袁昕眉，是太師袁千川的侄女，去年秀女大選被選入宮，入宮時就被封為正六品貴人，后短短一年的時間又晉為嬪，皇上對她格外寵愛，特意恩準萱嬪居長信宮主位，這表明封正三品貴嬪也是指日可待的事。

只見萱嬪身著一件彤紅色海棠彩繡云錦宮裝，襯著她的肌膚勝雪，瑩白如玉。略施粉黛的臉透著微微的緋紅，更顯人面桃花，燦若春華。像是沒聽見桃霏的請安，萱嬪一直用金湯匙攪動著湯羹，并不理睬也不叫她起身。

旁邊有一宮女布菜時不小心手一抖，掉出來一些。萱嬪不滿意的微蹙了下秀眉，她的貼身宮女翡月斥道：“糊涂東西，仗著娘娘近來對你的嬌縱，當差也開始這么地不用心了。”

那宮女忙跪下來顫聲說道：“娘娘息怒，奴婢不是故意的。”

萱嬪放下湯匙，慢條斯里的說道：“本主眼里最揉不得沙子，以往看你心思靈巧，對你也是寵信有嘉，現如今也開始恃寵而驕了，翡月，這在主子面前驕縱無禮可怎么罰？”

萱嬪的貼身侍女翡月陰狠的說道：“回娘娘，自然是先送去內廷司施以笞刑，打消她驕縱的氣焰，再送去宮役局磨磨她的性子。”

萱嬪粲然一笑，像是聽到一個絕妙的注意，說道：“長信宮容不下這樣的人，磨磨性子也好，送她去吧。”

“是。”翡月會意招了2個小太監過來。

“娘娘饒命，娘娘饒命……”那宮女哭喊著，就被拖了下去了。

這笞刑是用竹子劈成細絲，聚成一束抽打背部，道道見血，直到血肉模糊。這也就罷了，宮役局那是犯錯宮人服苦役的地方，去了就終身服役永遠不能出宮，最后不是被管事太監折磨死，就是活活累死。

“葉常在在給娘娘請安。”翡月躬身說道。

萱嬪仿佛剛看見她似的，佯裝驚訝道：“哎呀，是本主疏忽了，光顧著教訓不知天高地厚的奴才了，忘了葉常在還在這兒，起來吧。”

“奴婢謝過娘娘。”桃霏直起酸痛的腿說道。

萱嬪冷笑道：“如今也是正經小主了，怎么還自稱奴婢。”

從進來的刻意示威，到剛剛的指桑罵槐，桃霏如何不明白萱嬪是在敲打她，她馬上跪下說道：“奴婢得娘娘恩典才有機會侍奉皇上，皇上知道奴婢是娘娘的人，愛重娘娘才冊封奴婢為常在，奴婢今日所有的一切都是娘娘給的，奴婢活著一日就是娘娘的奴婢，不會因位份的改變而生僭越之心。”

萱嬪微微點了下頭，翡月忙上前將桃霏扶起說道：“常在好端端的怎么跪下了，不知道的還以為娘娘苛責小主呢。”

萱嬪語氣緩和道：“你是我宮里出來的人，以后定要盡心竭力的與本主一同伺候好皇上，莫讓人看了笑話。”

“是，奴婢謹記在心”桃霏又福身一禮說道。

萱嬪又說道：“昨晚想必也沒好好休息，翡月先帶葉常在去凌菡館吧，休整一下，一會兒跟隨本主到淑妃娘娘那請安。”

“是。”翡月福身行禮后，又轉身對桃霏說道，“娘娘聽說皇上賜常在居凌菡館，一大早就命人收拾出來了。”

桃霏又連忙謝恩道：“奴婢謝娘娘恩典。”

“既是皇上旨意本主自然好生辦好，況且你還是我宮里人，自然要多照拂你了。”萱嬪嘴角微含笑意的說道，“快去吧，時辰也不早了。”

桃霏與翡月行禮后就退了出去，去往凌菡館的路上，桃霏看著這紅墻花苑下盈風吐香的玉蕊瓊花，再怎樣的百花爭艷，也只是在朱墻里斗得你死我活，長不出這高聳的宮墻，而她一個低微的宮女，無根無基，怎樣才能在這爭紅斗艷中求得自保呢？

桃霏在凌菡館簡單的用了早膳，就跟隨萱嬪去往淑妃所在的綿慶宮，四年前皇上大婚迎娶一后兩妃。皇后是顧太后的侄女，貴妃是太師袁千川的女兒，淑妃是太傅卓玄策的孫女卓文宜。而兩年前先皇后薨逝，經查證是袁貴妃下的毒，袁貴妃被打入冷宮，又在冷宮中畏罪自殺，現在后宮所有事都由淑妃打理。桃霏新被封為常在，理應到淑妃處請安。

剛到綿慶宮外，就遇到了同樣來請安的瀟嬪顧芷月。只見她一張巴掌大的鵝蛋粉臉，眼眸中含著脈脈春水，清波流盼，皮膚細潤如溫玉，柔光若膩。身穿月白底色淡粉云紋的錦緞長裙，裙擺與袖口銀絲滾邊，細腰以云帶約束，更顯身量纖細修長，楚楚動人。

二人相見，先是互相行了一個平禮。桃霏緊接著對瀟嬪行禮，瀟嬪打量了桃霏幾眼說道：“聽說今兒早上姐姐宮中新出了個常在，可昨兒是姐姐生辰，皇上怎么沒宿在姐姐處？”

瀟嬪是顧太后的庶侄女，跟萱嬪一同被選秀入宮，同樣都是從貴人晉封到嬪位，宮里風頭最盛的除了萱嬪，就是瀟嬪了。由于家世背景相當，二人見面免不了都要明爭暗斗一番。

萱嬪面色微微一凝說道：“皇上喜歡誰那是圣意，旁人也不能妄加揣測，只是前幾日皇上來我這兒太勤了，現在有葉常在與我一同伺候皇上，也是幸事。”

瀟嬪聞言輕笑一聲，說道：“那可是，不像我，皇上每次來我都要全心全意侍奉，還尤有不足呢，倒是姐姐以后有這么個人相伴一同侍候皇上，也免得姐姐勞累。只是不知道以后皇上是去姐姐那次數多，還是葉常在那次數多呢？”

聽得瀟嬪這樣的挑撥，桃霏嚇得背后冷汗直流，她不安的看向萱嬪，只見萱嬪冷笑道：“這是我宮里的事，不勞妹妹費心了。”

聽得萱嬪的回答，桃霏只覺得自己仿佛直直的墜入了冰窖之中，恐懼的寒意刺入骨髓，讓她害怕得不由得臉色發白。萱嬪沒有借此對她表示信任，而是制止了瀟嬪的話頭，那心里定是要防著她以后分寵，這樣以后在長信宮里不知萱嬪會怎樣算計她，今天早上萱嬪的刻意刁難可能僅僅只是一個開始。

她們快要走到綿慶宮正殿時，只見淑妃的貼身宮女蘭瀅迎了出來，行禮說道：“昨日淑妃娘娘感染風寒，頭痛的厲害，今日見不了客，還請二位娘娘見諒。”

瀟嬪忙走上前，故作惋惜道：“這是哪里話，淑妃娘娘操持六宮，分外辛苦，今日染恙，臣妾心疼都來不及，怎會見怪呢？淑妃娘娘能早日痊愈，就是臣妾莫大的福氣”

見瀟嬪這一番抓乖賣巧，萱嬪面上有些不屑，可又笑盈盈的對著蘭瀅說道：“淑妃娘娘既然身體抱恙，臣妾改日再來請安。一會兒臣妾會去福寧殿給娘娘祈福，望娘娘早日康復。”

“二位娘娘的心意，奴婢定會轉告。”蘭瀅又行一禮說道，“淑妃娘娘聽說宮人葉氏晉封常在，特意備了些薄禮，已送往常在宮中，恭喜葉常在。”

桃霏忙回禮道：“嬪妾多謝淑妃娘娘賞賜，他日一定勤來請安，報答娘娘恩澤。”

蘭瀅客氣又疏離的說道：“娘娘玉體本就孱弱，不能常見外人，日日請安就不必了。”

這一番擺明拒絕的話，讓桃霏與萱嬪都面色一滯，瀟嬪卻在旁暗笑不已，說道：“淑妃娘娘打理六宮本就勞累，不過是宮女晉封這種小事，就別勞煩淑妃娘娘費心了。”

淑妃先是閉門不見，蘭瀅又當面不讓桃霏下得來臺，定是淑妃不滿萱嬪為留住皇上，讓自己宮里人侍寢，故意給萱嬪臉色看，現又讓瀟嬪看了笑話，萱嬪氣得渾身發抖。

桃霏見萱嬪臉色鐵青，忙陪笑道：“嬪妾之事自然是小事，淑妃娘娘玉體為重，自當靜養，一會兒嬪妾一同與萱嬪娘娘去福寧殿祈福，祈佑淑妃娘娘安康常健。”

萱嬪按耐住怒意，冷冷的說道：“淑妃娘娘既然要好生靜養，臣妾就不在此叨擾了。”

說完也不理瀟嬪和蘭瀅轉身就走了，見萱嬪翻了臉，桃霏不好再說什么，只能匆忙給瀟嬪行一個跪安禮，就跟著萱嬪走了。

從早上萱嬪的恩威并施，瀟嬪的蓄意挑撥，到淑妃的有意打壓，讓桃霏覺得后宮之路甚至比做宮女是還要戰戰兢兢，走錯一步，說錯一句話都是萬丈深淵。被人算計，遭人陷害不過是后宮常態，連母儀天下的皇后娘娘都會遭人毒手，何況她一個小小的常在。

想到先皇后，桃霏不禁的打了個冷顫。她剛被采選入宮就被分到先皇后的鳳頤宮中，一直在外殿打掃。皇后娘娘猝死后，當時鳳頤宮中所有宮人都被叫去內廷司問話，因為桃霏是殿外伺候的人，還沒輪到審訊她，就找到貴妃行兇的罪證。

那時她見過去內廷司問話的那些人，全都被折磨的不成人形，當時她多慶幸自己逃過一劫。而現在她已身處在后宮爭斗的漩渦之中，還能像上次一樣全身而退么？她必須要想辦法自保，就算不能回家，她也要活著。