自從封林、易二人為婕妤后，朱見深便一位妃子也沒招幸過，就連萬貞兒，他平日里也是避而不見。他想理清思緒，他憎惡這種被人操控、利用的感覺，更加憎惡自己的渾然不知。

而周太后雖然還因為錢氏一事惱怒卻也不再繼續追究，畢竟后宮又有兩位嬪妃懷有身孕，萬氏不再是一枝獨秀。

轉眼近秋，萬貞兒坐著鳳輦，一眾人浩浩湯湯簇擁著來到永和宮中，明是帶來補品探望，但心細如塵的錢熙冉還是從她眼神中看出了濃濃殺意。

“太后，您可好些了？”萬貞兒扶著月兒的手，坐到錢氏身旁，細密風毛將她的肌膚襯得更加皓潔如雪，透亮細潤。

“你身子發沉不便，眼下又是最不安生的八個月，怎的還來看我？”錢熙冉由婢女緩緩扶起身，勉強倚在云錦枕上徐徐道。

“瞧著太后氣色仍舊不好，太醫開的藥您可曾按時服下了？”萬貞兒目光柔和地慰問，如此不尋常的溫暖倒讓錢熙冉背脊一涼。

“哎，人老了，身子骨已經大不如前，還好你和圣上關懷，否則哀家便不在這里了。”錢熙冉逢迎笑道，“你還好么？還吐得厲害么？”

“太醫照料得仔細，好了很多，只是晨起還是想吐。”萬貞兒笑道，回頭擺手對宮人吩咐，“你們下去吧，本宮要與太后說說體己話。”

“是。”眾人領命告退。

待宮人退，錢熙冉立刻換了副臉嘴，單手撐起身子，撇過臉頗哀怨地說：“哀家知道有你襄助才謀得了讓哀家與先帝同葬的榮耀。只是哀家已經年老，怕是沒什么用了，你執掌后宮，想來也能萬事順遂。”

“太后怎么能這么說呢。太后乃是萬萬人之上的金軀，身份尊貴，臣妾怎敢相比？”萬貞兒撫著肚子抬眼笑道，“只是臣妾乃是皇子母親，不得不為他的前途打算，有些事，還請太后成全。”

“哀家僅剩如此殘軀，你還要哀家做什么？”錢熙冉深吸一口氣嘆道。

“易氏孝順，每日都要前來伺候太后用藥。臣妾生怕有一日她腹中的妖孽搶了本屬于太后對于臣妾皇兒的寵愛，所以，希望太后早做裁定。”萬貞兒說的委婉，笑得嬌嬈妖冶，尤其是犀利篤定的眼神像極了鎖定獵物的獵鷹。

“你就這么容不得她么？”許是人之將死其言也善，錢熙冉傾身上前皺眉勸道，“皇帝年紀尚輕，日后妃子還會不斷，你費盡心機除掉這個，還會有下個。就算你不為自己考慮，也要為未出世的孩子積些陰德啊！”

萬貞兒眼神一凜，起身居高臨下的看著茍延殘喘的錢氏，語調像是天氣寒意陣陣：“臣妾言盡于此，要如何決斷全依太后。只是錢氏一族已連連遭到圣上貶斥，如此下去，還會怎樣，臣妾可做不了主。”說罷便拂袖而去，獨留嘆息不已的錢熙冉。

世事皆宿命。

不出三日，易氏就因在錢太后藥飲中下毒，而被貶為庶民，幽居冷宮。

萬貞兒順水推舟，下令重兵看守，不許任何人出入，對易氏絕水絕糧。不久就傳出易氏在冷宮活活餓死的消息，聽聞她饑渴到不行，曾經爬到房檐下喝雨水，挨了幾晚便歿了。

朱見深聽聞此事，卻只字未提，只是在養心殿安心批著奏折，完全放權于萬貞兒。他原也憎惡母親在自己身側安排耳目，更何況這些耳目并非對他有意，愛的不過是龍袍和后妃身份。如今由萬貞兒出手，他自是不會過問，只是可惜了未出世的無辜孩兒。

周蕙對萬貞兒憤恨不已，怎奈朱見深竭力維護周全，自己也只恨沒有護好皇孫安康，徒嘆奈何。林惠在宮中聽說易氏的慘狀更對萬貞兒的鐵血手腕戰栗不已，每日按時服下湯藥，片刻不敢有違。

王媚菡素日里并不與后宮眾妃打交道，只在自己宮中安心念佛。但畢竟易氏乃是后宮人，自己這個皇后雖是空銜，有些事還是要過問。為了顧及萬貞兒顏面，也是為了自己周全，便只帶了貼身丫鬟趕去長春宮問個明白。

萬貞兒半臥在榻上，聽見太監傳話說是皇后前來，仍舊淺閉鳳眸，半臥榻上靜等。

王氏見狀卻沒有動怒，反而叫宮女拿來凳子端坐在萬貞兒面前，俯身輕聲問道：“姐姐可好？”

“娘娘言重了，”萬貞兒睜開眼看著她笑道，“娘娘不罰我未曾遠迎之罪便已是恩賜，我怎堪娘娘這句姐姐？”

言語中盡是挑釁，怎奈她權勢熏天。

王媚菡仍逢迎道：“姐姐伺候圣駕時日長久，又為圣上懷有麟兒，位及貴妃，功不可沒，我心里是很敬姐姐的。”

“皇后無事不登三寶殿，不如直說來意吧。”萬貞兒拉緊身上的薄絲被，佯裝打著哈欠說道，“樹樹秋聲，這般漸涼的天氣就連草木也沒什么精神。”

“姐姐身子金貴，要好好保養才是。”王媚菡見狀也傾身上前為她掖好被腳，語氣緩和，略嘆了口氣說道，“我聽說易氏慘死冷宮，姐姐嫌她晦氣，連夜叫人把尸身拖去亂葬崗了？”

“是有此事，妹妹覺得有何不妥么？”萬貞兒斜眼瞧她笑道，“一個庶民罷了，妹妹原不必放在心上。”

“她雖是庶民，但腹中懷有圣上骨肉，否則她犯下那樣的欺天之罪，太后怎能只是貶她去冷宮而已？即便是她死了，看在她曾經服侍圣上的份上，姐姐能否留她一個全身？”王媚菡眼見萬貞兒蹙眉閉目一副不耐煩的樣子，便緩了緩繼續說道，“亂葬崗那里凈是狐狗野狼，姐姐就當發發慈悲？”

“妹妹，秋來百花殺盡，蕭瑟兮草木搖落而變衰，妹妹的慈悲心還是適時收起來吧。此事太后和圣上都沒有發問，我勸妹妹還是好好呆在宮里念經拜佛，不要辜負這皇后尊位才是。”萬貞兒翻個身懶懶的聲音驅趕著王氏，話里有話，句句帶刺。

王媚菡明白她言下之意，如今她覆手為雨，自己是在是有心無力。本想利用易氏之死樹賢德之名，如今看來也只得作罷。王媚菡起身如來時那般微笑告辭：“秋季乃是進補之際，姐姐好好調養，妹妹不打擾了，告辭。”

待王媚菡走后，梁芳悄聲進殿，繞過屏風稟報道：“娘娘，養心殿來人說，近些時日圣上總在半夜偷偷召見一個宮女。”

“宮女？什么宮女？”萬貞兒瞪開雙目，狠拍拍著床榻，厲聲問道，“你是怎么做事的？”

“娘娘息怒，”梁芳放慢語調，“那不過是一個已經年過五旬的宮人，最擅長制作朱釵步搖。聽說圣上最近夜夜三更方眠，便是向這位宮人討教玉釵制作之法，也已經廢了好幾塊進貢的玉料了。”

“玉釵？”萬貞兒細細思索片刻，忽然抿嘴笑道，“他若是喜歡就隨他去吧，別驚動了他。”

“是，”梁芳走上前說道，“圣上口諭，請您即刻移駕坤寧宮，說是準備了些東西讓您瞧瞧。”

“我說他最近怎么都不踏足后宮，原來是折騰這些去了。你也是知曉的吧？”萬貞兒由月兒扶起身梳頭，看著梁芳淺笑的表情問道。

“圣上有命，奴才不敢不從。”梁芳笑著回稟。

“你是這內宮總管，圣上自是知曉你的神通，所以才會特意囑咐你。”萬貞兒笑道，“得了，你陪本宮去看看吧。”

“娘娘真是折煞奴才了，小的也只有跟著娘娘才有資格做內宮的奴才。”梁芳笑以錦言迎合道。

一眾人隨著萬貞兒來到坤寧宮，還未進宮門滿園的百合馨香便乘風襲來。

“圣上知曉娘娘喜歡百合香，特地讓花房在秋日里細心培育了好些，只待今日娘娘開啟宮門才擺放，就是為著花香似畫啊。”梁芳扶著萬貞兒進宮，趁機解說道，“娘娘，您看這坤寧宮到處掛滿紅帶，地上鋪著盡是殷紅的藏花，多喜慶啊！”

石柱、宮墻、窗欞處處金色裝點，朵朵紙質紅花點點盛開，房前、屋后都擺滿了盛開的紅尾百合，廊前、檐下盡是繪有金色并蒂牡丹的紅燈籠，馨香之中透著躍動的流紅，耀眼得就像生命的熱度，沸騰的鮮血。

萬貞兒瞧這像是皇帝大婚時才該有的處處金紅點綴，大概猜到朱見深的用意，不由得笑道：“圣上這是叫你布置了些什么啊，到處掛滿了紅燈籠和紅彩帶，就差沒有貼喜字了。”

“您再進宮內瞧瞧？”梁芳扶著萬貞兒緩緩走進金碧輝煌的大殿，笑道，“這大殿全部重新粉飾過，金柱、牌匾、座椅……就連這屋梁，所有的花樣圖文都是圣上親自所選。圣上說您不喜深紅色，所以全部以金色、嫣紅為主，紫色為輔；又叮囑奴才：您喜歡祥云圖案，所以花紋多用祥云修飾。”

“不僅如此，梁公公告訴奴婢，圣上說漢朝武帝曾經給阿嬌皇后造了一座史無前例的金色大殿，‘金屋藏嬌’便從此來。可惜之后戰亂不斷，金色大殿也隨之消失。如今有了娘娘，金色大殿再放輝煌，鳳臨金殿，乃是圣上一生所向。”月兒也在一旁搭腔道。

“圣上當真這么說，鳳臨金殿，乃一生所向？”萬貞兒看著這個美得不真實的殿宇，緩步走向皇后鳳座。

“當然是圣上親口所言，奴才們怎么敢編造？”梁芳拱手應道。

“這鳳座……”萬貞兒忍下滿心的澎湃，觸摸著堅硬的金刻輕笑道，“也不過如此。”

“那是當然，這世上又能有什么及得上娘娘在圣上心中的地位？這鳳座本就只屬于娘娘，也是世間俗物，怎比得上娘娘真正的母儀天下？”月兒馬屁拍得正是點睛之處，惹得萬貞兒眸若彎月，笑得開懷。

“娘娘，寢殿也有所改，娘娘可去看看么？”梁芳笑問。

待梁芳領著萬貞兒來到寢殿之中，四處雕梁畫棟、琺瑯精繪，竟是無與倫比的細致精華。

萬貞兒來到青玉梳妝臺前坐下，梁芳便笑道：“圣上吩咐‘冰鍔含彩，雕琰表飾’，不知娘娘可否滿意？”

“采鐘山之玉瑛兮，收珠澤之珂珬。”萬貞兒撫摸著像海浪、如碧空一樣純粹碧青的玉質妝臺，不禁笑道，“圣上這是要剽掠天下，以飾坤寧。”

“好大的膽子，竟把朕比作搜刮天下以修筑阿房的嬴政！”朱見深緩緩走近笑道，一眾奴才識趣退出殿內。

“圣上知道的，臣妾沒什么學識，即便是說錯了什么也該有情可原。”萬貞兒透過墻上銅鏡看著身后的朱見深笑道。

“你都學著拐著彎罵朕了，還說什么沒學識？”朱見深走上前，攬過萬貞兒的肩膀笑道，“這些日子朕沒得空前去看你，你可怪朕么？”

“自然是怪的，”萬貞兒頗有怨氣的撅起嘴，撫摸著自己高挺的肚子回道，“就連孩兒也在想念父皇，天天在臣妾的肚子里折騰，臣妾夜夜睡不好，圣上也不管管。”

“好好好，等他出生，朕好好教訓他便是。”朱見深笑道，從袖中取出一根白玉簪，親手將其插在萬貞兒的發上，笑問：“好看么？”

萬貞兒從發上取下簪子拿在手上摩梭，心中頓時作實了之前的猜想，淺笑道：“一看便知是圣上所作”。

“哦？你竟從哪里看出的？”朱見深走在她身旁蹲下笑問。

“簪子的材料倒是好玉，潔白細潤、觸指生溫，但是做工粗糙、花紋單一，宮中的嬤嬤們手藝精巧，是斷斷做不出的。而且，這簪子上刻著桃花蝴蝶，分明就是圣上暗指臣妾那夜獻舞之事。”萬貞兒看著他笑道，“我這般說，可對么？”

“貴妃娘娘明察秋毫，小人無話可說。”朱見深裝作委屈地說道。

萬貞兒撲哧一笑，轉念一想道：“怎的只刻一只蝴蝶，雙蝶齊飛不是更好么？”

“雙蝶齊飛的，那是梁祝，咱們可萬不能比。”朱見深笑道，取過簪子又為她插上，道：“蝴蝶繞著桃花飛，乃是天生一對。”

萬貞兒瞥眼辯駁道：“桃花自有千千朵，哪知蝴蝶飛向誰？”

“艷若桃花是你，朕此生唯一相倚。”朱見深笑哄道。