寶玉在蘅蕪苑陪著賈母、王夫人等說笑了一回，雖心里想著襲人才因自己受了委屈，恐她心里不自在，原想早些回來，奈何賈母、薛姨媽等人興致正高，又有劉姥姥在一旁湊趣，一時不好就走，直至半夜方和麝月回來。

寶玉來至怡紅院，里面靜悄悄的，尚自亮著燈火，進得屋子內，只見五兒撲在桌子上睡著了，麝月欲叫醒她，寶玉忙止住道：“別叫，你且打水來，我自洗漱了，便去睡，你這會子叫醒她，她又有得忙。”

麝月只得依言去打了洗臉水來，只見寶玉早將一件大氅披風輕輕蓋在五兒身上，五兒卻早醒了，便笑道：“二爺可回來了，若再晚些，那位可就變成‘林妹妹’第二，天下第一病西施了。”五兒說著又笑，指指里頭。

麝月知道襲人正在那里頭躺著，連忙笑捂著嘴悄聲道：“那位恐怕是假睡，你且嘴下留德。”說完，兩人便都捂著嘴極力忍著笑。

寶玉不由得朝里面瞅了一眼，只見襲人頭臉朝里，獨自歪在床上，一點兒聲響也沒有。

這里五兒幫寶玉洗漱畢，麝月又倒了茶來。寶玉接了茶，對二人道：“天也晚了，你們也都歇著吧，里邊有襲人便好。”說著，寶玉便端了茶進來。麝月、五兒滅了外面火燭，兩人自去外間睡下不提。

寶玉端著茶在床邊悄聲兒道：“濁玉恭請珍珠娘子用茶，您大人大量，就看開些兒，且恕了我這一回吧。”

誰知襲人躺在床上一動不動，一聲兒不響。寶玉只得把茶放在磯上，便來笑著推了推襲人的臂膀。襲人依舊不理寶玉，寶玉只得道：“我知道原是我的錯，你心里怪我，可我從此都改了，你別生氣了，若氣壞了身子，叫我如何是好。”

襲人聽了這話，反到一聲兒哭了起來，那淚水如同斷線的珍珠，卻只不答話。

寶玉忙伏下身子來，拿了衣袖來替襲人拭淚。襲人把頭一扭，躲開了，索性卷縮到床里面，自己拿了手絹出來擦去淚痕道：“你這會子少來獻殷勤，早干什么去了，非得我死了，你才回心轉意些，又有何用？”

寶玉見襲人開了口，便笑道：“原是我錯了，我給你賠不是。”說著，便給襲人作揖。

襲人見寶玉這般，只得連忙翻過身來瞅著寶玉，滿臉淚痕的道：“你這是做什么，還想我死得不夠快。”

寶玉早對著襲人拜了三拜。襲人忙撐起身子來，伸手欲止住寶玉，誰知寶玉剛又拜下去，兩人卻拉了手，寶玉重心不穩，向前便撲在襲人懷里。

頓時寶玉只覺得胸膛下面軟綿綿，臌脹脹，熱烘烘，一陣奇異的溫暖和燥動傳遍全身，說不出的舒服和莫名的情難自禁，索性便一把抱住襲人，嚴嚴實實把襲人壓在身下。

襲人紅著臉嗔道：“你且放手，她們兩還沒睡呢，恐聽見。”

寶玉哪管襲人的話，知道襲人是賈母和王夫人同意了放在自己屋子里的，且又不是第一遭了，便笑道：“她們兩早睡下了，這會子只怕做夢呢，你且管她！”

襲人見寶玉牛性發作，只得哭泣道：“你若這么硬來，明兒我便離了你，索性便死了罷了。”

寶玉見襲人說出這話來，只得放了手，癡癡的看著襲人道：“你這是怎么了？”

襲人連忙推開寶玉，翻身坐了起來道：“你若再這樣，便是誠心要我死了。”

寶玉忙道：“這話是怎么說？橫豎你在我屋里，那八抬大轎是遲早的事，太太和老太太也是知道的。”

襲人泣道：“我可不敢想，有那個運，沒那個命。”

寶玉不解道：“難道你不愿意？”

襲人道：“這可不是愿不愿意的事，你若真有心時，何故只來氣我，折磨我，卻從不把我的話放在心上，做事前也不為我想著些兒，只等我在老太太和太太跟前得了不是，你又死皮賴臉的來這樣，卻又有何用。不如明兒你便回稟了太太，讓我去了吧，也省得時常有人攔著你，勸解你。我雖千般在意，萬般小心，卻還是惹得老太太和你都不高興，我夾在里頭，竟兩頭都得罪了，到頭來只落下一身的不是，惹得眾人恥笑。”

寶玉聽了這話，眼睛便也紅了，遂也坐著，拉了襲人的手道：“我知道前兒因我的緣故，讓你受了委屈，老太太那里也落下了褒貶，但太太和我都是明白的，你也不必放在心上，等過些日子，老太太自然醒轉過來。至于我，何曾怪你，你若執意要去，只等我死了，化作一股煙，被風一吹便散了，無影無蹤時，你再去，我也就再沒有牽掛了。”

襲人見寶玉又說出這些昏話來，若自己再這么著，他一時情迷心竅，著了魔，倒是不好，只得含淚道：“你既不讓我去，何故做出那些顧頭不顧尾的事情，又說出這些昏話來，你這分明是明里不叫我去，暗里卻攆我走呢。”

寶玉道：“我都改了，你別生氣了。昨兒早上，我聽得周瑞家的說起芳官，才知道她和藕官都被放出府去了，從此不知又要流落到哪里。我想我們既然和她兩好了一場，你和她們也是姊妹一樣，最憐惜她們的了，我便想著去看看她們，誰知果然，竟是我害了她們。”寶玉說著，滴下淚來。

襲人便又替寶玉拭淚道：“我也是后來才聽說，你去看看她們，原是應該，可你又能怎么樣呢，只不過是白傷心罷了，只是你也應該早些兒回來，為我著想些兒。我雖比不得她們，又會唱又會念的，可也服侍了你這么些年，蒙太太和老太太看顧，待我不薄，把我放在這里，如今卻叫我難見人去，你說我還有什么意思。”

寶玉道：“你放心，太太那頭我自會去說，這罰了的一月月錢自會還你，而且還會多出些來呢，你且等著便是。”

襲人道：“誰是稀罕那一月月錢的。”

寶玉笑道：“我知道，你從來視錢財如糞土，不是我這般俗人。你眼里流出來的都是珍珠呢，隨便撿起那么一顆，也夠我們吃半輩子的了，只可惜剛才，我竟忘了拿玉盤來接著，著實可惜了的。”

襲人頓時羞紅了臉，笑道：“你渾說些什么，也不嫌害臊。你林妹妹眼里流的才是珍珠呢，我眼里流的，是苦水罷了。”

寶玉笑道：“人都說眼淚是咸的，這會子你又說是苦的，我倒要嘗嘗。”寶玉說著，便來吃襲人眼角的淚痕，襲人忙躲了。兩人一時嬉笑作一處。

次日寶玉醒來，已是日上三竿，便連忙叫著要洗漱穿衣。襲人忙進來笑道：“這會子急也無用，橫豎是遲了，你只找個理由罷了。”

麝月打了洗臉水來，在外間聽到，便笑道：“二爺昨晚做什么累了，直睡到日上三竿才起來，我們不知，難道姐姐還不知，卻揣著明白裝糊涂。”

襲人頓時臊紅了臉，忙幫寶玉穿好衣服，出來道：“他不過是睡晚了些，又有你嚼舌的。”

五兒卻端了早點進來笑道：“二爺昨晚是睡得晚了些，只是一夜在里面不知和你都做了些什么，哼哼唧唧，吱吱呀呀，攪擾得外面也聽見了。”

麝月捂著嘴笑，襲人早羞得無地自容，卻又無言以對。寶玉也紅了臉，卻笑道：“且快擺了早點來，這會子過家學里去，恐怕真有些遲了。”

五兒只得笑著把幾樣早點擺在磯上，又轉身去燒水泡茶。襲人忙著收拾寶玉去家學里的一應大小物件。

麝月便進寶玉屋子里來收拾床鋪，剛掀起鋪蓋，只見里面花花綠綠的露出一件東西來。麝月忙拿起來一看，卻是兩條褲衩，一條大紅的，一條蔥綠的，知道這必是寶玉和襲人的，不禁羞紅了臉，心內便突突的，忙折疊了起來塞到枕頭下面，卻又摸到一串什么東西，忙又悄悄拿了出來一看，卻是一串相思紅豆串，心下詫異道：“這是誰的？咱們這些人從沒見誰有過，必是他到外面得了來，卻放在這里。若是襲人知道了，抱怨一頓倒還罷了，若是讓林姑娘知道，只怕又有氣生，勾出幾天故事來。”

麝月忙把這紅豆串悄悄收拾了，放在抽屜里。心下又想“這位爺素來做事由心，卻偏要露出幌子來，保不準這枕頭下面還有什么也未定，若讓太太和寶釵、黛玉等人不經意看到，卻是大大的不妙，索性再仔細找找。”

麝月便把寶玉的床鋪細細收拾了一遍，果真又抖落些女兒家的東西來，其中有一香囊，繡著鴛鴦戲水，看著甚是眼熟，想了半晌方回想起來，這原是芳官曾經戴著的東西。

麝月一者怕寶玉見了傷心，二者也怕襲人見了生氣，便也悄悄收了起來放在抽屜里。

外面襲人見麝月在里面收拾床鋪，臉上便有些不自在，忙進來笑道：“你且去幫二爺拿東西，里面我來收拾便好。”

麝月只得悄聲笑道：“姐姐不用忌諱，我都幫你收拾好了，那些該藏的我都幫你收拾了，在抽屜里壓著呢，沒人會知道的。”麝月說著便欲出來。

襲人聽了這話，忙拉住麝月，羞紅了臉道：“你和我原一樣，將來也有你的呢。”

麝月也紅了臉，笑道：“姐姐說的什么，還不到那上頭，即便將來，你也是我的姐姐呢。”

麝月說完，紅著臉出去了，拿了寶玉的書本和筆硯等物便隨寶玉出怡紅院來，到了大觀園門口，早有李貴和茗煙在那里等著，麝月交割了一應東西，看著寶玉去了，方轉身回來，剛來至沁芳橋的一處假山前，只見平兒卻從那邊來了，麝月只得上去相見了。

平兒道：“我正找你和襲人說話呢，可巧你便來了，這是干什么去。”

麝月道：“二爺起晚了些，剛送出大觀園往家學里去了，這會子姐姐找我和襲人何事？”

平兒臉上便有些微紅，沉吟了半晌方道：“這事原本我不愿來說，只是耐不住我們那位爺軟磨硬泡，又發起狠來，說不得來和你們說了。這里說話也不方便，等見了襲人，咱們卻細細說來。”

平兒便和麝月一同往怡紅院這邊來，襲人忙倒茶來笑道：“如今你那邊怎么樣了？怎么今日倒有心過來走走。”

平兒紅了眼睛，嘆道：“多少事說不得，如今自己的稀飯沒吹涼，卻又有一件難以啟齒的事來和你們兩說。”

麝月便道：“聽說前兒二奶奶和你們爺徹底鬧翻了，卻把你夾在中間受了些不白之冤，卻是為何？”

平兒道：“快別提那事，若說起來，只怕將來他們兩你死我活的日子還在后頭呢。我今兒來，卻是為了鴛鴦和我們那位爺。”

襲人聽了這話，心里一驚，便叫麝月出去吩咐五兒等人出去澆花水去。

須臾麝月回來，平兒方拉著兩人的手道：“我如今也是被逼得沒法，自身難保，所以才忍恥來和你們說了。這事我看八成沒戲，只不過來和你們說了，回去也免受那位的打和罵。你們悄悄兒的，別吵得滿城風雨，先讓老太太和太太知道了卻不好。”

襲人聽了這話，早猜著了八九分，只是不說破。麝月卻道：“難不成你們璉二爺也看上了她不成，這又關我和襲人何事？”

平兒道：“這原還不關我的事呢，只是好歹你兩就算可憐我些，且幫這一次忙。我知道她素日和你們兩最好，只你們兩能把她叫出來，至于成不成，卻是天意。”

襲人道：“我看這事還是別去說的好，那年大老爺的事咱們難道都忘了不成，人沒要著，惹得老太太生了好大氣，且鴛鴦素來是個火烈性子，說到做到的，若弄出什么事來，老太太那里如何交代？”

平兒道：“我也是這么想，只是我們那位爺打著罵著叫我來和你們兩說，說只要你們進去把鴛鴦叫了出來，他自在這大觀園里沁芳橋上等著，親自試探，她若真有意了，便是老太太也當不住，太太和老太太那里他也自有話說，卻是一段佳話，他自然一輩子感激你們。若是不成事時，他也就從此死了心了，且悄悄的無人知道，咱們從此不說，也不相干。”

襲人道：“這事如何說得，鴛鴦必然不肯，且前些天我才在老太太跟前落下了不是，這會子可不是去撩虎須去，我看你還是委托別人的好。”

平兒便含淚跪了下去，拉著襲人、麝月的手道：“我知道這事讓你兩為難，但我也是沒法，且看在咱們往日的情分上吧。”

襲人、麝月忙拉平兒起來，卻只見她的手臂上有幾處淤青的傷痕，頓時驚心道：“這是誰打的不成？”

平兒忙用衣袖遮掩了，眼淚早滾下來。襲人亦含著淚道：“你既這么說，我原不該辭，奈何我才有了不是，連這個月的月錢也罰沒了，成日家說我不大盡心的，去了那里，又如何說，恐怕還沒開口，早被老太太責罵回來，倒是麝月，恐怕還能見她一見，至于她來不來，卻不好說。”

麝月道：“自從前年赦大老爺托人說她去做姨娘不成，早把她氣了個半死，當著老太太和大家的面賭咒發誓，咱們這會子又去說這檔子濫事，豈不是招罵，恐還把咱們數日的姊妹情分也都丟了。你們那一家子也忒好色了些，老子沒得手，這會子兒子又跟著來了。”

襲人見麝月說得不像，連忙使眼色止住，拉了平兒的手安慰道：“這事若讓你們奶奶知道了，必然阻攔，又有好一場大鬧，便也輪不到咱們頭上，你何不去悄悄和她說了。”

平兒泣道：“如今她恨我恨得牙癢，哪里說得，且如何相信。說不得，我只有自回去，有罪自受罷了。”

平兒說著，便含淚出來。襲人、麝月看著，一時物傷其類，不免也暗自傷心，滾下淚來。

二人把平兒送至門外，正欲作別回來，麝月卻突然道：“說不得我去把她哄了出來，丟了這臉罷了。”

平兒聽了這話，拉著麝月的手道：“我知道這事肯定不成，我們那位爺素日心活機變，不知怎么就糊涂了，偏要去碰這個釘子。我既求了你兩，一輩子記著你兩的情。你去了，只說原是我找她，求她幫忙辦一件要緊的事，她若惱了時，也只有怪我的份。”

麝月只得答應著去了。襲人回至屋內，尚心有余悸，擔心此事敗露，連累了自己，但事已至此，卻又無可奈何，思前想后，只嘆氣而已。

這里平兒回去告知賈璉。賈璉聽了，心內也自打鼓，卻也只得穿戴整齊了，拿了一個金絲繡的鴛鴦戲水永浴愛河的香囊揣在懷里，便獨自出來，朝大觀園這邊來。

此時，秋桐在屋子里見了平兒，仗著自己原是大老爺那邊的人，便對平兒冷嘲熱諷，頤指氣使，進而有些吆三喝四起來。平兒只冷笑了一聲，看也不看她一眼，倒把秋桐氣得冒煙，卻又無處發作。

平兒心里擔心著鴛鴦和賈璉之事，便又朝大觀園這邊來，卻只悄悄的尾隨在賈璉之后。

卻說麝月叫了鴛鴦出來，把平兒找她有事的話說了，鴛鴦頓時不語，只是冷笑，待兩人剛來至大觀園沁芳橋上，見四處無人，鴛鴦便冷笑道：“若平兒真找我有事，斷不會叫你來，且她們那邊的事，也對人說不得，何況是你們，我和你素日姊妹一般，從沒拿你當過外人，這會子你還不和我實話實說，且來和我搗鬼，你幾時怎么也變得鬼鬼祟祟，狐媚歪道的了。”

麝月見瞞不住，只得將平兒來找襲人和她幫著做媒，那賈璉有心的話一五一十說了。

鴛鴦聽了，呸了一口，怒道：“原來你們串通一氣，蠅營狗茍的騙了我來，卻是這般沒臉下流勾當，你幾時竟這般不要臉厚顏無恥起來，我白認得你們一場，白把你們當姊妹一樣，別說那什么臉二爺屁二爺，就算是天王老子來了，我不照他臉上吐他一臉唾沫，便羞死了。若說我所說的不是真心話，你且等著瞧便是了。你別以為你和襲人跟了什么寶金寶銀，便有了著落了，將來也是作姨娘的命，任人作踐的下流胚子罷了。”

鴛鴦越說越氣，忍不住流下淚來。麝月見了，連忙賠笑道：“我原不想來和姐姐說的，奈何平兒姐姐那樣，且算是救她一救罷了。我和你好，也和她好，見她落難挨了打，如何忍心。我左右為難，橫豎要得罪一人，且救眼前的罷了。姐姐若怪我，我也不敢說，只是姐姐一日有了難時，我也一樣二話不說的。”

鴛鴦聽了這話，倒覺麝月有肝膽，便拭淚道：“我也不怪你，只是這事你們也忒糊涂了些，哪有救她一時，還救得了她一世的。況且你和她也不該拿了假話來哄我，你若直說了出來，我自有辦法對付那色鬼。”

兩人正說著，只見賈璉隱隱從那邊過來了。鴛鴦忙叫麝月躲了，自己卻裝作沒事人一樣，只折了一只胭脂菊拿在手里，倚在沁芳橋的欄桿上，看那橋下的游魚，又扯了花瓣來丟在水里，引得那水里的魚兒浮出水面來躞蹀不已。

賈璉上得橋來，見鴛鴦一人在那里玩，甚是歡喜，早把先前心里的不安和余悸拋在腦后，三步并作兩步上來，拱手躬身笑道：“鴛鴦姐姐萬福，賈璉這廂見禮了。”

鴛鴦只顧扯那花瓣丟在水里，頭也不抬，如同沒聽見沒看見一般。

賈璉見鴛鴦沒怒，也沒走開，以為她矜持，女孩兒家不好意思，便早把先前鴛鴦的厲害忘了，又見鴛鴦此時倚在橋上，花容月貌，體態嫵媚，便大著膽子上前來道：“姐姐獨自在這橋上摘花兒玩，倒是有意思，只是寂寞些，可否讓我也來和姐姐一起玩，那才有意思呢。”

鴛鴦不答話，只看著水里的游魚冷笑。賈璉卻錯會了意，以為鴛鴦在沖著自己笑呢，頓時喜不自勝，便也在橋頭路邊折了一枝金菊來，笑盈盈的過來，一起倚在欄桿上，扯那花瓣丟在水里玩，眼睛卻直勾勾的看著鴛鴦渾身上下。

鴛鴦頓時好不自在，如同賈璉那雙眼睛能看穿自己不穿衣服是什么樣子似的，便轉身欲走。

賈璉卻急忙攔住，從懷里拿出一個香囊笑道：“我想姐姐也非一日了，只是姐姐厲害，前兒連老爺也吃了虧，想姐姐原是嫦娥一般的人，如何肯的。可自古嫦娥愛少年，如今我兩年紀相當，卻是天作之合，姐姐若有意時，便把這香囊收了，權當我兩百年好合的定情之物。姐姐這般出眾人物，豈是久居人下的，將來扶正了，咱們比翼雙飛，豈不是一段佳話。”

鴛鴦聽了這話，冷笑道：“果真是有其父必有其子，好得很。”

賈璉聽了，雖見鴛鴦臉上有些怒色，奈何色迷心竅，一時竟壯著膽笑道：“既然姐姐你有情我有意，且收下這香囊如何？”說著便欲湊近身來。

鴛鴦突然指著賈璉的鼻子道：“你果真有心，速回去把你那幾房姬妾都一刀殺了，我便依你，如何？你若沒有這魄力，空有這色膽，卻是無用，我素來是容不得人的，豈有去受氣的理。”

賈璉一聽這話，頓時愣住，隨即又嬉皮笑臉的道：“姐姐說笑了，你若受不得氣時，只別院另住著，等我遲早休了那烈貨，將來把你扶正了，咱們比翼雙飛是遲早的事，從此你也一般是主子了。”說著便強把那香囊塞給鴛鴦。

鴛鴦大怒，一把拿了那香囊狠狠摔在賈璉的臉上，呸了一口罵道：“果真是幾世威赫赫的好爺們，你老子不要臉，強娶豪奪不成，如今又出了你這樣的畜生，竟來這手，別說你是主子少年，就算你是天王老子潘安在世，在我眼里，也是下流胚子，狗屎一坨。你們打得好如意算盤，想著把我弄了過去，卻好來擺布老太太，算計她老人家的東西，作你的白日夢。別說我看你們不上，就算老太太同意了，我死也不會遂你們的意。我倒是要回稟了老太太去，讓她老人家評評理，再把你們合伙弄了出去的東西也說明白了，橫豎還有當票在，我倒是要看看，我縱然落下一身剮，能不能把你們拉下馬來。”

賈璉聽了這話，早嚇得魂不附體。

欲知后事，且看下回。