章前導讀

費弗爾太太的菜經常被偷，因此她養了一條狗名叫皮埃羅。可是，當她發現自己需要為皮埃羅繳稅的時候，她竟然讓皮埃羅去“啃石頭”。“啃石頭”的皮埃羅最后究竟怎么樣了呢？

費弗爾太太是一位鄉下富戶太太，已然孀居，算是半個農婦，衣裙愛飾花邊，帽子愛綴著粗俗的小玩意兒，說話常犯詞語連誦的錯誤，在大庭廣眾之中，總愛擺出一副盛氣凌人的樣子。總之，這類女人花枝招展、滑稽俗氣的打扮，掩飾著一顆野蠻虛榮的靈魂，正如她們的絲線手套里，躲藏著一雙通紅的大手。

她有個用人，名叫蘿絲，是個頭腦簡單、老實厚道的鄉下女人。

兩個女人住在諾曼底的科地區中部，臨馬路的小房安有綠色的百葉窗。

屋前有一窄條園子，她們就栽種了一些蔬菜。

不料一天夜里，有人偷走十二棵洋蔥。

蘿絲一發現失竊，就慌忙跑去報告太太。在家還穿著呢裙的勒費弗爾太太趕緊下樓來。一場浩劫，太恐怖了！居然有人偷東西，偷到勒費弗爾太太頭上！看來，這地方有盜賊，一次得手還會再來。

兩個女人驚慌失措，仔細觀察留下的腳印，還喋喋不休，猜測各種情況：

“瞧，他們就是從那兒進來的，登上墻頭，再跳進菜畦里。”

想到往后的日子，她們越想越膽戰心驚，今后還怎么睡安穩覺呢！

失竊的消息傳開了。鄰居都跑來看現場，也同樣議論探討。每次來個人，兩個女人都要把她們的觀察和想法重敘一遍。

住在附近的一個農場主給她們出了個主意：

“你們就該養一條狗。”

這話倒是在理，她們應該養一條狗，有情況哪怕叫兩聲也好。不過，老天在上，不能養大狗！她們養條大狗干什么？吃也能把她們吃窮了。只能養一條小狗（在諾曼底稱作quin），一只汪汪叫的小家伙。

等人全走了，勒費弗爾太太就跟蘿絲商量養狗的事，商量了許久。她幾番思索下來，能找出上千條理由反對養狗，一想到滿碗的狗食，就面如土色，須知她是鄉下富戶太太中精打細算的那路人，口袋里總裝著幾個小銅子，招搖過市，施舍給路上的窮人，做星期日的募捐。

蘿絲喜愛動物，就擺出自己的理由，巧妙地為動物辯解。最后總算決定下來，養一條極小的狗。

于是，她們就開始尋求，但是看到的全是大狗，那些吃貨食量嚇死人。羅勒維爾村的食品雜貨店老板，倒是養了一條個頭兒極小的狗，不過他索要兩法郎的飼養費。勒費弗爾太太聲明，她的確想養一條小狗，但是絕不會花錢去買。

一家面包房老板得知這事的前因后果，一天早晨就用他的車拉來一只小怪獸：全身黃毛，四條腿短得跟沒有似的，身子像鱷魚，腦袋如狐貍，尾巴長似身子，像軍帽的羽翎高高翹起。它的主人，面包房的一位主顧不想要它了。一個子兒不花，太太就覺得這條小臟狗挺好看。蘿絲擁抱它，隨后就問狗叫什么名字。面包師回答：“皮埃羅。”

小狗就安置在一個舊肥皂箱里。先給它水，它喝了，再給它一塊面包，它也吃了。剛喂一次，勒費弗爾太太就犯嘀咕：

“等它在家待熟了，就可以放出去隨便跑。它在附近轉悠，總能找到吃的。”

小狗果然放出去了，可是它仍舊免不了饑餓。而且，只有要吃的時候，它才汪汪叫，要吃的叫起來還一聲緊似一聲。

誰都可以進園子里來。每次新來個人，皮埃羅就上前親熱，絕不叫喚一聲。

日子一長，勒費弗爾太太逐漸習慣了，甚至有點喜歡這小狗了，還親手喂它幾口蘸了菜湯的面包。

然而，她根本就沒有想到養狗還要交稅，收稅員登門向她要八法郎：“八法郎，夫人！”她一聽，大叫一聲，差點昏過去。就這么一條小破狗，連叫都不會叫，要交這么多錢！

她當即決定，把皮埃羅送人。可是誰也不要。方圓四十公里[2]，每家住戶都拒不收養。萬般無奈，只好決定讓它去“啃石頭”。

所謂“啃石頭”，就是“吃泥灰巖”。凡是不要的狗，全打發去“啃石頭”。

在一大片開闊地上，能看到一種草房，說得準確些，就是蓋在地面上的小小的茅草棚。蓋住的就是泥灰巖礦井的坑口。這種礦井垂直挖到地下二十來米深，下面連著通向礦層的長長的坑道。

一年一度，要給田地施加泥灰石時，才有人下井挖掘。平時，這種礦井別無他用，只是充當遺棄狗的墳場。誰從坑口附近走過，都能聽見升上來的哀號、狂吠或絕望的呼號、凄慘的求救之聲。

獵犬和牧羊犬都驚恐地逃避這種哀鳴的深洞。有誰俯身探看，立刻就能聞到一股腐爛的惡臭沖上來。

在黑洞洞的礦井里，發生了多少慘劇。

一條狗扔下去，僅靠先前被遺棄的狗殘存的腐尸為食，活個七天八天，眼看就要餓死，忽然又扔下來一條狗，當然個頭兒更大，也更強壯。礦井里兩條餓狗，眼睛放光，相互窺視著，相互跟隨，都還猶豫不決，焦灼不安。然而，饑餓在催逼它們，它們開始相互攻擊，撕咬得非常激烈，斗了很久。最后，強者吃掉弱者，活活吃掉了。

一旦決定讓皮埃羅去“啃石頭”，就得物色一個執行人。有個護路工人跑這一趟要十蘇[3]辛苦費。勒費弗爾太太認為這是漫天要價。一個在附近打短工的，倒是給五蘇就干，可是太太還是嫌太貴。蘿絲則表明看法，最好還是由她們親自送去，這樣的話，皮埃羅一路上就不會受虐待，對自己的厄運也就不會有所警覺。于是主仆二人決定，天一黑她們就前往。

這天傍晚，特意給皮埃羅燒了一盒香腸，還加了一點黃油。皮埃羅大口吃下去，舔得一滴不剩。趁它正滿意地搖著尾巴，蘿絲一把抓住，將它裹在圍裙里。

她們大步流星，穿越開闊地，就好像兩個偷莊稼的賊。不大工夫，她們就瞧見泥灰巖礦井，到了坑口，勒費弗爾太太俯身聽聽，是否有狗的哀鳴。沒有，礦井下沒有狗。皮埃羅下去也只有它一條。這時，蘿絲流下眼淚，抱著吻了吻它，然后就往洞里一扔。接著，兩個女人又俯下身去，側耳細聽。

先是聽見一聲悶響，隨即是動物受傷時的慘叫，接著又是連聲哀鳴，再后來就是絕望的呼喚，是狗仰頭望著洞口苦苦哀求救助的聲音。

它汪汪叫起來，噢！這會兒它才汪汪叫了！

兩個女人忽然感到后悔，感到恐懼，不知為何怕得要命，于是慌忙逃離現場。蘿絲跑得快些，勒費弗爾太太跟在后面直喊：

“等等我，蘿絲，等等我！”

這天夜里，她們受噩夢糾纏，場景十分恐怖。

勒費弗爾太太夢見自己坐在餐桌前準備吃飯，一掀開湯盆蓋子，皮埃羅就從盆里躥出來，一口咬住她的鼻子。

她驚醒了，仿佛還聽見小狗的汪汪叫聲。她又側耳聽了聽，才明白是錯覺。

她再次入睡，又夢見自己走在一條大路上，路漫無盡頭。猛然間，她瞧見路中央有只籃子，是農村用的大籃子，丟在那里無人管，而那籃子令她心驚膽戰。

不過，她最后還是忍不住，揭開籃子蓋，皮埃羅正蜷縮在里面，一口咬住她的手不放了。于是，她就拼命逃跑，而小狗咬住不放，就吊在她的手臂上。

天蒙蒙亮她就起床，幾乎瘋了一樣，跑向那口泥灰巖礦井。

皮埃羅還在汪汪叫，就這樣汪汪叫了一整夜。太太失聲痛哭，用各種各樣親昵的稱呼叫它。皮埃羅一一回應，狗聲也那么哀婉溫柔。

于是，太太又要把小狗救出來，決定讓它快樂一生。

她跑去找一個開采泥灰巖的礦工，把情況敘述了一遍。那人只是聽著，并不插言，等她講完了，才說道：

“您還想要您那只小狗吧？那就付四法郎。”

太太大吃一驚，她的全部痛苦頓時煙消云散。

“四法郎！您就不怕撐死！四法郎！”

那礦工便回答說：

“您以為怎么著？我要帶上繩索、絞車，到那兒架起來，還得帶上我兒子去，保不準我還會讓您那該死的小狗咬上一口，您以為我這么折騰，就為討您高興？當初就不該扔下去。”

太太氣沖沖地走了。——哼，四法郎！

她一回到家，就叫來蘿絲，告訴她那礦工如何漫天要價。蘿絲一向百依百順，也附和道：

“四法郎！這可是錢啊，太太。”

接著，她又補充說道：

“要是給可憐的皮埃羅扔吃的東西，不讓它餓著不行嗎？”

勒費弗爾太太滿心歡喜地同意了。于是，兩個女人帶上一大塊黃油面包，又去那個礦井。

她們把面包切成小塊，一塊一塊丟下去，還輪流跟皮埃羅說話。那小狗吃完一塊，就立刻汪汪叫，又討下一塊。

傍晚她們又來了。第二天照舊，后來天天如此，只不過每天只跑一趟了。

不料有一天早晨，她們要投下頭一塊面包時，忽然聽見井下一聲巨吼。里面有兩條狗了！又有一條狗被丟進礦井，還是條大狗！

蘿絲呼喚一聲：“皮埃羅！”皮埃羅就汪汪答應。這樣，她們就開始往下投食物，然而每扔下一塊，就清晰地聽見井下激烈的搶奪聲，接著又聽見皮埃羅被同伴咬疼的哀號。另一條狗強壯，就全搶走吃了。

她們再怎么聲明“這是給你的，皮埃羅！”也毫不頂用。顯然皮埃羅一口也沒有吃到。

兩個女人面面相覷，沒了主張。勒費弗爾太太口氣尖刻地說道：

“所有丟進井里的狗，總不能全由我來喂養吧。只好放棄不管了。”

她一想到井下所有的狗，全要靠她花錢養活，心口就堵得慌，于是揚長而去，連剩下的面包也帶走了，并且邊走邊吃起來。

蘿絲一邊跟在主人身后，一邊用藍圍裙的一角擦拭眼淚。

思考題▼

1.從最開始到結束，費弗爾太太一共為皮埃羅花費了多少蘇？

2.皮埃羅最終的命運是什么？