在1970年8月29日召開的中共九屆二中全會期間，林彪一伙利用“堅持設國家主席”和“天才”的問題，向黨中央、毛澤東發動突然襲擊，企圖以和平方式，實現“搶班奪權”的目的，結果失敗。全會以后，黨中央、毛澤東采取多種方式，一面削弱林彪集團的權勢，一面對林彪進行耐心的批評教育。但林彪一伙毫無悔改之意，一面以假檢討應付，一面決定密謀武裝政變，以暴力方式奪取黨和國家的最高領導權。

1970年10月，在林彪的指揮下，林立果糾集一批幫派骨干分子，組成所謂“聯合艦隊”，制定了武裝政變計劃——《“571工程”紀要》，積極進行武裝政變的準備。

毛澤東警覺到可能出現的危險，在提議召開九屆三中全會和四屆人大會議后，1971年8月14日，毛澤東從北京起程巡視南方。

林彪一伙對毛澤東南巡極為疑惑，千方百計探聽毛澤東南巡的談話內容。當9月5日、6日從廣州軍區空軍參謀長顧岡舟、武漢軍區政委劉豐那里得知毛澤東同當地黨政軍負責人談話內容后，林彪等人十分緊張，猜測國慶節前后將召開九屆三中全會，可能要解決他們的問題，便孤注一擲，悍然決定謀殺在南巡途中的毛澤東，發動武裝政變。

9月10日，毛澤東突然改變行程，于12日下午3時到達北京豐臺東站，在車上召見北京黨政軍領導人李德生、吳德、吳忠等人談話；傍晚，安全返回中南海。

林彪得知謀殺毛澤東的陰謀破產后，決定南逃廣州，另立中央。

9月12日晚，周恩來獲悉葉群、林立果要帶林彪乘機出逃后，通過李作鵬向山海關機場下達指示，被林立果控制的257號三叉戟專機必須有周恩來、黃永勝、吳法憲、李作鵬4人一起下令才能起飛。

深夜11時30分，周恩來接到葉群要求調用飛機的電話時作了機智的回答以穩住林彪，卻使林彪、葉群更加恐慌，于是，決定改南逃為北叛。

13日零時，林彪、葉群、林立果等不顧警衛部隊的阻攔，沒等副駕駛員、領航員、服務員登上機，就強令起飛，倉皇出逃，結果亡命溫都爾汗。