大順政權的覆亡

明末農民戰爭迭起，崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安稱帝，建立大順政權。三月，攻占北京。清順治元年（1644年）四月，于山海關擊敗大順軍。二十九日，大順政權撤離北京前，李自成在武英殿舉行即位典禮，草草完畢后，便吩咐全城軍民，各自出城避難，并放火焚毀了明代宮殿和各門城樓，開始撤離北京。他們嚴守紀律，日夜兼程。但不出十天，清兵在慶都（今河北望都縣）追上大順軍，雙方交戰，大順軍饑疲交迫，士氣不振，敗退下去。接著又在今河北正定與清軍相遇，交戰失利，只得退入山西境內，清軍也馬困人疲，不得不退回北京附近。

在太原，李自成親自召見陳永福，授以防御之計，并對山西一帶的防務做了具體的部署，便自己率大部回西安，積極準備反攻。而清軍入京后，也加緊為大舉進兵做準備，前期的一個主要工作是招撫農民軍。不久，山西北部的一些大順將領便投降了清軍。大順軍加緊防御太原，他們處死了明宗室千余人，又把大批明朝官紳押往陜西，以防內患。九月十三日，葉臣等統率清軍進抵太原城下，但因防守堅固，無法突破。二十天后，清軍調來“西洋神炮”，轟破西北城角，城垣毀塌數十丈，清軍蜂擁而入，大順軍大敗，守將陳永福也投降了清朝。清廷又令英親王阿濟格、吳三桂、尚可喜等由北京出發，準備先攻陜西，取西安，另一支部隊則由豫親王多鐸、孔有德等統領南下進攻江南。

與此同時，大順軍于今河南泌陽做了局部反攻。十月十二日，大順軍兩萬多人，連克數城，擊斃清軍提督金玉和，直撲懷慶。清廷聞訊大驚，遂改變進軍南京的計劃，命多鐸先救懷慶，再取潼關，與阿濟格夾攻西安。多鐸部隊不久抵懷慶，大順軍兵力不足，主動撤退，多鐸乘勢追擊，于十二月二十二日進抵潼關。當時，李自成將主要的防御精力投在陜北，以防由蒙古取道而來的阿濟格軍，此時，就不得不抽調駐守該地的部隊，由劉宗敏帶領趕往潼關。

十二月二十九日，潼關戰役打響。劉宗敏先戰不利，李自成便親率部隊參戰，遭多鐸部八旗兵全力反擊，損失甚重。次年正月九日，清軍調來攻堅利器紅衣大炮，轟擊潼關，然后大舉進攻。大順軍盡力反抗，并派騎兵迂回至清軍陣后突擊，均未成功。十二日，潼關鎮守將領馬世耀以七千余人偽降，清軍占領潼關。當晚，馬世耀派使者密告李自成，被清兵截獲。次日，多鐸假說打獵，于潼關城西南十里的金盆坡埋伏軍隊，隨后又聲言舉行宴會，將馬世耀部軍械全部解除，盡殺七千多大順官兵。

李自成雕塑

在北線，阿濟格已至陜北，占領了米脂，將李自成故里居民不分老幼，全部屠戮殆盡。隨即進兵西安。李自成在兩面夾攻下，帶主力退回西安。正月十三日，又決定放棄西安，取道藍田、商洛地區向河南轉移。臨行前，李自成命權將軍田見秀將留下糧食等全部焚毀，但田見秀卻以“秦人饑，留此米活百姓”之由，偷偷留下，盡焚東南城樓。

清軍占領西安后，多爾袞即命多鐸按原計劃移師進攻在南京建立的南明弘光政權，命阿濟格部由陜北南下追擊大順軍。李自成率大順軍先至河南，由于士氣低落，拖家帶口，行動遲緩，在內鄉一帶歇息多日，直到阿濟格部清軍追上后，才拔營南下湖北。三月，大順軍渡長江，在荊河口擊敗明將左良玉部將馬進忠等駐軍，旋又占領武昌。此時，李自成想奪取東南之地作為據點，到湖北時，留有軍隊幾十萬，遂改編為四十八部。把主要兵力置于東部，可同清軍爭奪南京，而把次要兵力置于北面，拒北來的阿濟格部。結果阿濟格部尾追而來，大順軍后方空虛，劉宗敏、田見秀領兵5000出擊，不久敗還。大順軍只得棄武昌東下。

四月，清軍追至九江一帶，直接攻入老營，大將劉宗敏、軍師宋獻策、明降將左光先、李自成的兩位叔父和大批隨軍將領家屬皆被俘。劉宗敏當場被殺，宋獻策、左光先降清。丞相牛金星知大勢已去，不告而去，躲入降清的兒子牛全的官衙內。

五月初，李自成率殘部欲由江西西北部入湖南。行至湖北通山縣境九宮山下，遭當地地主武裝襲擊。當時隨身左右的僅義子張鼐等二十余人。二十余名戰士均被擊殺，李自成也于搏斗中身亡。至此，轟轟烈烈的大順政權覆亡。