萬貞兒半倚著軟榻，微閉著狐眼笑問，“這回選的是誰啊？”
“回娘娘，”梁芳拿著拂塵跪在一旁為其剝著葡萄，抬首回稟道，“這回選的是王家的二小姐——王媚菡，您見過的，長得并不出眾。”
“娘娘運籌帷幄，錢太后主張選張家女，果然周太后便反其道而為之。現下王媚菡不知道怎么答謝娘娘呢。”月兒為其揉捏著雙肩笑道。
“周氏就是想趁著本宮有孕在身，妄想通過一個年紀剛過雙七的孩童橫奪本宮的恩寵。”萬貞兒瞇著眼笑道，抬手從容而優雅的拿過銀盤中的紫玉葡萄，輕啟紅唇，微嘆咬下。
“娘娘乃是人中龍鳳，萬事自有上天庇佑，自然一切順遂，旁人就算有那么一星半點，又能與娘娘相比？”月兒討好道。
“這倒不是最要緊的，她既然要封皇后，便由著她封去吧。不過，本宮是要想些法子以防萬一。這后宮女人三千，個個都想做一宮之主，怎叫本宮放心？”萬貞兒起身笑的隱晦，柳眉微微上挑，看梁芳的神情像極了狡邪的狐貍，徐徐道，“你不是說她早就把衣服做好準備偷偷向圣上獻舞么？那本宮就給她個機會。”
“是，想來才人有娘娘引導庇佑，必然抓緊機會，決不能讓娘娘失望。”梁芳垂首應和道。
扶持新人，萬貞兒心里自是千百個不情愿，怎奈自己懷有身孕不能伺候圣駕。她寧愿是自己將心腹送到圣上的榻上，也不愿太后安排人搶占自己的位置。
萬貞兒將朱見深約至琴瑟軒。她知道他不善酒飲，又灌他喝下不少，悄悄離開，并讓梁芳放出消息引來林惠獻舞。
果然，一切如照設想的一般，不明所以的朱見深被林惠請到自己宮中，恩愛纏綿。
令林惠萬分苦惱的是，朱見深雖與她歡好，口里卻一直叫著“貞兒”二字。無論她怎么辯駁、重復自己的名字，朱見深就像是鬼魂附體一般不肯更改。
天不亮，萬貞兒就命人將宿醉未醒的朱見深挪回長春宮中，自己留在林惠寢殿，坐在正殿處，笑看跪在腳邊瑟瑟發抖的林惠。
白如羊脂的柔荑輕撫著放在一旁的凌煙羅成衣，流波般的善睞明眸嬌柔異常卻透著殺意，似紅玫瑰般薄唇輕啟，笑得意味深長：“妹妹好福氣，懷有龍裔，即將加封為婕妤。”
如秋風中戰栗的枯枝，萬貞兒冷冽的語氣讓她顫抖的雙膝險些跪不穩。
林惠細聲道：“臣……臣妾……是圣上……”，她急于將責任全部推給朱見深，但在萬貞兒凌厲眼神的注視下卻字不成句，終是支吾不言。
“妹妹懷有身孕，怎能跪在地上？梁芳，扶林婕妤起身安坐。”萬貞兒看著戰栗不已的林惠笑道。
“是，”梁芳走上前手剛碰到林惠，怎料她突然掙扎，急忙跪走上前，雙手抓住萬貞兒的藍鳳金絲履淚如泉涌，散著頭發哭訴道：“求娘娘饒恕，奴婢再也不敢了！求娘娘……”
“嘖嘖，”萬貞兒俯下身右手捏住她的下巴，被牡丹淬染過的紅色指甲狠狠掐進皮肉之中，斜眼笑道，“你是圣上的才人，又懷有皇嗣，身份尊貴，怎么能自稱奴婢，如此作踐自己？”
林惠好像忽然明白了什么，忍著痛，尚且掛著淚痕的臉勉強擠出個笑容，卻顯得牽強悲憫。她猛咽口水，平復好心緒，笑道：“娘娘，臣……臣妾……昨日才……怎么能懷有皇嗣？”
“本宮說有你就有，而且一定是位皇子！”萬貞兒手上用力，指節發白，金色紅梅琺瑯花紋的護甲將林惠下頜直接掐出幾道紅痕，狠笑道，“你若不懷孕，圣上要怎么賞你啊？”
林惠努力仰著脖頸，散亂的頭發披在瑟瑟發抖的瘦弱雙肩上，強迫自己笑道：“是，娘娘是后宮之主，娘娘說臣妾懷有皇子，臣妾便有”。
“你有皇子，可是你自己到太后面前說的，與本宮無關！不過，本宮倒可以幫你一把，”萬貞兒瞥了一眼月兒捧在手中的湯藥淺笑道，“你只要每日飲下此藥，任何太醫都只能診出喜脈，你的肚子也會一天天大起來。只是，倘若此藥一日間斷，不僅太醫會診出異常，你也會有萬箭穿心之痛、生不如死。”
“可……十月之后……”林惠還是忍不住說出自己的擔憂，卻換來萬貞兒狠狠的一巴掌，側頰立刻腫起一塊，青白的脖子上還有幾道被萬貞兒護甲劃傷的絲絲淺痕。
“你偷竊圣上御賜給本宮的金縷七彩凌煙羅，又偏施妖媚于御花園中蠱惑圣上，企圖不軌……本就是死罪！”萬貞兒指甲輕輕滑過林惠白嫩的額頭，輕笑道，“本宮賞你十月榮華，并以妃禮厚葬，已是寬容至極！”
林惠頓時明白，在萬貞兒執掌的后宮之中自己不過卑賤如螻蟻，從她賞給自己那名貴的金縷七彩凌煙羅開始，便已布好了棋局。自己不過她用來制衡皇后的棋子，十月之后，自己便是枚棄子！
忍住眼淚，林惠拜叩道：“多謝娘娘。”說罷，便強撐起身軀，搖晃著走到月兒面前，含著淚快速大口喝下湯藥。
“那衣裳就賞給你，只當本宮提前給你的賀禮。”萬貞兒站起身，梁芳急忙上前扶住。
萬貞兒扶了扶松動的護甲轉身笑道，“一個月！一個月之后，本宮要聽到你加封的消息。否則，你就只能聽到你家人因沾染花柳、不治身亡、拋尸荒野的消息了。”
“是，”林惠咬著牙依舊恭謹行禮道，“恭送娘娘。”
她走了，終于走了……
淡淡的龍涎香味道和朱見深身上的一樣，隨著遠去的浩浩陣仗逐漸消散在透著濃濃苦藥味的宮室里。
林惠萬念俱灰的癱坐在地上，不斷回想進宮前無拘無束的生活，若一切還可以重新開始，她不要萬人之上，寧愿平淡一生。
宮女走進來看見主子坐在地上，趕忙上前扶道，“娘娘，地上涼，奴婢扶您回榻上歇歇吧？”
林惠抬眼看著身旁年紀尚輕的宮女，突然泣不成聲。若回到一年前，她情愿只做一名卑微的宮女，在幽深的宮禁中挨過殘生。
宮女見狀不解，連忙問道：“娘娘昨日大喜，怎的今日便哭了呢？”
“本宮……喜極而泣……”林惠知道，身邊的宮人、太監都是萬貞兒的耳目，她不能選擇，也不該選擇。
朱見深一直到午時過后才捂著額頭，喊著萬貞兒的名字醒過來，腦中一片混沌。萬貞兒問其情況，他只說夢見她穿著如同虹彌的衣裙，跳著很美的舞。
半月之后，周蕙不顧朱見深強烈反對，依禮將王氏幼女媚菡迎進宮，賜居坤寧。只是王氏推卻，說是繼后不應居主殿，請太后另賜別宮而居，周蕙也應允了。
王氏比起之前兩任皇后真真做到了簡樸低調，無論是她無花木的宮殿、還是她單調細布的裙擺，甚至她只下過一道令：“免貴妃每日晨昏定省之禮。”
其實，即便王氏身為皇后，她的婚禮也沒有禮儀樂仗、沒有鞭炮禮花、沒有百官朝賀，甚至沒有丈夫揭去她的紅蓋頭，一切禮皆由督太監一應承辦，冷清得可憐。
周蕙本想也趁機為朱見深多納幾位妃子，可偏逢錢太后病重，留下一道懿旨：哀家一旦崩逝，求上恩準與先帝同葬。
這下周蕙可徹底來了精神，不僅一日三趟地跑去養心殿要求自己的兒子不準錢氏與先帝同葬，還派了最精良的太醫為錢氏診治，生怕她一日歸西擋了本屬于自己的最后一份榮耀。
但朱見深為了籠絡群臣，樹立自己以仁孝治國的孝悌形象還是恩準了錢氏的請求，并已發文禮部，命其著手準備。
周氏聽聞后，連忙趕去養心殿呵斥道：“你若允準錢氏與先帝同葬，那哀家百年之后又該如何？你難道要讓哀家去妃陵……”
她碎碎念著不停，朱見深卻始終只有一句話：圣旨已下，無從更改。
正在他們為此事起爭執時，林惠打扮的鮮艷異常，獨自闖進養心殿中。
身姿搖曳、聲音輕柔，如花面容淺笑道：“臣妾拜見吾皇，圣上萬歲金安。臣妾拜見太后，愿太后萬福金安、吉祥順遂。”
“誰讓你進來的？你沒看見哀家與圣上有要事相商么？速速退下！”周蕙本就在氣頭上，翻著白眼沒好氣地轟著。
“臣妾亦有要事稟告圣上、太后。”林惠跪在堂下，笑容如舊。
“你能有什么事？”周蕙心知她是萬貞兒的心腹，更氣她辜負自己當初千挑萬選留她在宮內，不成想她不安心性，一朝投靠了萬貞兒。
“臣妾已有將近一月身孕，且已有多名太醫共同診脈核準，所以特此前來向圣上、太后稟告。”林惠垂下眉眼緩緩說道。
“什么！”朱見深與周蕙異口同聲道。
雖然周蕙早已知曉她在御花園中邂逅圣上一事，但沒想到這么快她就有了孩子，而朱見深根本是丈二和尚不明所以。萬貞兒費盡心思封鎖消息，他這一個月根本就沒留心當日之事，今日乍聽再將記憶中所有零碎的片段串聯起來，莫名有些心虛。
“啟稟圣上、太后娘娘，林才人確已有近一月身孕，只是胎兒脈相細弱，需要好好調養。”朱見深和周蕙一并下令讓太醫院數位太醫共同診脈，結果卻一致。
朱見深雖面上沒有任何波瀾，但心底卻大叫不好，怎的如此糊涂，把她當成了貞兒呢？此事究竟是由何人策劃，意欲何為？
林惠見圣上、太后都面有難色，趕緊撫著自己鬢邊的紅寶石榴金釵笑道：“臣妾原本也不敢擅自前來，只是貴妃娘娘寬慰臣妾，說皇家血脈得以延續乃是大喜，且賞了臣妾這石榴金簪，意在多子多福，臣妾今日才敢冒失前來。若是失了禮儀，請圣上、太后見諒。”
朱見深聽聞回頭定睛一看，果然，她的云鬢邊簪著錢太后親手賞給萬貞兒的石榴金釵。
“你們下去吧。”周蕙退了太醫，坐在榻邊握著林惠的手假意笑道，“好孩子，哀家會讓太醫好好照顧你的胎，你無需擔心。這金釵是極好的意頭，哀家也希望你可以為圣上再多添一位皇子。圣上，惠兒已經有孕，圣上難道不該賞她些什么么？”
“啟稟太后，多日前貴妃娘娘說按禮臣妾需避著太后名諱，所以賜下新名，曰為：銘心。”林惠趕忙說道。
“既然貴妃已為你賜了名、贈了釵，你便好好安胎去吧。”朱見深坐在一旁沒好氣道。
“這怎么行，她懷的可是皇室血脈，是你的皇嗣，哀家的皇孫，怎能不行加封以作恩賞？”周蕙眼眸一轉，起身笑道，“圣上后宮空虛，便給她個婕妤名分吧？”
“太后做主便是，兒臣前朝還有事，先行告退。”朱見深行禮說道。
“慢著，”周蕙叫住他，走上前道，“圣上可還記得起前些時日伺候圣上的易氏？她已有月余身孕，圣上便將她們一同冊封為婕妤，來個雙喜臨門可好？”